Пирс Энтони - Медь Химеры

Он пальцем передвинул рычаг управления вперед, не выпуская из руки оружие Маувара, и поднялся над первым пролетом древней пыльной лестницы, затем над ее вторым пролетом. Наконец он оказался около выхода, где дневной солнечный свет смешивался с более мягким свечением лишайников, и, нажав на ускорение, быстро вылетел наружу на тот случай, если кто-нибудь поджидает там.

Келвин остановился в воздухе. Двое мужчин в мундирах гвардейцев сидели на камне и играли в карты. Один из них, приоткрыв рот от удивления, посмотрел вверх, пока другой выкладывал свою карту.

— Келвин, ты и впрямь можешь летать с помощью этой штуки!

— Практика, — сказал Келвин. — А вы ждете меня?

— Приказание короля. Ты должен сразу же отправиться во дворец, как только вернешься. Твой брат женился, все в порядке?

— Да, после ряда затруднений. Красивая была свадьба. Все там были.

— Твой отец тоже вернулся вместе с тобой?

Келвин заколебался. Он не хотел слишком много рассказывать этим гвардейцам, хотя они и были хорошими парнями. Его брат, как он знал, просто сказал бы им неправду, но почему-то ложь для него совсем не была приемлемой. «Он не со мной», выкрутился он. Это было верно, если смотреть на ситуацию под определенным углом. Джон Найт и настоящий король остались внизу, позволив Келвину в одиночку вылететь на разведку.

— У нас есть для тебя лошадь. Ты хочешь поехать верхом?

— Я думал, что полечу и всех удивлю этим, — сказал Келвин. Он снова вложил в кобуру оружие Маувара, опустил руку на центральную пряжку пояса и, резко ускорившись, быстро скрылся из поля зрения гвардейцев.

«Что же мне теперь делать? — думал он, глядя на проносившуюся под ним сельскую местность. — Отправиться прямо во дворец? Мне надо было расспросить их поподробнее. Почему я об этом не подумал?»

Потому что на самом деле он не был героем и знал это. У него были все виды комплексов и несоответствий. Если бы не магические и не научные приспособления, которые случайно у него оказались, он бы был никем. Других еще можно было обмануть его видом, но себя-то он обмануть не мог.

Внизу под ним появилось войско, состоящее из всадников и пеших воинов в зеленых мундирах Келвинии. Он спустился и завис над ними; раздались приветственные крики и на него стали указывать пальцами. За этим не последовало никаких стрел и других снарядов; значит, он все еще был Круглоухим из Пророчества, по крайней мере, для этих людей.

Он осторожно начал спускаться, пока его ноги не коснулись земли. Солдаты, валившиеся от усталости, подбежали к нему с радостными криками.

— Он вернулся! Он вернулся! Круглоухий вернулся!

Келвин ждал. Человек с чем-то похожим на тяжелый ожог на руке замахал руками и громко закричал:

— Генерал Бротнер! Генерал Бротнер! Кто-нибудь, позовите генерала!

После долгих рукопожатий и невразумительных восклицаний со стороны солдат появился генерал Бротнер. Остроухий генерал, который так доблестно сражался в войне с Аратексом, тяжело осел в седле и выглядел так, словно только что проиграл войну. Келвин припомнил, что до образования объединения Рыцарей и Революции в Раде он был деревенским пьяницей. Глядя на него сейчас, можно было подумать, что он снова опустился.

Но когда Бротнер заговорил, его речь была внятной и в дыхании не ощущалось никаких винных паров.

— Келвин! Слава богам!

— Я только что вернулся, — объяснил Келвин. — Со свадьбы брата.

— Я знаю. Теперь мы спасены.

— Я не знаю, что здесь происходило все это время. Что, была война?

— Да, была! — Бротнер спешился с помощью рядового. Он, шатаясь, подошел к Келвину, пожал ему руку и ухватил за плечи. — Келвин, у нас война! Мы все время проигрывали из-за этой колдуньи! Но теперь, когда ты вернулся, все изменится. Теперь, когда ты здесь с этим оружием…

Келвин подумал: итак, Зоанна сражается с помощью магии! Значит, она и вправду та колдунья, которую я должен уничтожить. Какое счастье, что Кайана здесь нет!

— Видишь эти ожоги? — спросил Бротнер, показывая на них. — Это натворил огонь ведьмы! Она использует ведьмин огонь! Как может сражаться против этого обычный человек?

Келвин посмотрел на обожженные лица и руки. Ни один ожог не был смертельным или очень сильным, но, может быть, были еще и другие. Генерал прав, не было способа, с помощью которого против этого мог сражаться обычный солдат.

— Ты ведь сожжешь ее, правда? Точно так же, как ты сделал это с той колдуньей из Аратекса. Пошли обратно к ней ее проклятый огонь. Сожги ее!

— Сожгу, — пообещал Келвин, думая, что речь идет о Зоанне. Это ужасно, насылать на кого-нибудь такую участь. Но ведь, оружие Маувара только отбрасывало магию обратно к тому, кто ее насылал. Если Зоанна сжигает своих бывших подданных, то она заслуживает того, чтобы и ее сожгли.

— Она там, за границами Колландии и Канции, на пути к двойной столице. За нее сражаются много людей — колландцы и канцийцы. Если ты не остановишь ее, она завоюет Келвинию!

— Я остановлю ее, — еще раз пообещал Келвин. Его руки потянулись к поясу.

— Некоторые из наших все еще борются около столицы. По крайней мере, они были там. Осторожнее. Колдуньи могут быть опасны.

— Я знаю. — Келвин поднялся в воздух и направился в сторону границы. Он жалел теперь, что спал так много на занятиях по истории. Он знал, что Колландия и Канция с востока граничили с территорией, которая раньше была королевством Рад. Он помнил, что в ней правили мальчики-близнецы, родившиеся в дополнительный день, который бывает раз в четыре года. Мальчики-правители были малы по своему телесному облику и становились старше только на год за каждые четыре года благодаря небольшому колдовству, произведенной еще до их рождения. Но он всегда слышал, что «ужасные дети», как их называли, были всего лишь злополучными вечными детьми. Что-то говорили об их опекунше, которая и применила календарное заклятие, когда они родились. Но насколько он понимал, они не были плохими мальчишками, и их колдунья в основном занималась своими собственными делами. Конечно же, Рад никогда не сражался с этими странами, как не сражался вообще ни с одной страной, разве что с Германдией. Если Зоанна отправилась туда вместе с Рауфортом в поисках союзников, чтобы помочь тому занять трон, ситуация была, по меньшей мере, такой же серьезной, как и дело с Аратексом. Все, казалось, считали тамошнюю колдунью просто опекуншей, но если Зоанна привлекла ее как союзницу, тогда это она насылает огонь.

Дороги и холмы, леса и реки остались позади; он приблизился к двойной столице. Далеко внизу он увидел облако пыли, скрывающее битву, а в небе разгорался огненный шар.