M. Nemo - Кровь Ардана

— Прекрати паясничать! — Крикнул и тут же понизил голос. Соул прошёлся взад и вперёд, такого с ним раньше не случалось.

Среди всей придворной знати Соул всегда умел держать марку. Или маску. В любом случае, он всегда гордился своим умением всё своё держать в себе и по случаю и без случая не демонстрировать.

— Что такое? — спросил Ксандер уже другим голосом.

Соул некоторое время медлил. Наконец он собрался с мыслями и повернулся к Ксандеру. И заговорил спокойно и размеренно, как ему по душевной конституции и полагалось.

— После сегодняшнего происшествия арды с удвоенной силой станут искать тебя и Миста параллельно. Судя по тому, что мы успели услышать после нападения на площади, арды поняли, что там было фантазёрство намешанное с магией. Они и раньше знали, что в Ардане появился Фантазёр. И искали его. Искали и тебя. Только вот теперь они знают, что ты держишь Фантазёра — прямую угрозу короне. Знаешь, во что это выльется? Всё это время я смотрел на происходящее сквозь пальцы. Пока ты развлекался с спасением мира и установлением глобальной справедливости. Но теперь всё изменилось. Ты украл артефакты, присвоил Фантазёра, демонстрируешь недюжинную магию и разрушаешь представление королевы. Да, я знаю, что это она посылала те «тучи», не сложно догадаться. И теперь королева не станет оставлять тебя без внимания. И всех остальных вместе с тобой.

Да, ей нужен наследник. Но ещё больше ей нужно не допустить ослабления короны в целом. Другого наследника она ещё может себе организовать, а власть потерять — ты же понимаешь, она этого никогда не допустит. Власть, контроль, для неё это всё. Сейчас королева ещё согласна принять тебя обратно, но ещё одно такое показательно выступление, с демонстрацией собственных сил, и от попустительства она перейдёт к целенаправленным действиям.

Пора прекратить эти бессмысленные игры и взяться за ум.

— Значит, — голос Ксандера прозвучал крайне вкрадчиво, — всё то, что мы делали и к чему стремились, это детские игры?

Соул красноречиво промолчал.

— Тогда зачем ты пошёл за мной? — прозвучало холодно.

— А кто бы за тобой ещё присматривал! — Тут же откликнулся Соул. — Да ты бы в первом кабаке подрался за честь прекрасной дамы или ввязался бы в «кто кого перепьёт». А потом бы тебя огрели по голове или всадили нож в спину.

— А я то думал.

— Что?

— Что ты меня хорошо знаешь, — сказал Ксандер. — Слушай, Соул, я так сильно похож на нежную орхидею, которую бы смогли прихлопнуть в первой подворотне? Может я и рос во Дворе, но уж точно не проникся его духом. А теперь поведай мне нормально, чего ты хочешь. Ты же знаешь, всю эту словесную канитель я не ценю и не уважаю. Говори прямо.

— Хорошо, верни артефакты королеве.

— Что?! — Ксандера аж пробрало. Он захохотал, отмахнувшись от Соула рукой. — Ну ты даёшь, а я уже думал ты серьёзно дребезжишь как старуха. Ха-ха-ха! О-ха-ха-ха! — Его уже и пополам сложило, а Соул стоял как стоял и для пущей убедительности скрестил руки на груди. — Что? Ха-ха. Да что? Ха-х. Ты это, правда, серьёзно? Всё, иди проспись. Я сам хочу выспаться хорошенько, день был насыщенным.

С этими словами Ксандер уже примерился добраться до комнаты. И не висеть сегодня головой вниз, а развалиться на вполне себе комфортной кровати.

— Я абсолютно серьёзно, — заверил за спиной Соул так что Ксандер обернулся. Вид у того был крайне решительный. — Верни артефакт и живи себе дальше таким образом, если уж хочется. Можешь листовки раскидывать или стены разрисовывать, как хочешь. Но если ты оставишь артефакты — она заберёт их сама.

Что значит «заберёт сама», оба прекрасно понимали. Только вот по мнению Соула, Ксандер осознавал это не в полной степени, если вообще осознавал.

— Я не собираюсь возвращать то, с помощью чего могу победить Двор, — отрезал Ксандер.

— Так побеждай себе, только цивилизованно. Что тебе стоит вернуться туда как законному наследнику и стать королём? И уже творить доброе и вечное сколько пожелается.

— Только вот в наследниках ходить мне ещё лет двести-триста, а то и больше. Что-то я не замечал, чтобы матушка жаловалась на здоровье. И за это время я ещё стану как… — он запнулся.

— Ты не Кай, — сказал Соул.

— Пару веков при Дворе способны и не на такое. И ты, Соул, не того брата в таком случае для дружбы выбрал, если хотел видеть его знатным монархом на престоле.

— Ксандер, — не отвечая на последнее, проговорил Соул, — не будь идиотом. — Так он выражался не часто. — Тебя убьют как и всех, кто участвовал в этом вместе с тобой. Игры кончились.

— Это никогда не было игрой.

— Да послушай же меня!

— Нет, это ты послушай. Это не блажь и не развлечение на год другой потомственного королевского отпрыска. Это и есть наша жизнь. И мы добьемся своего. Потому что это ещё и наш мир. У меня есть артефакты. Я соединю их со своей силой и смогу победить королеву.

— И Двор со всеми ардами и мастерами?

— Вот и проверим.

— Ни одного колдовства на это не хватит.

— А я и не один. У меня есть Фантазёр, ведьма, смертокрыл, полутролль, пещеровик-пират, человек, вор, ведунья и оборотень. И один тронувшийся умом вампир, я надеюсь, у нас тоже есть.

— Ксандер…

— Лучше помолчи, Соул. А то я огрею тебя хорошенько по голове, чтобы до завтра проветрилась. И не доставай ты меня, бога ради. А то я прямо как домой вернулся.

— И когда же ты намерен соединить артефакты? — последовал грубый вопрос.

— Когда закончу сканировать их заряд. Не хотелось бы разнести пол города от первой неудачной попытки. Скоро.

— Ксандер!

— Бывай здоров.

Ксандер ушёл, что Соул даже сказать не успел. Оставшись один вампир застыл столбом. Степенно развернулся, подошёл к стене, сколупнул острым ногтем щепку. И в следующую секунду ударом кулака проломил стену, так что внизу послышался глухой грохот.

— Что они там делают? — удивился Асмер.

— Артефакты проверяют, — догадался Маар, деловито поглядывая на потолок.

— Арианна, что такое? — Истрия смотрела на неё глубокими проницательными глазами.

Они сидели внизу. Кто дожёвывал кашу с зеленью, кто грелся у камина. На всякий случай здесь собрались все. Уж очень не хотелось такой тёмной ночью сидеть по комнатам да углам. Арды рыскали по каждому закоулку. Наводили магические сети, выпускали пульсары. Огонь в камине на всякий случай держали еле живым, не пуская лишний свет в окна. Да и те задвинули тяжёлыми шторами.

Уныло выл ветер за окном. А с ним заголосил одинокий волк, оглашая о приходе ночи. Нод тоскливо помялся, испытывая устойчивое желание присоединиться к его вою.