Клара - Смерть любит танцы

— Согласен, — спокойно отозвался Остан, — Вы мудры, мой принц. Со времён Таннирры они многолики, как Ночная Госпожа. Их власть зачастую не так заметна, но — колоссальна. Коль мы допустили дочь Таннирры к власти, мы вынуждены будем смириться с тем, что Жрецы вернутся, так или иначе, поймите. Лучше и проще это сделать, заключив договор. Нам нужен мир, как воздух.

Я нахмурился, вспомнив лгунью Тан и черноволосую хвостатую Жрицу, которая взбесила меня до невозможности:

— Не будет мира, Остан. Жрецов нужно истребить.

Старый маг почтительно склонился, словно не слыша одобрительных шепотков:

— На всё воля Императора.

Я нахмурился и обеспокоенно взглянул на дядю.

Ему было паршиво. Причин, разумеется, было множество, но мне казалось, что основная — Кин.

Император напивался. Вот сейчас, глядя на Остана, он явно пытался сообразить, о чём речь. Это плохо…

— Нужно укрепить позиции на фронтах и не отдать больше восстанию ни пяди земли. И, конечно, найти союзников. Что делать со Жрецами, мы решим, когда они будут у нас в руках. Совет окончен, — наконец выдал дядя, после чего снова впал в задумчивость. Маги, понимающе переглянувшись, вышли. Я нагло остался.

— Дядя, надо поговорить.

— Сгинь.

— Не дождёшься. Считай, что я «твой белочко». Надо поговорить!

— О чём?

— О тебе. Прекрати.

— Что?

— Пить.

— Я не пью.

— Я вижу, ты не пьешь. Ты выпиваешь! Дядя, хватит. Не вини себя.

— Если б не та девчонка, иш Рантон, я б её убил…

Я вытаращился на него:

— Спятил?! Я тебе о потерянной Империи, а ты мне о Жрице?!

— Сгинь.

Я грязно выругался, но было очевидно, что разговаривать с дядей бессмысленно. Демоны!!! Рыкнув, я двинулся прочь, но меня догнал странный, безжизненный голос дяди:

— Если нечем заняться — вали в подземную Школу Преображающих и постарайся там разобраться. Ученики эвакуированы, но мы ещё удерживаем подступы. Встреть там Жрецов, — бросил Император. Я поморщился, но спорить не стал. Уже у входа меня догнал голос дяди:

— Не суди меня пока что. Ты меня поймешь!

Фыркнув, я вышел, резко захлопнув за собой дверь.

Тан

— «Не суди меня…» Сит, а не многовато пафоса?

Правящий откинулся в кресле, снова вытирая с лица кровь:

— Самое оно, — фыркнул он довольно. Я прищурилась:

— А Император не вспомнит, что было?

— Нет, конечно! А провал в памяти спишет на перепой, так что не переживай.

Я ухмыльнулась, походила по комнате кругами и сдалась:

— Сит, ты можешь мне объяснить, что ты задумал?

На губах парня заиграла подозрительная ухмылка:

— Тан, ну пошевели извилинами! Как думаешь, я что, зря именно так строил разговор? Наш мальчик скоро влюбится в Жрицу!

Я впала в ступор.

— Сит, это ты так прикалываешься?

— Тан, не тормози. Это банальная логическая задача, по мнению предков, примитивная. Смотри: у нас есть своя девочка, у которой многовато жизненных сил, и мальчик, который презирает таких, как эта девочка. И он, и она создают проблемы мне. Что делать? Либо убить, либо посадить, либо отвлечь. И я знаю, чем их можно занять!! Ты ж мне поможешь в их сознание влезть, правда?

— Ну, не знаю, это как-то…

— Тан?

— Да, помогу! Правда, мне Жрицу жалко, такое счастье, как наследничек, да ещё и помимо воли…

— Тан, эта Жрица — Ханнарра.

Я впала в ступор.

— Эм, Сит, они же совсем не пара, там даже ментальное внушение не поможет…

— Тан, и маги, и Жрецы едины в одном: для них запретное — сладко. Знаешь, о чём они думали, сражаясь? О том, как друг друга убить. Но их тела так не считали… А тело, кто б там что не говорил, имеет куда большее значение, чем разум. Оно решает за нас, кем бы мы ни были.

— Глупости, — зло бросила я. Сит насмешливо вздёрнул бровь:

— Правда? — и в моей памяти тут же всплыла на диво живая картинка: высокие витражные окна, большой зал, луна за окном, длинный стол, бокал с вином, зажатый в тонких бледных пальцах, и дикое желание. Я обиженно покосилась на Правящего:

— Сит, из тебя такая сволочь вырастет!!!

Паренёк фыркнул в ответ:

— Всё может быть, но суть в другом. Тан, поверь, я же вижу, как этим пользовались предки! За человека, пусть самого разумного и логичного, на самом деле решают три вещи: комплексы, амбиции и инстинкты. Поверь, прокатит!

— Ладно. Но мы что, будем под каждого сильного мага Жрицу подкладывать?

— Зачем? Насчёт других у меня иные планы…

Я только фыркнула, подошла к стене и прижалась к ней спиной.

«Сомневаешься, Хозяйка? Зря. Всё получится, я помогу!»

«Эта война кончится?»

«Да, если ты захочешь…»

Я улыбнулась и глянула на Сита:

— Итак, мы с тобой работаем сутенёрами-сводниками?

— Типа того.

— Чего только не бывает в жизни! И с чего начнём?

Ханнарра

Я в бешенстве металась по комнате. Как такое возможно?! Почему?!

Мой хвост в который раз очертил дугу, разрушая всё на своём пути. Вот до чего я дожилась! Эта мразь, по вине которой погиб Тэрр, здесь, и станет, скорей всего, Верховной Жрицей…

Я рыкнула и изо всех сил впечатала кулак в стенку.

Она перепортила мне всю игру!!!! Она уничтожила такой план!!! Слов нет…

— Не стоит так нервничать, — я вздрогнула и повернулась, выпуская когти.

Правящий, стоявший в дверях, только насмешливо улыбнулся. Я досадливо дёрнула хвостом и приветствовала Ситтирра традиционно для ветви Тарры: полупоклоном и кивком головы. Честно говоря, этот бледный мальчик с бездонными чёрно-зелёными глазами, в которых отражалась пропасть, меня пугал. Да и не одну меня, строго говоря! Его побаивалась даже наша бесстрашная Киннирра, правда, тщательно это скрывала. Единственными, кто относился к Правящему без опаски, были Тан и Жастонн. Но это не вызывало удивления: змеиные Жрецы традиционно были помощниками и советниками Правителей, а дочери Таннирры… Ну, тут всё понятно! В итоге на Жастонна Ситтирр смотрел с уважением и восхищением, а на Тан…

Я невольно поморщилась. Его взгляд говорил: она — богиня. Что-то большое, недосягаемое, но безумно желанное. Ох уж эти подростки!

— Ты всё уже обдумала, или мне ещё подождать?

Я вздрогнула.

— Простите, Мой Лорд…

— Без проблем. Хан, у меня для тебя задание. На южной окраине столицы находится Школа Преображающих, там большие сложности. Я хочу, чтоб ты ускорила процесс…

Мои губы растянулись в улыбке. А ведь Правящий просто отсылает меня, как надоевшую вещь! И это всё — тоже вина Тан!!

Я-то, конечно, поеду — но расставлю точки над ё! И плевать, что он Правящий!