Повелевая Тьмой. Том 1 - Евгений Рафт
— О-о-о! — искренне восхитилась Асэми.
— А почему ты спросила?
— Просто я хочу быть похожей на вас, Повелитель! Хочу стать сильной!
— И однажды скинуть меня с трона и стать свободной? — рассмеялся Тайхарт.
— Нет! Что вы?! — ужаснулась Асэми. — Вы единственный, кто был добр ко мне. И я всегда буду рядом, обещаю!
— Тогда зачем тебе становиться сильной?
— Хочу… хочу защищать вас от всякого! Вот! — Асэми выпалила это и смущённо потупила взгляд своих янтарных глаз.
— Меня? — удивился Тайхарт, но затем хмыкнул. — Тогда тебе придётся многому научиться.
— Я готова! Хоть прямо сейчас!
— Нет, малышка. Сейчас у нас есть дела. Где-то поблизости расположен лагерь бандитов. Думаю, мы уже должны быть рядом с ним. Чёрт! Нужно было попросить у торговца карту…
Асэми опечалил отказ, она надула губки, теребя в руках какую-то металлическую пластинку, что была надета на её шею с помощью серой нитки.
— Что это у тебя? — спросил Тайхарт, впервые заметив простенькое украшение.
—А? — встрепенулась Асэми. — Это ничего особенного…
— Покажи, не бойся. Обещаю, что не стану забирать.
Асэми сняла с шеи амулет, передав его своему хозяину. Украшение оказалось кругляшом из серого металла, на котором были выгравированы странные символы.
Тайхарт нахмурился.
— Что такое?! — испуганно спросила Асэми.
— Странные письмена на твоём амулете. Я не могу их прочесть, а ведь я знаю все языки миров Короны. Откуда у тебя это украшение?
— Его подарили мне мои родители, наверное…
— Наверное?
— Я их не помню. С самого раннего детства я уже была рабыней в одном из домов Чернобога. Но этот амулет всегда был со мной. Мне хочется думать, что его подарили мои мама и папа. Они ведь должны быть даже у такой, как я?
— Конечно, — заверил Тайхарт, потрепав Асэми по лисьим ушкам. — А что за «Чернобог»?
— Так называется единственный на острове город. Он является столицей Королевства Алого Камня.
— А! Манс что-то такое говорил. Весь этот мир состоит из семи островов-королевств и центральной метрополии Империи Зелёного Дракона. А мы сейчас находимся на Тюремном острове, где есть всего один крупный город, который является ещё и столицей Королевства Алого Камня…
— Э… наверное, — протянула Асэми, немного запутавшись. — Я плохо разбираюсь в этом, Повелитель. Я ведь даже читать не умею…
— Но зато любишь много болтать, и делаешь это весьма неплохо. Это говорит о том, что у тебя острый ум. А сколько тебе лет на самом деле? С виду ты совсем ребёнок, но у зверолюдов может быть своя особенность взросления.
Асэми хотела соврать и преувеличить свой возраст, чтобы показаться более внушительной в глазах хозяина, но затем она вспомнила обещание не лгать и ответила:
— Мне шесть лет, но скоро будет семь!
— Как скоро?
— Эм… через год, — тяжело вздохнула Асэми и опустила плечи.
— Ясно, но вернёмся к твоему рассказу. Про город Чернобог ты ведь не выдумала?
— Нет! Я жила там с рождения, была рабыней в доме одного из знатных родов королевства, пока меня не продали господину Мансу.
— Получается, что ты не покидала пределов этого маленького острова?
— Нет… но я всегда мечтала отправиться в путешествие, смотря с обрыва в бескрайнюю пропасть. Но рабам нельзя далеко отходить от своих хозяев. Мы должны лишь служить — в этом вся наша жизнь.
— Так тебе не нравится быть рабыней?
— Я… — Асэми вдруг запнулась и покраснела. — Повелитель! Не подумайте! Я рада служить вам! Честно-честно! Я говорила о прошлых хозяевах! Они были злые, били меня, не кормили. Вы не такой! Простите!
— Зря извиняешься, — хмыкнул Тайхарт, возвращая малышке её странный амулет с нечитаемыми символами. — Свобода — это лучшее, что может быть в жизни. Однажды ты это поймёшь.
— Но я хочу быть рядом с вами! Я никогда не уйду! Никогда! Мне…
Асэми вдруг осеклась, её лисьи ушки встали торчком и повернулись в сторону ближайших кустов.
Тайхарт тоже услышал треск веток и почувствовал чьё-то присутствие.
— Мы здесь не одни, — проговорил он, оттеснив Асэми себе за спину и обратившись к незваным гостям: — Эй, вы! Хватит прятаться, выходите уже! Ваше отвратное дыхание слышно и за версту!
На опушку вышли люди, их было четверо. Они выглядели как типичные оборванцы, но у каждого в руках было оружие. Хитрые и мерзкие лица смотрели на Тайхарта и Асэми с наглой усмешкой. Разбойники явно радовались случайной добыче.
— Ты кому это про вонь сказал? А, дядя?! — проговорил ближайший бандит, почесав ржавым кинжалом свою щёку. — Ну вы слышали, ребята? Он нас считает неотёсанными свиньями. За такое ведь надо наказать, да?!
Остальные разбойники рассмеялись, угрожающе размахивая своим оружием.
— И кто же вы такие? — спросил Тайхарт, даже не потянувшись к ручке меча. — И чего вам от нас надо?
— Мы-то, дядь?! — осклабился наглый бандит, показав два последних зуба. — Мы люди Топора. Слыхал о таком?
— Нет. Но я как раз искал лагерь недалеко отсюда. Видимо, вы из него. Можно назвать это удачей.
— Ты чего, дядя? Разве не понял? Мы тут с вами шутки шутить не собираемся. Порежем тебя на куски и собакам скормим. А с соплёй твоей ушастой поиграемся вдоволь. Девчушка, хочешь поиграть с нами?! Мы тебя многому научим!
Разбойник снова осклабился, потянув свои руки к Асэми.
Тайхарт вытащил свой широкий двуручный меч, воткнув его в землю между бандитом и Асэми.
— Этими словами ты подписал себе приговор, — проговорил Тайхарт, пытаясь сдержать накатившую злобу. Он мог бы простить оскорбления в свой адрес, но угрозы Асэми заставили его кровь закипеть.
— Ты охамел, дядь?! — изумился бандит. — Пугать нас вздумал? Да мы тебя…
Эти слова стали последними в его жизни. Тайхарт даже не стал обращаться к своей магии, он просто сделал несколько быстрых взмахов мечом, а после снова воткнул клинок в землю.
Тела грабителей развалились на куски и упали в траву. Жизни в них больше не было.
— Ой! — пискнула Асэми. — Они?..
— Не
