Джо Аберкромби - Прежде чем их повесят

Девятипалый снова улыбнулся, но Джезаль оставил чувство юмора в горах среди камней, рядом с выбитыми зубами. Едкие слезы навернулись на глаза. Он захотел закричать, но от этого рот напрягся, и швы на распухших губах натянулись под повязкой.

Девятипалый не унимался.

— Нужно видеть светлую сторону. Теперь ты не умрешь. Если бы началась гниль, то мы уж наверняка бы заметили.

Джезаль в ужасе вытаращил глаза — шире и шире, пока до него доходил смысл сказанного. Наверняка челюсть отвисла бы, не будь она разбита и примотана к голове. Не умрешь? Возможность того, что рана станет хуже, не приходила в голову. Гниль? Во рту?

— Я не утешаю, да? — пробормотал Логен.

Джезаль прикрыл глаза здоровой рукой и постарался всхлипнуть так, чтобы не было больно; плечи содрогались от беззвучных рыданий.

Они остановились на берегу широкого озера. Покрытая рябью серая вода под темным небом, побитым и помятым. Набухшая вода, набухшее небо, все словно полно тайн, полно угроз. Хмурые волны шлепали по холодной гальке. Хмурые птицы перекрикивались над водой. Хмурая боль пульсировала в каждом уголке тела Джезаля, не унимаясь.

Ферро сидела рядом с ним на корточках и, по обыкновению хмурясь, срезала повязки; Байяз наблюдал за ней, стоя рядом. Похоже, первый из магов очнулся от оцепенения. Он не стал объяснять, что случилось и почему он внезапно поправился, но выглядел еще нездоровым. Он казался старше и гораздо худее, глаза впали, тонкая и бледная кожа казалась прозрачной. Но Джезаль не испытывал никакого сочувствия к творцу катастрофы.

— Где мы? — пробормотал Джезаль между приступами боли. Говорить уже стало не так больно, но все еще следовало соблюдать осторожность — и слова выходили неуклюжие и спотыкающиеся, как у деревенского дурачка.

Байяз мотнул головой через плечо — в сторону водной глади.

— Это первое из трех озер. Мы далеко прошли по пути в Аулкус. Пожалуй, полдороги позади.

Джезаль сглотнул. Полпути — вряд ли это утешение, о котором он мог мечтать.

— А сколько я…

— Я не могу работать, пока ты шлепаешь губами, дурачок, — зашипела Ферро. — Оставить как есть или заткнешься?

Джезаль заткнулся. Ферро аккуратно сняла с его лица повязку, осмотрела пятна коричневой крови на бинте, обнюхала их и, сморщившись, отбросила прочь; потом сердито посмотрела на его губы. Джезаль сглотнул, пытаясь прочесть на темном лице Ферро, что она думает. Сейчас он отдал бы свои зубы за зеркало — будь у него полный комплект.

— Как всё — плохо? — невнятно проговорил он, ощущая кровь на языке.

Ферро нахмурилась.

— Ты меня спутал с кем-то, кому не наплевать.

Всхлипывание вырвалось из горла Джезаля. Слезы навернулись на глаза, он отвернулся и моргнул, чтобы не плакать. Хорош типчик, нечего сказать. Храбрый сын Союза, стойкий офицер личной королевской охраны, победитель турнира, не меньше, — и еле может удержаться от рева.

— Держи, — раздался голос Ферро.

— Ага, — прошептал Джезаль, стараясь загнать рыдания обратно в грудь, чтобы они не искажали голос. Он прижимал конец свежего бинта к лицу, пока Ферро обматывала и обматывала голову и под челюстью, почти замотав ему рот.

— Жить будешь.

— Я должен этому радоваться? — пробормотал он.

Ферро, пожав плечами, отвернулась.

— У многих и этого нет.

Джезаль почти завидовал этим многим, глядя, как Ферро идет по колышущейся траве. Если бы Арди была здесь! Джезаль вспомнил их расставание: с неуверенной улыбкой она смотрела на него снизу вверх под легким дождем. Арди ни за что не оставила бы его в таком состоянии — беспомощного и больного. Она говорила бы ласковые слова, касалась его лица и смотрела бы своими темными глазами, нежно целовала и… размечтался. Наверняка она уже нашла себе другого идиота, чтобы дразнить, сбивать с толку, заставлять страдать, а о Джезале и не вспомнила ни разу. Он изводил себя, представляя, как она смеется шуткам другого, улыбается в лицо другому, целует губы другого. Теперь он ей не нужен, это понятно. Он не нужен никому. Губы снова задрожали, в глазах защипало.

— А ведь все герои прошлого — великие короли, великие полководцы — время от времени сталкивались с несчастьем.

Джезаль поднял глаза. Он уже почти забыл про Байяза.

— Страдание дает человеку силы, мой мальчик; сталь тем крепче, чем больше ее бьют.

Старик подмигнул и присел на корточки рядом с Джезалем.

— Каждый справится с покоем и успехом. Как мы встречаем беду и несчастье — вот что отличает нас. Жалость к себе кончается себялюбием, а нет ничего прискорбнее в лидере. Себялюбие — для детей и для дурачков. Великий лидер ставит других выше себя. Ты не поверишь, как это помогает справляться с проблемами. Чтобы действовать как король, необходимо только с другими обращаться по-королевски.

Маг положил руку на плечо Джезаля. Наверное, хотел, чтобы жест вышел отеческим и успокаивающим, но Джезаль через рубашку чувствовал, как дрожит рука. Байяз не сразу убрал руку, словно у него не хватало сил ее убрать, потом медленно поднялся, потянулся и зашаркал прочь.

Джезаль безучастно смотрел вслед. С месяц назад подобное поучение довело бы его до тихого бешенства. Сейчас он спокойно сидел и слушал. Он уже и сам не знал, кто он. Трудно сохранять чувство превосходства, понимая, что теперь будешь зависеть от других. От людей, о которых он был, до недавнего времени, невысокого мнения. Иллюзий не осталось. Без жестокого лекаря Ферро и неуклюжей няньки Девятипалого, скорее всего, Джезаля не было бы в живых.

Северянин подошел, хрустя сапогами по гальке. Снова в повозку. Снова скрип и тряска. Снова боль. Джезаль длинно вздохнул, но оборвал сам себя. Жалость к себе — для детей и дурачков.

— Ну что ж, порядок ты знаешь. — Джезаль нагнулся вперед; Девятипалый одной рукой обнял его за спину, другой подхватил под колени, без труда перенес через край повозки и бесцеремонно уложил среди провизии. Джезаль ухватил большую грязную четырехпалую руку, и северянин обернулся, подняв густую бровь. Джезаль сглотнул.

— Спасибо.

— Это за что?

— За все.

Девятипалый всмотрелся в Джезаля, потом пожал плечами.

— Не за что. Поступай с другими, как хочешь, чтобы с тобой поступали, — не ошибешься. Так мне отец говорил. Надолго забыл этот совет и такого наделал, что уже не исправишь. — Логен глубоко вздохнул. — И все равно попробовать стоит. Что я понял? Что отдал, то в конце и получишь.

Джезаль моргал в широкую спину Девятипалому, пока тот возвращался к лошади. Поступай с другими так, как хочешь, чтобы с тобой поступали. Мог ли Джезаль, положа руку на сердце, сказать, что когда-нибудь жил так? Телега двинулась, и оси заскрипели, а Джезаль все еще размышлял об этом.