Трой Деннинг - Чародейка

– Остановитесь и не двигайтесь с места! – приказал им громкий голос, показавшийся ни мужским, ни жен-ским.

Обе сестры мгновенно замерли на месте. Увидев это, черный силуэт выскользнул из бойницы и принял неоп-ределенную форму человека-тени. Страж выступил вперед, загородив им дорогу, и грозно спросил:

– Вы принесли обсидиан?

– Нет, его привезут позже, – поспешно ответила Раин, взяв на себя инициативу ведения переговоров. – В данный момент у нас есть для вас только один подарок, чтобы продемонстрировать нашу добрую волю. Надеем-ся, что вы ответите нам тем же.

– И что это за подарок? – поинтересовалась тень без всякого энтузиазма.

– Мы принести вам новости относительно Умбры и обсидиановых рудников семьи Любаров, – ответила Раин.

Готовясь к переговорам с тенями, Садира пересказала сестре все то, что слышала от Рикуса и Эрстала об отношениях между Маэтаном из семьи Любаров и Умброй, о башне Пристан и населявших ее тенях. Услышав о караванах с обсидианом, которые семья Любаров посылала в оплату услуг, оказываемых ей Умброй, Раин заявила, что ей не составит особых проблем получить от теней то, что она хочет.

Когда тень не проявила к рассказу колдуньи ожидаемого интереса. Раин добавила:

– Мы думали, что вас это заинтересует. Ведь вы хотите получить караван обсидиана?

Это предложение имело немного больший успех.

– Мы согласны выслушать то, что вы собираетесь нам сказать, – ответила тень. Она заскользила в сторону и исчезла в бойнице.

– Только после тебя, – произнесла Раин, делая знак Садире идти первой.

Колдунья шагнула вперед и, пройдя мимо того, что осталось от решетки, подошла к узкой внешней лестнице и начала подниматься на башню. Оказалось, что им следует быть еще более осторожными и осмотрительными при подъеме в башню. Хотя каждая ступенька была высотой всего сантиметров пятнадцать, ее ширина не превышала длину ступни Садиры. Положение осложнялось еще и тем, что местами ступеньки оказались настолько истерты, что лестница больше напоминала пандус, покрытый толстым слоем тысячелетней пыли и песка. Поэтому все время приходилось быть настороже и внимательно смотреть под ноги, чтобы найти прочную опору и сделать следующий шаг. Садире было бы гораздо легче взобраться по склону песчаного холма, даже при том условии, что песок часто предательски съезжал бы вниз и приходилось бы раз за разом возобновлять попытку.

– Будь как можно осторожнее, – предупредила Садира сестру. – После того как мы забрались в такую даль, было бы глупо покалечиться здесь.

– Эльфы не бегают вприпрыжку по лестницам,– ответила Раин.

Садира повернулась и, делая каждый шаг с максимальной осторожностью, начала подъем. Сделав несколь-ко шагов, она не утерпела и задала сестре беспокоящий ее вопрос:

– Тебе не кажется, что ты слишком много им наобещала?

– А что такого я им посулила? – недоуменно спросила Раин.

– Полагаю, ничего особенного. Но меня беспокоит другое. Я имею в виду то, что ты подразумевала,– сказала Садира. – Когда они узнают, что мы не можем послать им караван с обсидианом, они придут в ярость. И в каком положении мы тогда окажемся?

– Они заинтересуются, а это именно то, что нам нужно, – ответила Раин.

– Мы можем вообще не давать им обсидиан, зато выясним, что еще они хотят.

Садира покачала головой.

– Я надеюсь только на то, что они редко общаются с эльфами, – пробормотала она.

Они продолжили свой бесконечный подъем, делая каждый шаг с максимальной осторожностью. Скоро у Садиры заболели ноги. Она почувствовала резкую мышечную боль в бедрах, перешедшую в сильное жжение.

Но на этом дело не закончилось. Ей все время приходилось идти на цыпочках. Поэтому у нее начало судоро-гой сводить ноги, и пришлось периодически останавливаться и отдыхать.

Во время этих непродолжительных остановок Садира не только отдыхала, но и пользовалась случаем, чтобы осмотреть окрестности башни. Колдунья так и не увидела ни одного песчаного холма или участка бесплодной земли. Куда бы ни обращался ее взгляд, он всюду натыкался на тот или иной оттенок зеленого цвета:

серебристо-зеленый цвет кустов и серебряной травы, коричневато-зеленый пояс деревьев ближе к башне и, наконец, голубовато-зеленое кольцо саламандровых деревьев в непосредственной близости от башни. Возмож-ность полюбоваться открывающейся с башни великолепной зеленой панорамой, безусловно, стоила усилий, затраченных на подъем на башню, каким бы трудным он ни был.

Во время одной из коротких остановок Садира поинтересовалась у Раин, не заметила ли та следов Джод-жекта. Раин отрицательно покачала головой.

– Я видела внизу множество самых разнообразных существ, но ни одно из них, насколько я могу судить, не следует по нашим следам. – С этими словами она сделала знак Садире продолжить подъем.– Нам надо Двигаться дальше. Чем меньше мы будем забивать свои головы разными мыслями, тем нам же будет лучше, – заметила она.

Оставшуюся часть пути они одолели без остановок и вскоре добрались до верхушки башни. Лестница привела их на стену небольшого бастиона, построенную из гипса и облицованную плиткой из какого-то белого камня. Прямо от распахнутых настежь ворот бастиона начиналась широкая дорожка из известняковых плит, которая доходила до огромного бассейна, заполненного сверкающей на солнце голубой водой. Она пересекала его и Убиралась в башенку, поднимавшуюся вверх прямо из воды. Стены ее были облицованы белым ониксом, а сама она была увенчана хрустальным куполом, переливавшимся розовым цветом в ярких лучах багрового солнца.

Пройдя в ворота бастиона, Садира и Раин направи-лись по дорожке к бассейну. Они беспрепятственно подошли к нему и, немного поколебавшись, встали на колени и наклонились над водой. Но, несмотря на давно мучившую их жажду, сестры не решились напиться из бассейна. Их отпугнул скверный запах, исходивший от воды. Внимательно присмотревшись, они увидели, что весь бассейн густо зарос каким-то травянистым растени-ем. В тех местах, где еще было видно дно, они могли видеть потрескавшуюся кору. Ветви подводного растения своим внешним видом напоминали искривленные ветви вяза, за исключением того, что они светились десятком различных оттенков, начиная от ярко-розового и кончая ярко-зеленым.

Садира наклонилась, зачерпнула в горсть воды и, больше не обращая внимания на ее зловонный запах, поднесла ладонь ко рту. Когда же она попыталась проглотить вонючую солоноватую жидкость, ее организм взбунтовался, она почувствовала тошноту, и ей пришлось выплюнуть воду обратно в бассейн.

– Это вода не для питья, – неожиданно послышался голос одной из теней.