Раз в четыре года - Дмитрий Яфаров
Глаза вцепились намертво в добычу. Туловище и ноги вновь заходили из стороны в сторону. Голова зависла неподвижно, сливаясь с густыми сумерками. Пружина взводилась неслышно и незаметно вплоть до броска. Чтобы спуск нарушил повисшую тишину на миг, словно кто-то щелкнул пальцами и нанёс удар.
Не замечая с начала движения ничего, кроме цели, не сводя глаз с только занявшейся происходящим птицы, Тесей не смог остановиться еще три метра. Только на полпути новый запах, ещё едва уловимый, проник в обоняние. И тут же навалился тяжелым грузом. Словно поток воды обрушился на плечи неприятным ударом. Холод обдал тело, целиком пронизывая каждую клетку острыми гранями.
Цель оставалась обреченной еще шаг, после которого Тесей принялся тормозить. В итоге практически пойманная птица успела упорхнуть, обдавая его прохладным воздухом при каждом взмахе. Наполняя криком и без того опрокинутую тишину сумерек. Хлопки крыльев, плеск от свалившихся в воду камешков и комков земли — всё стихло, пока Тесей стоял, не шелохнувшись и выжидая, у самого края небольшого канала. Он вслушивался в тишину, искал в обозримой темноте любое малое движение. Надеялся, что произведенного шума оказалось довольно, но недостаточно.
Запах нескольких собак, небольшой стаи, так и стоял вокруг. Начинался на соседних стенах и уходил в глубину поросших разрушений. Может неудачное стечение обстоятельств, может нетерпение в купе с голодом, может неслучайная ловушка. Что-то всё-таки не позволило вовремя заметить явные следы. Последствия прежних неприятностей могли подвести обоняние. Поэтому сейчас Тесей ждал удачи и надеялся на спокойное завершение ночи. Терпение подрывал медленный ход секунд под шум близкой воды в тишине ночи.
Когда первые три собаки показались из-за поворота, в десяти метрах, по ту сторону заполненного водой обвала, Тесей тут же кинулся прочь. В рывке заметил, что за ним бросилась пятёрка потрёпанных и худых животных. С виду не слишком сильных. С каждым толчком от земли Тесей собирал мысли и выводы: он пока быстрее, их много, погоня будет отчаянной. Рычание, лай и шум били по ушам. Заставляли разум паниковать, сердце ускорять бег. Стук уже заглушал окружающие звуки. Строения и все кусты проносились мимо серыми тенями. Через пару камней пришлось перепрыгнуть, сбивая дыхание и мысли.
В спешке с поиском спасения возникли трудности. Но спринтеру могли помочь только идеи. Хорошие и своевременные. Соображать на ходу нужно было быстрее. Вспоминать все возможные укрытия. Судорожно перебирать варианты. Получалось в лёгкой панике с трудом. Высокие этажи и узкие лазы грозили отсутствием путей отхода. В развалинах и подвалах в случае обрушения или сужения ошибка чревата последствиями. Оказаться в тупике нос к носу с разъяренными погоней псинами — не лучший вариант развития событий. Дерево также не казалось безопасным — шансов на успешное отступление укрытие среди высоких ветвей почти не оставляло.
Сомнения пробегали в голове, пока частое дыхание вторило мелькавшим конечностям. Не успев использовать иные возможности, движимый интуицией, Тесей свернул с прямой дороги, виляя меж возвышений, обегая кустарники, перепрыгивая кочки. Если в скорости на прямой дистанции отсутствие качеств стайера не оставляло шансов, то спринтерские рывки и ловкие увертки не давали ни единого шанса преследователям в извилистой погоне. Несколько метров теперь отделяли Тесея от цели. Оставшаяся четвёрка собак заметно отстала к этой минуте. Свора ещё увеличила дистанцию перед разбитыми дверьми, начиная понимать происходящее. Расстояние всё увеличивалось, пока под ногами мелькала разбитая каменная площадка перед полуразрушенным сводом.
В один из зияющих чернотой крупных и прочных проёмов Тесей впрыгнул в поисках укрытия. Уже на входе невольно сбавил темп, ловко пробираясь среди остатков обвалившейся крыши и прочего мусора. Стены сохранили себя, поддерживая уцелевшую часть потолка, которая дальше переходила в подземный проход. Вьющиеся стебли карабкались по всем поверхностям. В свете выглянувшей луны темнели мокрые подтёки от последнего дождя. Приятной зеленью виднелся в прогалах мох. Отсутствовали почти все стёкла. Довольно крепкое здание растения уже заполнили, но не успели серьезно разрушить, вгрызаясь корнями в зазоры между каменными плитами. Но и ему оставалось немного времени.
Сбегать по гранитным ступеням небольшой лестницы не составляло труда, потому что холодный свет выхватывал покрытые грязью плиты. Смрад скопившихся слоёв гнили, разложений и отбросов отбивал любую охоту спешить. Тесей всё же подгонял себя, перебирая конечностями по скользкой мерзкой массе. Если преследовали отстали, то при должном везении было достаточно хорошо спрятаться внизу.
Собаки позади до сих пор не слишком спешили спускаться. То ли опасаясь проворных орд крыс, то ли скрежета ещё работающих механизмов. Тесею же приходилось полагаться только на память и собственные возможности. Он уже спускался в этот проход, пусть и совсем давно. Знал, что подземный туннель, что разветвляется ниже, на этой глубине располагает множеством укромных безопасных углов. Старые механизмы ещё отлавливали крыс в коммуникация. Не таилось ничего страшного.
Оказавшись в тёмном коридоре, Тесей обнаружил ряд некогда прозрачных помещений. Часть из больших коробов, идущих по стене вдоль прохода, оказалась открытой. Другие павильоны стояли разломанными, покрытыми трещинами, частично разрушенными. Несколько помещений уцелели, хотя бы с виду, заброшенные в слоях пыли и обломков. Внутри проглядывали бесформенные нагромождения предметов и вещей разного толка, силуэты в мутной темноте. Замершие неподвижно, не привлекающие внимание.
В серо-зелёном сумраке глаза наконец выискали приоткрытый маленький проём, в который Тесей запрыгнул и протиснулся, стараясь как можно меньше шуметь. Он не слышал голосов преследователей. Сверху не доносились звуки приближающейся погони. В затишье Тесей позволил себе перевести дыхание, но не расслабиться. Он втянул воздух, принялся глубоко дышать и вертеть головой, медленно осматривая и обнюхивая собственное окружение.
Стойкие разномастные запахи смешивались вокруг, накопленные временем. Они сбивали с толку, маскируя свои источники и раздражая нос. Среди местной вони никаких посторонних включений выявить не удавалось. Что-то тревожно мелькало на границе восприятия, но уж слишком сбивали концентрацию и внимание посторонние ароматы и собственные настойчивые запахи
