Укротитель для королевы (СИ) - Романовская Ольга
Перегнувшись через бортик ложи, она обвела рукой нижний зал, бурливший в ожидании коронации. Воспользовавшись случаем, принцесса послала пару «воздушных поцелуев». От нее не убудет, а популярности прибавит.
— Пожалуйста, впредь не употребляйте словосочетание «мой народ», — не унималась леди Энкс.
— Вот как? — нахмурилась Каролина и обернулась. — Чрезвычайно занятно! И каким же словосочетанием его заменить? Может, «чужой народ», «народ моего брата»? Я ведь не имею никакого отношения ни к Феране, ни к правящему роду Транцеллов.
Придворная дама промолчала, опустила глаза. Она побоялась озвучить правду.
Принцесса тяжело опустилась в резное кресло, не позаботившись расправить юбки. Останутся заломы, помнется шлейф — пускай, ей не жалко церемониального наряда. Все — сплошная фальшивка, как и ее поздравления Квентину. Придется, скрипя зубами, их произнести.
Белое и золотое — символ величия. Брату вдобавок полагался алый — цвет власти. Ничего, когда придет время, Каролина облачится в ослепительное красное платье и уж точно не испортит его отделкой и украшениями иного цвета.
Кресло рядом пустовало. Принцесса гадала, кого усадят рядом с ней: дядюшку или Мартена, который возомнил себя ее женихом. Она предпочла бы Элиса. С ним можно устроить славную пикировку, битву умов. Все же Элис Формор — председатель Совета, и ему давно не восемнадцать.
Музыканты на хорах, затерявшихся чуть ли не посреди стропил, исполняли настраивавшую на возвышенное мелодию. Разумеется, арфа и флейта — любой другой дуэт противен небесам. Чуть позже вступят духовые.
Королевская ложа практически нависала над апсидой с пустовавшим пока троном. За спинкой — изображения всех даров, которыми когда-либо обладали правители Фераны.
Храм использовали исключительно для торжеств, светских и религиозных. В нем прощались бы и с Талией, если бы Квентин не решил иначе. Φормально он не нарушил правила, ограничившись скромной церемонией на кладбище, но Каролине виделось в этом оскорбление памяти матери.
— Ваше высочество!
Принцесса мысленно застонала. Мартен! Εще одна пощечина. Квентин круглый идиот, собственными руками подталкивал сестру к бунту.
— Вы получили место канцлера? — Каролина не собиралась любезничать и с первой минуты окатила юношу ушатом презрения.
— Пока нет, — растерянно пробормотал расфуфыренный Мартен.
Девушку поразило безвкусие его наряда. Складывалось впечатление, что юный Формор прежде вообще не интересовался модой и в честь праздника напялил на себя все самое дорогое и яркое.
— Тогда, возможно, вы стали членом королевской семьи?
Каролина не протянула руку для поцелуя. Любой бы понял, сбежал под надуманным предлогом, любой, только не Мартен. Родственники вскружили ему голову, Илон денно и нощно нашептывал о браке как решенном деле.
— Надеюсь, со временем ваше высочество окажет мне эту честь, — нагло ответил он и опустился в кресло рядом с принцессой.
Присутствующие притихли, навострили уши. И не зря.
— Не окажет.
Каролина нависла над удивленным Мартеном и указала на арочный проем в стене, за которым притаилась лестница:
— Вон!
Видя, что навязанный братом жених не сдвинулся с места, только по — воловьи хлопал глазами, девушка повторила приказ, добавив в голос немного ехидства:
— Я непонятно выразилась, милорд, или вы туги на ухо? Вон отсюда. Это кресло принадлежит канцлеру, а вы им никогда не станете. И уж точно вам не получить меня в жены. Даже на том свете.
— Господа, дамы, — принцесса обвела взглядом притихшую родню, членов Совета и приближенных фрейлин, — вы свидетели, я публично отказала лорду Мартену Формору.
Бедолага пошел красными пятнами, пару раз открыл и закрыл рот и стремглав, чуть ли не кубарем покинул королевскую ложу. Каролина презрительно фыркнула ему в след и, не обращаясь ни к кому конкретно, посетовала:
— Как человек с подобными манерами мог претендовать на руку принцессы!
Однако ей все же ответили. И не кто-нибудь, а граф Илон Формор.
— И чем же его манеры хуже ваших?
Губы Каролины дрогнули в усмешке. Еще один. Но не сегодня, сегодня путь тешит себя иллюзиями.
Зашелестели юбки. Члены Совета торопливо поднимались, когда Каролина проходила мимо, направляясь к дальнему родственнику. Они могли как угодно к ней относиться, но принцесса оставалась принцессой.
— Хм! — Остановившись против Илона, девушка почесала подбородок. — Где ваш кузен? Или герцог надумал лично возложить корону на голову моего брата? Напрасно, феранцы и так в курсе, чьими стараниями Квентин занял трон.
— Вы забываетесь, ваше высочество! — вспыхнул граф Формор. — Его величество — король по праву крови.
— Если так, отчего вы разволновались? Подумаешь, я намекнула, что род Форморов стоит за короля. Этак могут подумать, что с Квентином действительно что-то не так, — проворковала Каролина.
Она добилась своего, вывела Илона из себя, тогда как сама оставалась спокойна. Все это запомнят. Волнуется и оправдывается лгун. Мелочь, но она способна посеять сомнения в сердцах. Квентин не так уж популярен, многие осуждали его поспешную коронацию. Складывалось впечатление, что он чего-то опасался, а не выступал в своем праве. Об этом тоже вспомнят, когда по нижнему залу пойдут шепотки о поведении Илона Формора. В памяти возникнет образ Каролины у изголовья усопшей матери. Достойная дочь и никчемный сын. Каролина не глупа, обладай граф хоть капелькой прозорливости, не допустил бы подобных промахов. Его племянник — и вовсе позор. Следовало сначала обвинить принцессу в каком-нибудь страшном грехе и лишь потом сватать за человека много ниже ее по происхождению. Каролине полагался принц, ну хотя бы маркиз.
— У вашего высочества слишком богатое воображение. — Похоже, Илон таки сообразил, какую игру затеяла родственница, и отчаянно пытался исправить ситуацию. — К тому же мне известен ваш характер.
— Причем здесь мой характер? — пожала плечами Каролина. — Молодой человек занял чужое место, вел себя неподобающе. Давайте оставим прения, граф, а то рискуем пропустить коронацию.
Добившись своего, принцесса величественно вернулась на место. Сидевшая неподалеку леди Энкс удивилась, не заметив на ее лице прежней кислой гримасы. Εще бы, Каролина была довольна. Гадкий день принес пару очков в ее копилку.
Двери в королевскую ложу закрылись, впустив последнего посетителя. Не оборачиваясь, принцесса знала, это дядя.
Место канцлера пустовало: после коронации Квентин выберет нового. Ирония судьбы — оно второе по значимости после супруга или супруги, даже дети монарха почтительно уступили бы первенство приемнику герцога Эра.
Каролина ожидала упреков, но Элис даже не смотрел в ее сторону. Видимо, приберег разговор для другого места и времени, без свидетелей. В том, что он состоится, принцесса не сомневалась. Она высказала открытое неповиновение, оскорбила Форморов.
Но вот музыка стихла.
Люди привстали. И наверху, и в зале наметилось оживление. Каролина тоже подалась вперед, чтобы лучше видеть Небесные врата, через которые в храм войдет, а затем выйдет будущий монарх.
Квентин появился вместе с первым тактом духовых. Он медленно шествовал по красной ковровой дорожке, чинно кивая зрителям. У принцессы сжались кулаки. Дурной актер! Неужели он думает, будто достаточно спектакля «я один из вас», что бы заручиться любовью поданных и обеспечить стране благоденствие?
Случайно посмотрев наискосок, на литерные ряды, занятые аристократией, Каролина перехватила взгляд Арчибальда. Пока всеобщее внимание занимали епископ и старейший член Совета, силы небесные и земные, готовящиеся совместно возложить корону на Квентина, он не сводил с нее глаз. Слишком рискованно, надо попенять ему сегодня. Однако преданность Арчи грела сердце. Его незримая поддержка теплом разливалась по телу, вселяла уверенность. Каролина улыбалась, хотя ещё утром сомневалась, что сможет разомкнуть губы.
Приятно оказаться самой-самой в чужих глазах. Αрчибальд искренен, он никогда ничего не просил. Именно поэтому Каролина щедро его одарит.
