Владимир Снежкин - Князь Палаэль

— Так засунь их обратно, — Эльтинтор направился прочь, увлекая за собой и других магов, — свои шуточки, — тут магистр остановился и, повернув голову в сторону Дарла, улыбнулся — хотя… Ты можешь попробовать студиоза Палаэля привлечь к работам, я против не буду, но и помогать выбивать из него спесь тоже, — после чего направился восвояси.

— Студиоза Палаэля? — Дарл посмотрел на меня, — это ты?

— Угу, — я угрюмо прошелся по нему взглядом, сверху вниз и обратно.

Дарл точно так же взглядом прошелся по мне, потом посмотрел в сторону, где разместился отряд эльфов, и покачал головой.

— А господин магистр, смотрю, тоже шутить умеет, — и, развернувшись в сторону застывших наемников, рявкнул, — ну, и чо мы встали??? Заняться нечем?

— Ваше Величество, простите за мое вторжение, но есть новости, — с порога начал советник Лерон, без стука ворвавшись в кабинет короля. Сигурд, проводивший в данный момент, несмотря на поздний час, очередное совещание со своими министрами, молча уставился на своего советника возмущенным взглядом, не сулившему тому ничего хорошего. Через короткую паузу, которой Лерону хватило, что бы подойти и встать напротив короля, Сигурд, наконец, нашел, что сказать на эту наглую выходку со стороны своего советника.

— Советник Лерон, врываясь подобным образом, — вкрадчиво начал он, — ТЫ проявляешь неуважение к МОЕЙ персоне. И тебе ли не знать, чем это обычно заканчивается.

— Ваше Величество, еще раз нижайше прошу Вашего прощения, но новости действительно важные!

— Ну, тогда поведай мне, что же это за новости такие. На нас напала Империя?

— Нет.

— Наша армия в новых землях потерпела поражение и полностью уничтожена?

— Нет.

— Тогда, может быть, огненный дождь прошел над королевством, стерев половину его с лица земли?

— Нет, Ваше Величество.

— Тогда какого же…!!!

— Артефакт, Ваше Величество, вернее, лицо, у которого он находиться, покинуло пределы Гарена.

— Что??? Так что же ты сразу не сказал??? Господа, прошу всех покинуть кабинет, нам с советником Лероном необходимо обсудить… В общем обсудить! — и, дождавшись, пока все не покинут кабинет, Сигурд пристально посмотрел на советника, — рассказывай!

— Ваше Величество, нам стало известно, что обладатель артефакта в составе поискового отряда, отправившегося искать девушку, похищенную теми неизвестными бойцами, которые сорвали нашу операцию, покинул Гарен. Состав поискового отряда составили восемь магов, тридцать четыре наемника, восемь эльфов, выделенных из охраны посольства и три студиоза Университета, в числе которых затесался наш объект.

— В который раз удивляюсь тому, что архимаг выдает себя за студиоза! — не удержался от комментария король, — как его еще не раскрыли-то?

— Очень сложно раскрыть архимага — менталиста, если он того не хочет. Ну, продолжу, Ваше Величество. В том отряде наемников, командиром которого является небезызвестный Дарл Мощный, есть четверо наших сограждан, которые время от времени сотрудничают с нашей разведкой.

— Отлично!!! — вновь не удержался король.

— Я тоже так думаю, Ваше Величество. Так вот, недавно один из них вышел на связь с нашими агентами в Империи. Докладывает о маршруте отряда. Задачу им мы пока не ставили, я решил обсудить это с вами.

— А как эти четверо наемников догадались о нашем интересе к одному из студиозов?

— Все просто, Ваше Величество, вы же в курсе того, что наша агентура ведет постоянное наблюдение о перемещениях объекта. Увидев, какой отряд наемников наняли для сопровождения поискового отряда, наши агенты связались со старшим этой четверки, попросив попозже выйти на связь. Следующий сеанс связи запланирован на завтрашний вечер, поэтому нам надо выработать какое-то решение.

Его Величество задумался, советник тоже решил пока помолчать, выступив со своими предложениями чуть позже, когда спросят. И так он поиграл на нервах короля, нагло ворвавшись в кабинет посередине совещания. Хотя выбора особого и не было, так как вопрос срочный, но все же…

— Говоришь, поисковый отряд преследует похитителей некой девушки? — все еще находясь в задумчивости, уточнил Сигурд.

— Да, Ваше Величество.

— Ну, тогда я вижу один единственный вариант. Пусть ждут до того момента, пока поисковики не догонят похитителей и не вступят с ними в боевое противостояние. Тогда у наших людей появится возможность…

— Возможность чего, Ваше Величество?

— Убить архимага и забрать артефакт.

Лерон позволил себе чуть улыбнуться, самыми уголками губ.

— Ваше Величество, вы не учли один немаловажный нюанс. Он заключается в том, что мы не знаем, возит объект с собой артефакт или где-нибудь спрятал его на хранение! Ну, убьют они архимага, а артефакта при нем не окажется. Что дальше?

— М-да-а-а… — протянул король, — ну и задачка… А что ты можешь предложить?

— В том-то все и дело, что особо богатого выбора у нас нет. Единственное, что я вижу возможным в данной ситуации, так это подготовить боевую группу из наших лучших бойцов и магов, не доверяя более наемникам, и попытаться перехватить архимага на обратном пути, когда отряд поисковиков будет вымотан в долгой дороге. И, возможно, понесет потери при столкновении с похитителями. А потери будут, так как очень сильно сомневаюсь, что те отдадут девчонку без сопротивления. Зачем-то она же им понадобилась! Ориентировать о маршруте следования нас будут наши люди в поисковом отряде.

— Но в твоем плане тоже присутствуют много «если». А если все наемники погибнут, выполняя свои обязанности, за выполнение которых им заплатили, если погибнет архимаг…

— Тут остается уповать только на удачу, — согласился Лерон, — хотя сомневаюсь, что похитителям удастся этого архимага так просто убить, тем более его дополнительно охраняет группа эльфов. Нашим же людям нужно посоветовать стараться держатся у него за спиной, не рискуя собой. Естественно, насколько это будет возможно… Если они погибнут, то мы не сможем перехватить архимага.

— Конечно, — кивнул король, — не зная его маршрута-то. Это все?

— Да, Ваше Величество, больше мне ничего толкового на ум не приходит.

— Хорошо, Лерон, давай так и поступим. Тебе помощь в организации нужна? Может назначить помощником кого-нибудь толкового?

— Нет, спасибо, Ваше Величество, я откажусь. Сам справлюсь. Да и в случае чего, помощник у меня уже есть.

— Тогда, занимайся, Лерон.

Проследив за размещением своих бойцов и расположившись сам, я определил график ночного дежурства и затем присел около костра, разведенного около наших палаток. Один из моих эльфов занимался приготовлением ужина, второй ушел на охрану, остальные последовали моему примеру. С другой стороны лагеря горел еще один костер, разведенный людишками. Видимо, тоже кушать захотели.