Светлана Графная - Ступени к Храму

Мы медленно шли вдоль одной из центральных улиц города. Фонтан так и не нашли, но искреннее надеялись, что рано или поздно он нам все равно встретится. Тем паче, что город не такой уж и большой, а уж для трех странниц, исходивших Древо вдоль и поперек…

Ведьмы с охотой отвечали на любые мои вопросы, кроме тех, что касались того, что творится с Древом.

– Кстати, Лия, - рыжеволосая слегка поморщилась, но вслух протестовать против сокращения имени не стала, - а как там твой ученичок?

Три года назад, во время нашей с ней последней встречи, Ильянта повсюду таскала с собой тринадцатилетнего паренька, утверждая, что он - прирожденный странник (как будто не все мы - прирожденные) и что она не хочет отдавать его на обучение в Храм, чтобы он сразу учился не только магии, но и науке странствования. Паренек в восторге не был, но и не возражал.

– Ученичок? - криво усмехнулась ведьма. - Ученичок после трех недель ночевок на свежем воздухе и случайно встреченного ночью по пути в кустики упыря заревел, как девица перед свадьбой, и сбежал от меня в Храм. Пришлось ещё и тайком провожать его, защищать и вообще - следить, как курица-наседка за недоделанным цыпленком!

Я расхохоталась:

– Да уж, не приведи Хранящие, мне когда-нибудь в такое вляпаться!

– Приведем, приведем, - мрачно сказала Тая.

Впереди показалась набережная. За старинным резным парапетом начинался резкий склон, потом лежал неширокий ровный берег и - река. Серебристо-серая неширокая лента неспешно, ласково изгибалась вдоль пологих берегов, бросая в сырой, наполненный тихим шумом воды воздух сверкающие блики. Легкий ветерок поднимал чуть заметную рябь, сияющими чешуйками высверкивающую на поверхности. Неспешно шелестели тяжелые бархатные волны, спокойно, размеренно вдыхая движение жизни в холодный свинец глубин.

– Красиво, - вздохнула Ильянта. Мы с Таей промолчали. Мы почти всегда молчали в такие моменты, растворяясь с природой, сливаясь с ней в едином, старом как Древо, ярком, как взметнувшееся пламя, легком, как перебирающий листву ветер, бесконечном, как текущая сквозь пальцы вода, танце Жизни. Потому что ТАКОЕ не выскажешь одним плоским словом "красиво", такое вообще сложно как-то передать на словах. Хотя, на то мы и Сказительницы, чтобы говорить о том, чего другие порой даже и не видят…

– А пойдемте вниз! - вдруг предложила Тая.

– Каким образом? - скептически фыркнула я. - У кого как, а у меня лишней головы и десятка ненужных ребер как-то в запасе не имеется…

– Вообще-то там где-то есть лестница, - Ильянта неопределенно махнула рукой налево и, не успели мы устремить туда алкающие лестницы взгляды, неуверенно добавила: - Или - там, - и махнула уже направо.

– Предельно ясно! - сморщилась Тая. - Кто за то, чтобы искать лестницу?

Желающих не нашлось.

– Ну вот и чудненько! - хлопнула в ладоши пятисотлетняя ведьма и, как девчонка, смело перекинула ногу через парапет.

– Тая, ты чего? Ты вниз?!! - ошарашено спросила я.

– Нет, я вверх!!! - язвительно ответила та, благополучно спрыгнув на ту сторону. Присмотрелась получше к обрыву, судорожно сглотнула. - Ну, не поминайте лихом - поминайте водкой!!!

И с визгом помчалась вниз.

– Я водку не пью!!! - завопила я вслед.

– Значит и на поминках бесплатных харчей не дождешься! - через несколько секунд донеслось снизу.

Я перегнулась через парапет, силясь разглядеть внизу то, что осталось от Таи. Осталась вреднющая баба, которую даже сила притяжения, инерции, ускорения, размазывания и утопления не проняла.

– Ты живая?! - возмущенно завопила я.

– Нет, я - всего лишь скорбный неупокоенный дух той, которую ты настолько достала при жизни, что она, бедняжка, даже упокоится нормально не может, пока тебя до инфаркта не доведет. А уж потом, с чувством выполненного долга…

После такого я бы полетела вниз хотя бы для того, чтобы дать ей шэритом в лоб, и Тая прекрасно это знала. Специально издевалась.

– Так, дух! Не знаю, чего тебе в этой жизни от меня надо, но если ты меня не поймаешь, то от инфаркта скончаешься ты! - заявила я, одним тягучим движением перемахнув через парапет.

– Так я же бесплотный!!! - возмущенно донеслось снизу.

– А это уже твои проблемы! - отмахнулась я и повернулась к Ильянте. - Пойдем?

– Ты что, с ума сошла? Жить надоело?! - отшатнулась та.

Я только пожала плечами и разжала пальцы, судорожно вцепившиеся в стальные прутья решетки.

Мама-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!!!!!!! Бесподобные ощущения, врупт рааз квыров!!!!!!!! Ветер свистел в ушах, волосы, кажется, остались где-то рядом с Ильянтой, не выдержав столь резкого старта, прямо по курсу мне в лицо летела узкая полоска гравия, по которой с воплями металась Тая. Сабо слетели с ног после трех первых шагов и теперь катились впереди меня, задавая маршрут. Ноги обжигала крапива, щедро растущая на склоне, прячась под лопухами. Равновесие сделало ручкой уже после первого метра, так что дальше я неслась, уповая только на удачу.

БУХ! Вписавшись во что-то твердое, но спружинившее, я сообразила, что глаза уже можно открыть.

– Извини, но другого способа тебя остановить мне в голову не пришло! - извиняющимся голосом пролепетала Тая. - Ты как?

– Оооууэ… - невнятно ответила я, пытаясь отлепить себя от магической преграды. Новый способ торможения не пришелся мне по вкусу. Точнее - по ребрам…

Да нет, в общем-то все было не так уж и плохо. По крайней мере точно лучше, чем если бы я загремела в реку. А так потери ограничились только улетевшими куда-то сабо и кровоподтеком на скуле, растаявшим под пальцами Таирны прежде, чем я успела почувствовать боль. "Знахарка!" - с завистью подумала я.

Тая между тем озаботилась Ильянтой:

– Лия! Ты идешь или нет?!

– Я что, сумасшедшая?!!! - возмущенно полетело сверху.

– Ещё скажи, что нет! - тихонько сказала я, посылая голос к единственной рыжеволосой цели, неуверенно переминавшейся на набережной.

Ильянта наконец-то сообразила, что три Сказительницы вполне могут поговорить на расстоянии и не привлекая нездорового внимание, и таким же посылом ответила:

– Я лучше лестницу поищу.

– Ты что, сдурела?! - не выдержали мы с Таей.

– Ага. Двести лет назад, - спокойно, с непроницаемым лицом ответила Лия.

Раздался глубокий вздох, несколько слов, и Ильянта вышла из двери, открывшейся рядом с нами.

– Кошмар! Мы скоро вместо того, чтобы ходить, станем леветировать над землей! - презрительно прошипела я, разворачиваясь и направляясь к реке.

– Зато без дурацких воплей и визгов, - передернула плечами Хранящая, деактивируя портал.

Мы с Таирной только переглянулись и украдкой тяжело вздохнули.