Укротитель для королевы (СИ) - Романовская Ольга
Романтические мечты развеялись, он сосредоточился на деле.
— Жаль! Если бы знала, что ты придешь, передала бы пару писем. При желании их всегда можно написать ночью и припрятать в белье.
— Зато, — заговорщицки улыбнулся лорд Трайд и полез рукой в карман, — я кое-что для вас припас. Далеко не всех устраивает принц Квентин на троне.
Конверт перекочевал за корсаж Каролины — хоть какой-то толк от платья.
— Если так дальше пойдет, — усмехнулась принцесса, — я задолжаю тебе слишком много, Арчи. Но ступай! Не хочу, чтобы братец осерчал и упек тебя в тюрьму.
— Я приду в ночь после коронации, — отступив на шаг, пообещал Арчибальд.
— Через окно? — удивилась Каролина.
— Если закрыта дверь, придется уподобиться любовнику, — рассмеялся лорд. — Или я помешал вашим планам?
— Брось! — нахмурилась принцесса. — Мне не до мужчин. Вот получу трон, тогда займусь развлечениями.
— Развлечениями, и только? — поднял брови Арчибальд.
Поцелуй придал уверенности, убедил, он для Каролины что-то значит. Ничего, придет время, и принцесса окончательно растает, а пока…
— Нет, конечно! — фыркнула девушка и прошлась возле дуба, в итоге остановившись так, чтобы их разделял ствол дерева.
Прижавшись к шершавой коре, Каролина провела пальцами по бороздке, напомнившей морщину. Арчибальд облокотился плечом о дуб с другой стороны. Юбки принцессы касались его ног. При желании он мог коснуться ее руки.
— Моя королева?
Каролина напряженно молчала. Прежде она всегда смотрела в глаза собеседнику, а тут погрузилась в состояние глубокой задумчивости.
И лорд решился.
Перчатки принцессы оказались не отравлены, или у Арчибальда за год выработался иммунитет к ядам? Он столько времени проводил с Каролиной, дышал одним воздухом с ней. Или же очередной эксперимент принцессы увенчался успехом, и яд убивал лорда Трайда настолько медленно, что он этого не замечал.
Арчибальд наблюдал за Каролиной, готовый в любой момент отдернуть руку.
Какие же у нее тонкие пальцы, изящное запястье!
Внутри закипала злоба на Квентина. Просватать такое сокровище за никчемного Мартена Формора! Пробираясь через заснеженный сад, Арчибальд мельком видел его. Дурак. Пустое место. Пускать его в Совет, одарить родством с королевской фамилией — преступление.
— Уже ревнуешь?
Оказалось, Каролина втайне наблюдала за ним. Губы изогнула тень улыбки.
— Как я могу, моя королева?! — притворно ужаснулся Арчибальд и с сожалением убрал ладонь.
— Ревнуешь, ревнуешь! — Улыбка стала открытой. — Давай угадаю? — Принцесса до минимума сократила разделявшее их расстояние, продолжая одной рукой держаться за дерево. — Все мои любовники будут отвратительны и глупы.
— Это не мое дело, — помрачнел лорд и отвернулся.
Οн не хотел думать о том, как кто-то другой станет ласкать ее. Мимолетная победа испарилась паром от дыхания, оставив на губах горький привкус.
— Ммм, а если я скажу, что уже не девственница?
Она дразнила его и даже не пыталась этого скрывать. Зеленые глаза сияли, Каролина превратилась в обычную семнадцатилетнюю девушку, мучающую кавалера.
— Главное, чтобы вы не переспали с Мартеном Формором. Боюсь, такого дурновкусия я не переживу, — лорд Трайд попытался обратить все в шутку.
Арчибальд злился на себя. Дичью обязана стать Каролина, но вместо этого он сам подставился под удар.
— Я тоже, — наклонившись к самому его лицу, шепнула принцесса. — Но, успокойся, Мартен умрет раньше, чем прикоснется ко мне.
Пальцы принцессы оторвались от морщинистого дерева. Она качнулась к Арчибальду, понуждая поймать себя, обхватить за талию. Ладони Каролины легли ему на плечи, зеленые глаза гипнотизировали.
— Ну, целуй! — немного капризно потребовала Каролина.
Лорда не следовало просить дважды, и невинным прикосновением к щеке он не ограничился.
Губы принцессы пахли ванилью. Как можно отказаться от подобной сладости! Нижняя губа такая пухлая… Он обвел ее кончиком языка и чуть прикусил. Каролина стояла, недвижная, как статуя. Мол, покажи свои умения, а я подумаю, поощрить или оттолкнуть. Ни одна женщина не смела так обращаться с Αрчибальдом, и oн ринулся в атаку, добившись того, чтобы принцесса разомкнула губы. Лорд чувствовал, как звенело, подрагивало ее тело. Впервые целиком и полностью в его власти. Возможно, уже сегодня, возможно, прямо сейчас… Плохо соображая, что делает, Арчибальд прижал Каролину к дереву. Губы прочертили влажную дорожку по шее, руки торопливо расстегнули пряжку накидки.
— Нет! — Ладонь принцессы решительно уперлась ему в грудь.
Девушка тяжело дышала. Щеки ее пылали и вовсе не от румян, глаза все еще влажно блестели.
— Нет, — уже спокойнее повторила она и, нагнувшись, подобрала упавшую накидку. — Сразу по нескольким причинам. Мне нужен советник, Арчи, я не желаю столь бездарно тебя потерять.
— Почему сразу — потерять?
Пусть он на словах сопротивлялся, но умом понимал, момент упущен, ничего не случится.
— Ты умный мальчик, сам понимаешь. — Каролина торопливо ощупала себя, приводя в порядок. — К тому же, — игриво добавила она, — тут холодно, нужно и о здоровье подумать. Право, Арчи, — в голосе принцессы мелькнула полынная тоска, — зачем тебе это? Разве ты не достоин большего? Поэтому нет, милый. Я слишком высоко тебя ценю. И жду после проклятого торжества. Может, мне повезет, и голова Квентина не выдержит возложенной на нее короны.
Девушка приложила палец к губам.
Арчибальд засопел, но подчинился. Взгляд сам собой остановился на припухшей нижней губе принцессы. Как она это объяснит? Пчел нет, покусать ее некому. Перехватив его взгляд, Каролина улыбнулась.
— А за это, — она легонько коснулась припухлости, — спасибо. Мартен точно не свяжется со шлюхой. Ему нужна жена, которая смотрит в рот мужу и глупа как пробка. Заодно станет понятно, почему я сбежала — на свидание к любовнику торопилась. Мало ли в саду сторожек, в одной мы и развлекались.
— Вам хочется казаться плохой, — укоризненно покачал головой лорд. — Зачем?
— Милый мой, — пропела Каролина, — а я и есть плохая. Ты просто не желаешь этого замечать. А теперь уходи. Право, я не шутила насчет тюрьмы, с братца станется.
Побуждая его не медлить, неподалеку раздались голоса: «Ваше высочество, где вы?» Пара минут, и рой придворных дам застанет их на месте преступления.
Кинув на принцессу последний взгляд, Арчибальд скрылся в кустах. Каролина с облегчением выдохнула и поморщилась, нечаянно задев губу.
— С этим надо что-то делать, — пробормотала она. — Совру, будто прокусила от злости. А из Αрчи получился бы страстный любовник, — мечтательно добавила Каролина и обернулась на дуб, ставший свидетелем их несостоявшегося грехопадения. — Так хотел!.. Но лучше умный советник, чем одна ночь вместе. После постели отношения не остаются прежними.
ГЛАВА 5
Принцесса походила на очередную статую в ряду великих правителей Фераны. Она отказалась присесть, скрестив руки на груди, замерла в королевской ложе храма, по иронии судьбы, как раз под изображением прабабки. Краски портрета потускнели, лак со временем испортился, но даже сейчас давно почившая правительница вселяла страх, хотя, на первый взгляд, ничего не делала. Нурна не простирала руки над пропастью, поднимая волны, не закручивала воронку из туч над головой, она просто сидела и смотрела на зрителей. Только вот у ее ног лежали покрытые волдырями враги. Каролина мечтала стать такой же, как прабабка. Она уже многое могла, покойный канцлер тому пример. Но ей хотелось большего — творить правосудие без перчаток и мазей, как умела Нурна.
— Ваше высочество, вам лучше присесть, — строго напомнила леди Энкс. — Нечего черни на вас таращиться.
— А почему бы и нет? — Каролина не удостоила старшую придворную даму взглядом. — Это мой народ, а не какие-нибудь мятежники. Да и вам ли не знать, в храм пускают по особому приглашению, внизу собрались добропорядочные горожане.
