Кристаллы власти - Иван Шашков
«Поздно», — Вереск покачал головой. «Я вижу… библиотека охвачена огнем. Мудрослав активировал древние печати. Он запечатывает знания, чтобы они не достались силам тьмы».
Как в подтверждение его слов, по стенам прошла волна сияния, и древние руны вспыхнули с новой силой. Воздух наполнился звоном, словно тысячи невидимых колоколов зазвучали одновременно.
«Надо уходить», — Лиана потянула его к одному из коридоров. «Эти туннели скоро обрушатся».
«Не туда», — Вереск развернул её в противоположную сторону. «Здесь. Я вижу безопасный путь».
Они бежали по извилистым коридорам, и каждый раз, когда впереди возникала развилка, Вереск безошибочно выбирал нужное направление. Светящиеся нити путей, видимые только ему, вели их к спасению.
Наконец, они выбрались через незаметный люк у подножия холма, на котором стояла библиотека. Обернувшись, они увидели, как семь башен окутывает призрачное пламя. Оно не разрушало, а словно замораживало — превращало камень в кристалл, запечатывая древние знания до лучших времен.
«Мудрослав знал», — тихо произнесла Лиана. «Знал, что карта должна слиться именно с тобой. Поэтому он не пытался спрятать её в других башнях или тайниках».
Вереск кивнул. Жар в его венах постепенно утихал, но знание, полученное от карты, осталось. Оно словно всегда было частью его существа, просто до этого момента спало.
«Теперь я понимаю, что имел в виду Азур, говоря о цене знания», — сказал он. «Каждый шаг к силе делает меня… другим. Сначала Сердце Дракона, теперь это…»
Лиана сжала его руку. «Ты все еще ты. Просто теперь ты больше, чем был. И у нас есть путь к первому кристаллу».
Вереск посмотрел на восток, где в утренней дымке виднелись пики Железных гор. Теперь он видел не просто горы — он видел пульсацию силовых линий, древние разломы и скрытые пути. И где-то там, в самом сердце горного массива, пульсировал зеленым светом кристалл земли.
«Три дня», — произнес он. «У нас есть три дня, чтобы добраться до подгорного королевства и найти кристалл. И теперь я знаю, как это сделать».
Они двинулись в путь, оставляя позади охваченную призрачным пламенем библиотеку. Древние знания были надежно запечатаны, но самое важное из них теперь текло по венам Вереска, сплетаясь с его драконьей кровью.
Охота за кристаллами продолжалась, и время неумолимо утекало сквозь пальцы, как песок в древних часах судьбы.
Глава 3. Кристалл земли
Древний портал оказался не там, где его ожидали найти. Вместо величественной арки или загадочного круга камней они обнаружили просто трещину в скале — тонкую, едва заметную глазу линию, которая змеилась по серому граниту подобно застывшей молнии.
Вокруг них возвышались суровые пики Железного хребта, их вершины терялись в низких облаках. Ветер здесь говорил на своём особом языке, напевая древние мелодии, которые, казалось, существовали ещё до появления первых живых существ.
«Это здесь?» — Лиана с сомнением разглядывала неприметный разлом. «Выглядит… обычно».
Вереск помнил, как они добирались сюда. Два дня изнурительного пути по горным тропам, где каждый поворот мог таить в себе смертельную опасность. Дважды им приходилось прятаться от патрулей теневых охотников, чьи фигуры мелькали на фоне предрассветного неба подобно зловещим птицам. Один раз они наткнулись на следы какого-то древнего существа — глубокие борозды в камне, словно прочерченные когтями исполинского зверя.
«Самые могущественные вещи часто выглядят самыми простыми», — Вереск провел рукой по камню. Под его пальцами древние руны вспыхнули тусклым зеленым светом, проявляясь на, казалось бы, гладкой поверхности. «Первые маги специально сделали его таким неприметным. Они не хотели, чтобы кто-то случайно активировал проход между мирами».
Знания, полученные от древней карты, пульсировали в его сознании, словно живое существо. Он видел не просто скалу перед собой — он видел узор силовых линий, древнюю магию, вплетенную в самую структуру камня. Это было похоже на чтение книги, написанной не чернилами, а самой сутью мироздания.
Они потратили два дня, пробираясь по горным тропам, чтобы добраться сюда. Два дня постоянной настороженности, когда каждая тень могла оказаться теневым охотником, а каждый порыв ветра — предвестником атаки. Но время поджимало — у них оставались всего сутки, чтобы попасть в подгорное королевство и найти кристалл земли.
Лиана расположилась на страже, пока Вереск готовился к активации портала. Её фигура, закутанная в дорожный плащ, казалась частью горного пейзажа. Только глаза, внимательно следящие за окружающим пространством, выдавали напряжение.
«Что-то не так», — внезапно произнесла она. «Воздух… он изменился».
Вереск тоже это почувствовал. Запах озона, едва уловимый привкус металла на языке. Где-то вдалеке громыхнул гром, хотя небо оставалось чистым.
«Они приближаются», — Лиана положила руку на рукоять меча. «Нужно спешить».
Вереск достал осколок Сердца Дракона. В его глубине словно плескался жидкий огонь, а когда юноша поднес кристалл к трещине в скале, пламя внутри заплясало сильнее, словно отзываясь на близость древней магии.
«Нужна кровь», — сказал он, вспоминая знания, полученные от древней карты. «Кровь того, кто несет в себе наследие драконов».
Лиана молча протянула ему небольшой кинжал с серебряной рукоятью. Его лезвие было покрыто тончайшей вязью рун, которые, казалось, двигались в тусклом свете пасмурного дня.
Вереск сделал небольшой надрез на ладони, стараясь не задеть старые шрамы — следы прошлых ритуалов и сражений. Несколько капель крови упали на светящиеся руны. Сначала ничего не происходило, только ветер в скалах завыл чуть громче, словно гора затаила дыхание в ожидании.
А потом кровь начала двигаться. Она растекалась по камню, словно живая, заполняя древние символы, которые теперь проявлялись один за другим, образуя сложный узор вокруг трещины. Руны вспыхнули ярче, переливаясь всеми оттенками зеленого, а трещина в скале начала расширяться, открывая проход в бездонную тьму.
«Первый раз вижу такую магию», — прошептала Лиана, её янтарные глаза расширились от изумления. «Это… древнее любых известных заклинаний».
«Странно», — Вереск нахмурился, разглядывая расширяющийся проход. «В видениях древней карты портал выглядел иначе. Словно…»
Он не успел закончить мысль. В воздухе повис странный запах — морозной свежести и гари одновременно. Лиана выхватила меч за мгновение до того, как тени вокруг них сгустились, принимая знакомые очертания.
«Теневые охотники», — выдохнула она. «Они все-таки выследили нас».
Из сумрака соткались три фигуры в черных доспехах. Их глаза горели фиолетовым пламенем, а в руках материализовались клинки, поглощающие свет. В этот раз охотники выглядели иначе — более материальными, более… реальными.
«Наследник драконьей крови», — прошелестел один из них, делая шаг вперед. В его голосе слышались отголоски тысячи шепотов. «Как любезно с твоей стороны открыть для нас древний портал. Наш повелитель будет… признателен».
На плечах главного охотника сидели две вороны
