Олег Борисов - Рассвет над Майдманом

— Милостью богов и благодаря крепости наших клинков первый раз за многие годы мы не только отразили нападение северных падальщиков, но и уничтожили на корню всю Орду! Небывалый успех за всю историю нашего королевства!

И снова звенят витражи, сотрясаемые радостными криками. Виданное ли дело — не потерять ни куска родной земли в битве с опасным противником. Мало того, возведенная спешно крепость служит надежной защитой двум мостам — старому и новому, позволяя контролировать выдвинувшимся войскам изрядный кусок северного берега Шепорота. Пусть поставленные стены пока не так высоки, как следует, но если Орда восстанет из свежих могил, она обломает зубы на этом твердом орешке. Доблестные ополченцы и покрывшие себя славой дружины баронов втопчут в грязь теперь любую орочью армию, не сходя с захваченных земель ни на шаг.

— Но эта победа далась нам тяжкой ценой. Два города сожжены дотла. Больше сотни сел стерты с лица земли. По первоначальным подсчетам мы потеряли около двадцати тысяч человек из крестьян и горожан. Более пяти тысяч угнали в степь, и мы нашли только часть из них убитыми. Остальные пропали без вести. Скорее всего, сейчас под плетьми они спешно укрепляют поганый город этих мерзавцев!

Зал возмущенно загудел.

— Более пятнадцати тысяч (можно было бы добавить, кого именно. ) лишены крова. Из них набрали часть ополчения, остальных расселяем на восстанавливаемых землях… Да, очень тяжелой ценой далась нам эта победа. Помянем павших, мои добрые подданные!

Взметнулись чаши, опустели и со стуком выстроились на черно-красных скатертях. Пусть по-доброму примет земля ушедших, оставшиеся в живых не забудут их… Ну, или хотя бы не забудут близких соседей, осиротевших на этой войне. Не крестьян же поименно славить, не правда ли?

— Но даже после этих кровавых схваток, наши силы способны дать отпор любой нечисти! Более трех тысяч конницы славных баронов, более восьми тысяч пехоты из ополчения. Заканчиваем подготовку тяжелой пехоты, набирается более двух тысяч. Из Зур пришли и помогают нам более шести тысяч закованных в сталь конников, славных таранными ударами! Уже сейчас мы способны выжечь все ближние к нашим границам районы. Но мало того, только что закончены переговоры с нашими соседями. Наемники предоставят еще тысячу конницы и пять тысяч тяжелой пехоты. Мы помним, как стояли насмерть эти доблестные пехотинцы!

Сидящие в зале криками приветствовали представителей Юга, сдержанными поклонами благодаривших окружающих за оказанную честь.

— Наши братья с востока забыли старые обиды и двинут войска через северные пустоши по первому сигналу. Его Величество Ниерольд поставит в строй более двадцати тысяч пехоты и более двух тысяч конницы. Болотники топорами уже проторили просеку в рядах мохнатых ублюдков, у них легко получится повторить это еще не раз!

— Слава! Слава доблестным воинам!

Кубки наполнили и выпили еще раз…

— И, наконец, наши добрые западные соседи пройдут через земли с пятнадцатью тысячами пехоты и более десятью тысячами легкой конницы. Собрав эти силы в кулак, мы получим более пятидесяти тысяч пехоты и двадцать семь — двадцать восемь тысяч конницы. Плюс — какую-то часть ополчения. Подобного войска наши земли не видели со времен падения темных сил две тысячи лет тому назад. Доблестные воины под нашими знаменами очистят раз и навсегда северные земли, чтобы наши народы смогли спокойно жить там в мире и согласии долгие годы!

Слуги сбились с ног, наполняя осушаемые чаши. Гости Его Величества старались перекричать соседа в здравницах в честь присутствующих здесь и оставшихся за много миль от столицы Кхур, веселящейся какой день подряд.

— А теперь, во славу одержанных нами побед и для хорошего начала зимней кампании прошу поднять бокалы, и пусть сменят блюда! Нам понадобятся силы, чтобы к весне отпраздновать новоселье! Орки привычнее к летним набегам, а нам и зима не помеха, если вино дома не забудем!

Звенящий хохот ответил Его Величеству Даш-пятому.

— Боятся ли Драконы зимы?

— Нет!!!

— Помешает ли снег дойти до северных гор?

— Нет!!!

— Остановит ли нас метель и колючая пурга?!

— Нет, нет и нет!!! Драконы не боятся зимы!!!

Слуги с трудом разносили новые блюда среди беснующихся гостей, от избытка чувств вскакивающих порой на столы… Его Величество всегда умел найти подход к беспокойным подданным. За что его и любили…

— Обратите внимание, барон, на того сухощавого человека, что сидит по правую руку от хозяина Шипастой Рыбы.

— Вы имеете в виде сэра Швитца?

— Да, именно его. По правую руку от него — человек в черном костюме с золотой перевязью.

— Мои глаза уже не так хороши как раньше… К сожалению, не могу рассмотреть его, как следует.

— Тогда мы обязательно подойдем к нему по окончании пира. Господин Мим в последнее время почитаем при местном дворе. Он имеет обширные связи на западе и востоке, сейчас его часто видят с членами Торговой гильдии Зур. Появление отряда Болотников перед битвой на Шепороте — целиком его заслуга.

— Да? Он так богат, что может нанимать наемников на личные средства?

— Никто не может сказать, насколько он богат. Но деньги у него есть, это факт.

— Женат?

— Холост. Но на всех балах, где к нему выстраиваются в очередь на танец местные дамы, дает твердый ответ — поиски супруги начнет только следующим летом, после завершения очистки Севера от мохнатых недоносков.

— Смелый обет. В степях мы можем застрять на пару лет, а то и больше.

— Вряд ли. Ходят устойчивые слухи, что орки не будут прятаться от нас в травах, а дадут решающий бой. В конце концов, им есть что терять. Если они не остановят наших доблестных воинов, мы спалим проклятую Усыпальницу, после чего передавим остатки их вонючих кочевий по одному.

— Будем надеяться, что так и сложится… А что касается этого господина в черном… Вы говорите, при дворе к нему так благоволят?

— Да. Он теперь бывает на большей части открытых совещаний и, наверняка, не один раз лично встречался с Его Величеством. Кроме того, он водит дружбу с новыми фаворитами.

— Новыми? Это кто? Прошлый раз в любимцах числился сэр Грап. Кстати, уже с месяц его не вижу.

— Милый друг, вы не выбираетесь ко двору годами, это недопустимо. Досточтимый Грап погиб месяц тому назад при охоте на кабана. Правда, история темная, поговаривают о давней вражде с одним из соседей из-за плохо разграниченной межи. В любом случае, покойный оставил блистательную вдову и двух дочерей на выданье. Госпожа Грап теперь частый гость в местных богатых домах и активно подыскивает себе следующую защиту и опору.