Алина Белова - Воины Зодиака

— «Зодиак» сжёг мою родную деревню. Нет, не Фаргеш. До этого я жила в другом месте. Я не буду говорить, как именно убили моего отца. Но это было у меня на глазах. А мне было тогда десять лет. Моя мать погибла на войне, пытаясь спасти Харбан, который вы превратили в город-тюрьму для своих особо нелюбимых врагов. Вы позволяете своим людям делать всё, что им захочется. Так люди Петуха убили моего названного брата, с которым я жила восемь лет. После себя вы оставляете только пепел да окровавленные тела. Даже не удосуживаетесь подарить врагу быструю смерть, как это обычно делают настоящие убийцы — Бык оставил Гартэля корчиться от боли на главной площади. И после этого вы называете себя благородными воинами, спасающими Аскаар? Смотри же на меня, Марк, смотри! Я могла быть обычной девушкой, жить в родной деревне с родителями. Нашла бы себе мужа, завела бы детей и жила бы спокойно до самой старости. А мне всего восемнадцать. Ну, каково ощущение, когда с тобой сражается совсем юная девушка? Говори!

Тишина. На мгновение Микаэле показалось, что она оглохла — настолько в зале было тихо. Она лишь сквозь слёзы с ненавистью смотрела в глаза Марка, а тот был бледен, как полотно. Кажется, он впервые сталкивался с таким мнением о «Зодиаке». Тишину прервали неожиданные хлопки в ладоши — Небирон, расплывшись в широкой улыбке, горячо поздравлял Микаэлу.

— Браво! Браво! — воскликнул он и поднялся со своего места. — Это было великолепно. Признаться честно, я и не знал, сколь сурова была ваша жизнь. Приношу свои соболезнования. Теперь я действительно вижу, кому из вас нужна помощь нашего храброго и могучего народа. Чтож, необходимые бумаги мы подпишем прямо сейчас, но на подготовку моим воинам понадобится около месяца — полтора. Вы сможете остаться на острове на этот срок?

— Разумеется, — кивнула Микаэла, быстро утирая рукавом слёзы. Торговый принц махнул рукой, и Гоэль, недовольно заворчав, отворил ближайшую дверь. На пороге тут же появилась Керацу и, удивлённо посмотрев на Микаэлу, радостно вскрикнула:

— Предвестница бурь!

Юная ведьма расплылась в широкой улыбке и, обняв свою новую подругу, хмыкнула:

— Ну не могла же я бросить своего спасителя в беде!

Они разговаривали ещё пять минут, перебрасываясь короткими фразами, раскрывавшими все их приключения за последние два дня. Микаэла и представить себе не могла, что так быстро подружится с кем-то из наг. Но Керацу оказалась очень милой и интересной… девушкой. Да и жрица из неё была неплохая.

Их беседу прервал неожиданный гул. Микаэла, обернувшись, испуганно охнула, когда увидела, что Марк внезапно рухнул на колени. К его бледному лицу уже можно было привыкнуть, но сейчас оно стало похоже на настоящую маску мертвеца. Резко ударив руками о холодный пол, убийца принялся царапать его ногтями, пока не содрал пальцы в кровь. Моментально позабыв о своих делах, Микаэла бросилась к Коту, и тот неожиданно схватил её за руки. Эти глаза девушка запомнила на всю жизнь — полные ужаса, отчаяния и боли.

— Прошу, я не хочу умирать! Адриан меня убьёт… — сквозь хрип выдавил из себя Марк, сильнее сжимая руки Микаэлы. — Пожалуйста, не надо…

— Так иди в Союз, как Кайлан и Петух… — растерянно шепнула Микаэла и вскрикнула, когда Марк резко отстранился от неё. В его глазах промелькнул ещё больший ужас, и юноша, не выдержав, сорвался на крик:

— Обратно к Белому Рыцарю? Снова быть рабом?! Снова…снова боль…

В тот момент Микаэла уже не осознавала, что она делала. Резко схватив Марка за руку, она притянула его к себе и, обняв, как мать обнимает своё дитя, тихо погладила его по волосам:

— Тссс! Тихо, успокойся… Это ведь был не Анастериан, а его отец. Анастериан же тебе ничего плохого не сделал? Перестань, успокойся… Если хочешь, я сама поговорю с ним. Он тебя отпустит. Вот увидишь, будешь свободным. И для этого вовсе не обязательно сбегать и становиться убийцей…

Она успокаивала его ещё несколько минут, совершенно не обращая внимания на удивлённые взгляды наг-стражей. Да ей было по сути плевать, что о ней подумают. У Микаэлы было такое сердце, и она ничего не могла с этим поделать. Она во всех искала исключительно хорошие стороны. В какой-то момент ей было жаль даже Крысу и Быка.

Через полчаса Марк уснул. Прям так, на её руках, как ребёнок, уставший за тяжёлый день. Небирон предпочёл оставить их одних, выгнав из зала даже стражей. Так Микаэла и сидела, прислонившись спиной к креслу.

— Как он? — тихо прошептала Светлана, показавшись из-за тяжёлой двери. Микаэла, мимолётом глянув на Марка, тяжело вздохнула и пробормотала:

— Пока спит… Как ты думаешь, у меня получится уговорить Анастериана отпустить его?

Светлана, удивлённо посмотрев на Микаэлу, поражённо покачала головой и буркнула:

— Да чем больше я тебя узнаю, тем сильнее мне кажется, что ты четырнадцатая богиня. Столько силы, решимости, сострадания… Знаешь. К нам так ещё никто не относился. Ты первая, кто нас вот так вот жалеет…

Микаэла печально улыбнулась и тихонько рассмеялась. Такой уж у неё был характер…

28. За армией морского бога

Керацу довольно быстро пробиралась через густые заросли, и Микаэла едва не теряла нагу из вида. Среди такого обилия зелени девушка терялась. Этот лес разительно отличался от всего, что раньше видела юная ведьма. Природа здесь так сильно напоминала ей совершенно другой мир. Словно месяцем ранее Микаэла попала не на соседний с Аскааром остров, а в иную реальность. Это было настоящее царство воды. Даже тот таинственный тропический лес посреди земель Союза не мог сравниться с этим.

Под ногами хлюпала вода, стоявшая здесь из-за многочисленных ручьёв и родников, появлявшихся словно из ниоткуда. Деревья, тянувшие влагу из земли воистину огромными корнями, возвышались, как древние исполины, пробудившиеся после долгого сна. Эти великаны были раза в три-четыре выше осин и берёз, к которым с детства привыкла Микаэла. И у самых корней этих могучих деревьев клубился туман, хищно заглатывавший всё на своём пути.

Путь девушек проходил через многочисленные овраги и обрывы, которые, казалось, были здесь на каждом шагу. Именно из них поднималось таинственное свечение, которое походило на дыхание каких-то древних чудищ. Словно под самой землёй было похоронено несметное множество драконьих костей, которые и по сей испускали горячее дыхание. Туман постепенно сгущался, и Микаэла испуганно отпрянула в сторону, когда из земли прямо рядом с ней вырвалась струя раскалённой воды, которая тут же превратилась в пар. В этом лесу даже гейзеры. Да было ли вообще хоть что-нибудь, что напоминало бы родной Аскаар?