К. Карина - Мемуары Ветра

Раздвигая перед собой кусты и гибкие ветви деревьев, Милена спустя пару минут, вышла к реке. Как и вчера, от её тёмной глади исходил зловещий чёрный туман. Радостный щебет птиц и пение листвы смолкли, оставшись далеко позади. Милена насторожено замерла и прислушалась. Где–то рядом раздался всплеск. Её внимание привлекла длинная лента водорослей, которая, переливаясь на солнце, колыхалась в воде у самого берега.

— Заблудилась? – послышался из тумана низкий тягучий голос. Милена обернулась и увидела выглядывающую из воды женщину. На вид ей было около тридцати лет. Её кожа казалась настолько бледной, что она отсвечивала серебром. Пышная грива спутанных волос отливала лиловым, и свисала неаккуратными прядями на плечи. Топик из скреплённых между собой ракушек плотно обтягивал ей грудь. Милена перевела взгляд ниже. На руках у незнакомки между пальцами красовались перепонки, а из воды торчал толстый, покрытый полипами, гладкий хвост.

— Д–да, заблудилась, — призналась Милена, заикнувшись от потрясения.

— Ты ведь внучка Агнессы? Милена Каролл, да? – спросила женщина и её оливковые глаза сузились. — А меня зовут Мурена. Я – главная сирена на Утёсе Дракона, — Милена хотела переспросить, не ослышались ли она, но вовремя передумала. Это сирена? Но ведь она вчера лично видела этих существ! И у них были человеческие ноги, а не хвост, как у русалки!

— Если ты ищешь свою бабушку, то я её только что видела. Она направлялась к избушке своей подруги Андры. Если хочешь, я могу проводить тебя туда.

Он находится недалеко отсюда, — любезно предложила Мурена, а Милена невольно признала, что её голос даже красивее, чем у сирен.

— А ты сможешь? – она с сомнением покосилась на её свернутый клубком хвост. Незнакомка фыркнула и, опершись локтями, вползла на берег.

— А что мне мешает? – прямо на глазах у Милены она начала превращаться в сирену. Хвост разделился на две части, принимая очертания ног с острыми птичьими когтями. На спине выросли огромные крылья, а корона лиловых волос сменилась на голове жёсткой, похожей на щетину, шёрсткой. Милена с подозрением уставилась на руки Мурены, но перепонки уже пропали.

— Ну, что – летим? – отозвалась сирена, и осторожно схватив когтями девушку за воротник кофты, взлетела. Мурена неслась стремительно и беззвучно, но невысоко. А точнее настолько низко, что ноги визжащей Милены касались верхушек деревьев. От бешеной скорости весь лес смазался в сплошную кривую полосу, а река с чёрным туманом – в танцующие пятна теней. Наконец, сирена начала снижаться. Милена взволновано осмотрелась.

Они приземлились на заросшую бурьяном поляну – прямо напротив крохотной, грубо сколоченной избушки.

— Спасибо–о! Это… это было круто! — протараторила девушка, покачиваясь от сумасшедшего полёта, как последняя пьяница. Мурена издала хищный птичий крик и улетела прочь. Милена подняла с земли фиолетовое перо, выпавшее из её хвоста, и засунула себе в карман. Вот Лиза обрадуется такому сувениру! Затем она в спешке сняла кофту, проверяя, не продырявили ли когти сирены её воротник. Но к счастью, ткань осталась нетронутой.

Успокоившись, Милена засеменила к избушке ведьмы и постучалась.

— И кого же это на ночь глядя принесло? – дверь, поворчав, открылась и из–за неё выглянула старуха с перекинутой через плечо косой белых волос.

— Милена Каролл, это ты? Или моя старость так яро даёт о себе знать? знахарка торопливо шагнула внутрь и жестом предложила ей войти. Когда Милена прошмыгнула в избушку, ей в нос мгновенно ударил запах снадобий и трав. В тесном домике была только одна просторная комната, служившая спальней и кухней одновременно. Возле стены ютились две узкие кровати с шерстяными одеялами, а рядом с ними громоздился тяжёлый дубовый стол.

Скрипучий пол украшал пыльный вылинявший ковёр, на котором стоял котёл. Именно от него исходил пар и приятный запах смеси неизвестных трав. Единственным освещением в избе служили свечи, расставленные в глубоких глиняных чашах по всему столу.

— Присаживайся, — бросила старуха и подошла к другому, уже остывшему котлу. Попробовав с ложки на вкус его содержимое, она довольно цокнула языком и набрала полный стакан этой жидкости. Милена уселась за стол и начала рассказывать о том, как заблудилась, но ведьма резко оборвала её:

— Как ты нашла мою избушку? – она нахмурилась, и её смуглый лоб покрылся мелкими морщинками.

— Не дошла, а долетела. Меня сюда доставила одна сирена по имени Мурена, — пояснила Милена и боязливо уставилась на напиток из котла, который знахарка с намёком поставила на стол. Сделав маленький глоток, девушка отхлебнула ещё немного. Как ни странно, содержимое котла оказалось очень вкусным. Прохладный напиток напоминал вязкий яблочный сок, в который добавили корицу, мяту и смесь неведомых трав. Сама жидкость была сладкой как карамель и острой одновременно, и приятно охлаждала горло.

— Но эта Мурена какая–то странная. Сначала она была русалкой, а затем превратилась в сирену… Я так и не поняла, кто она такая! — пожаловалась Милена. Верденская ведьма налила себе такой же напиток и села напротив.

— А разве ты не знала, что сирены имеют два облика – земной и морской? Они принимают морскую личину, когда ныряют в воду, а земной – когда ходят по суше или взлетают в небо. Вот поэтому моряки, которых они заманивали к себе, терялись. Они просто не осознавали, что происходит. Сначала сирены пели на суше, выманивая их на берег, а затем ныряли в воду и тащили моряков за тобой, утаскивая на дно. За большие крылья сиренам в земном обличье дали кличку – прямокрылые. Красиво звучит, правда? – старуха отпила из стакана, а Милена, глядя на её спокойное лицо, решила воспользоваться случаем, что они в избе одни.

— А Агнессу действительно собираются казнить за то, что она украла это? знахарка поперхнулась напитком, но быстро пришла в себя и расслабилась.

— Да, но не бойся. Уриах не посмеет казнить одного из главных судей Совета Теней, — просипела она и снова глотнула варева. Но Милена, не удовлетворённая таким ответом, не сдалась:

— А что это вообще такое? И почему все за ним охотятся? – старуха снова поперхнулась и по её губам поползла струйка многострадального напитка.

— Ну, существует одна старинная легенда… Ты же знаешь, что Утёс Дракона посвящён огню и является не единственным в мире магическим городом?

Есть ещё четыре таких места. Это Храм Сирен. Город, воздвигнутый в России в честь воды. В Украине находится Нора Гнома и построена она ради стихии земли. А в Китае существует город под названием Небесный Замок, где все жители поклоняются воздуху. Остаётся последний город – Хижина Колдуна. Он расположен в Америке и посвящён стигской магии. Все эти сооружения навеки связаны между собой. И не только Орденом Посвящения, — Милена залпом осушила стакан, чувствуя, как необычный напиток прокладывает тёплую дорожку к желудку, и верденская ведьма возобновила рассказ: