Иар Эльтеррус - Зеленый Меч. Не ограненный кристалл изумруда

Точка Ксера оказалась на самой окраине города, у самой стены. А на стене сидел какой-то молодой человек и смотрел на закат.

Времени было еще достаточно, и он поднялся наверх.

– Тоже закат смотреть? Так он почти закончился, – лениво заметил юноша.

– Ничего, я них уже насмотрелся вдоволь, – Ксер улыбнулся. – В городе с ними сложнее, а вот в пути…

– Да я тоже только вчера приехал, – пожал плечами юноша. – Город немного посмотрел, надо, пожалуй, возвращаться.

Ксер автоматически бросил взгляд на ауру юноши.

– Ты – маг? – неожиданно вырвалось у него.

– Есть немного, – не стал отрицать юноша. – Ты, судя по вопросу, тоже.

– Есть немного, – Ксер улыбнулся. Аура собеседника была слабая, сеть такую даже бы не заметила.

– Интересная побрякушка. Амулет?

Маг едва не чертыхнулся, только сейчас заметив, что амулет удачи каким-то образом выбрался из-за пазухи. Быстро убрав его назад под одежду, он покачал головой.

– Нет, просто медальон. То немногое, что осталось от моей семьи.

– Извини.

– Проехали, – Ксер посмотрел вдаль. От солнца осталось только свечение.

– Ладно, я пойду. Скоро стемнеет.

Ксаррон проводил взглядом неизвестного мага и сам устроился на стене. Надо было дождаться полной темноты…

***

Ни тот, ни другой не знали, что на них обоих смотрят сквозь небольшую стеклянную пластину. Впрочем, стеклянной она как раз не была, но это смотрящего совсем не интересовало.

«Маг. Два мага. Сильные. Очень сильные…. Но один намного сильнее… И который тогда? Заказчик, конечно, требовал максимально сильного, но… разве можно справиться с такой дурной мощью? Уж лучше того, кто послабее. Соврать, что сильнее не было, всегда можно, язык не отсохнет, но и с могущественным магом сражаться не придется. А вдруг на него не подействует тот амулет?»

Человек ждал, не в силах сделать выбор. Стекляшка давала ему возможность увидеть то, что не дано было простым людям – магические ауры. Истинные ауры, а не те жалкие огрызки, оставшиеся после применения разнообразнейших заклинаний скрытия.

«Премия… Старик обещал премию в зависимости от силы мага! Чем сильнее – тем больше денег. Этот будет стоить намного дороже. Да разве бывают маги такой силы? Старик показывал, как должна выглядеть минимально необходимая аура – ни в какое сравнение поставить нельзя. Рискнуть? Один раз рискнуть и навсегда распрощаться с этим неблагодарным ремеслом…»

Какие-то мгновения – и решение было принято. И более слабый маг остался сидеть на стене, наблюдая, как скрываются последние лучики Олера, а охотник за головами неслышно скользнул за ушедшим.

Больше всего для его охоты подходили именно сумерки. Не кромешная ночь, когда собственного носа не видать, ни ясный день, когда даже на самой глухой улице можно нарваться на невольных свидетелей, а именно сумерки, когда жертву прекрасно видно и шанс нарваться на кого-то очень мал.

Маг шел спокойно, так, словно не первый раз был в городе и отлично знал все его улицы и переулки. Охотник, слышавший разговор, чуть поморщился: ему повезло нарваться на человека с идеальным чувством направления. Такие никогда нигде не терялись и мгновенно могли сориентироваться где угодно.

Но и такие ему тоже попадались. Пусть мальчишка не заблудится – так сыграть заблудившегося легко может он сам. Пока охотник топал следом за жертвой, постепенно сокращая расстояние: через пару кварталов как раз попадется очень удобное местечко…

– Молодой человек, молодой человек, подождите!

Юноша обернулся.

– В чем дело?

– Простите за беспокойство. Понимаете, я в этом городе недавно, и я заблудился. Вы не могли бы подсказать, как дойти до центра?

– Да я и сам здесь первый день… – юноша огляделся по сторонам. – Сейчас поймем, минуту…

Минуты ему не дали. Стоило ему чуть отвести взгляд от «заблудившегося», как в шею неожиданно что-то кольнуло, где-то далеко он услышал злые ругательства Меча, вскрик Артена,  и мир перед глазами неожиданно быстро погас.

– Все так просто… – охотник склонился над юношей, лежащим у его ног без сознания. – Прости, парень, это всего лишь работа.

Мужчина быстро размотал веревку, намотанную на талию, и принялся связывать пленника, опасаясь, что выданные артефакты могут легко сломаться, и сильный маг придет в себя.

Легко подняв юношу на плечо, охотник достал из кармана монету, крепко сжал в ее кулаке и  прошептал странные слова, которые заставил его назубок выучить заказчик. В тот же миг его окутала темнота портала.

Комната оказалась пустой. Впрочем, об этом его тоже предупреждали. Оглядевшись, охотник отметил простое убранство: стол, несколько стульев, широкая лавка, шкаф; и свалил свою ношу на лавку.

– Ты быстро, – заметил заказчик, неслышно вошедший в комнату. Только потом звякнули монеты в большом кошеле, который положили на стол.

– Мне повезло. Парень появился в городе сегодня. Вот ваши артефакты, – охотник выложил на стол монету и стеклянную пластину. – Ошейник на нем.

Старик взял пластину и посмотрел сквозь нее на юношу.

– О боги! Да кто он такой?!

– Это уже сами узнавайте, – охотник пожал плечами. – Я его заметил совершенно случайно, он прибыл в Шенар только вчера в компании еще двоих парней, один из которых, похоже, дворянин.

– Что ж, работу ты выполнил отлично, – старик кивнул каким-то своим мыслям. – Твой гонорар в кошеле. Премия… вот.

Старик взмахнул рукой, и на столе появился еще один кошелек, раза в полтора больше первого.

– Благодарю, – охотник поклонился.

– Тебя вернуть в Шенар?

– Нет. В городок Маскир, в Фейране,  – охотник еще раз поклонился, сгреб кошельки, дождался, пока маг откроет переход и исчез в портале.

А старик еще раз внимательно осмотрел юношу и покачал головой.

– Да кто же ты такой, парень? Такой ауры нет ни у кого в этом мире. Ты по праву сильнейший маг Олериса. Но откуда ты взялся? С такими данными к твоим годам или твое имя гремит на весь мир, или ты сгорел, не в силах справиться с собственной силой. Но ты – здесь. Могущественный, неизвестный и совершенно беспомощный… Даже на тебя действует нейтрализующая магия Хаоса. Что ж, главная из пирамид получит достойную жертву. Господин будет доволен.

Старик вышел, бросив кому-то:

– Парня в подвал и запереть надежно. Головой отвечаете!

***

Трое мрачных магов возвращались на постоялый двор за полночь. И не заметить в пустом общем зале ничуть не менее мрачных молодых людей не могли.

Что-то толкнуло Ксера подойти к ним.

– Доброй ночи.

– Нет, ничуть она не добрая, – тут же ответили ему. – Вам, полагаю, тоже.