Иар Эльтеррус - Желтый меч

–Госпожа, – стражник чуть склонил голову, приветствуя ее. – Мы разыскиваем преступницу, только что был убит один из уважаемых граждан нашего города. Позвольте осмотреть вашу комнату.

–Но при чем здесь я? – Зарэль искренне удивилась.

–Преступница – эльфийка. И она побежала сюда, – пожал плечами стражник, проходя мимо посторонившейся девушки и бросая на нее короткий взгляд, полный восхищения.

Особо осматривать в маленькой комнате было нечего. Еще раз пожав плечами, флегматичный стражник повернулся к хозяйке.

–Определенно, ее здесь нет. Предъявите ваше удостоверение личности. Мы обязаны проверить.

–Конечно, – она слегка пожала плечами, не сомневаясь в верности требований блюстителя закона, и протянула ему вытащенный из-за корсажа кусок пергамента. – Я Зарэль Аэндэлл, с Майдени.

–Угу, – согласно покивал он, ощупывая необычный пергамент. – Странный материал какой-то…

Сердце девушки поневоле сжалось. Не хватало только, чтобы ее магия дала такой сбой! Но нельзя было терять самообладания, ни в коем случае нельзя.

–Ничего странного. Моя семья специализируется на изготовлении пергаментов уже не одну тысячу лет.

–Ну конечно… Эльфы… – пожал плечами стражник, возвращая ей пергамент. – Извините за беспокойство, леди.

–Ничего страшного, – Зарэль обворожительно улыбнулась. – Я понимаю, это ваша работа.

Неловко улыбнувшись в ответ, стражник исчез за дверью, и только теперь девушка позволила себе дать волю чувствам. Но и то не надолго – эльфам ее профессии никак нельзя расслабляться. Но она слишком устала за сегодняшний день, чтобы еще и полностью контролировать себя.

Тяжело вздохнув, она начала собираться. Слава Воителю, путешественники никогда не брали с собой много вещей – слишком обременительно, так что все, что агент носила с собой, спокойно умещалось в рюкзаке средних размеров. В первую очередь, конечно, Зеркало…

Светило едва-едва начало выбираться из-за горизонта, как эльфийка вышла из гостиницы, направившись на рынок. Оттуда, как всем было известно, постоянно уходили караваны. Кто-нибудь из купцов, или, что вернее, работорговцев, наверняка направлялся на Конилон. Так что Зарэль думала пристать к этому каравану на несколько часов, обеспечив тем самым себе прикрытие. Потому что одиноко путешествующая эльфийка не могла не привлечь внимания в первую очередь стражников, чего ей совсем было не нужно – слишком опасно, ведь какой-нибудь более подозрительный блюститель порядка может, поудивлявшись необычному пергаменту, отдать его на проверку приписанному к их штату магу, а тогда могут возникнуть проблемы – и серьезные. Конечно, если маг окажется достаточно силен, но Зарэль не хотела рисковать понапрасну.

До портала, ведущего в Юнирену, было два дня пути – если двигаться вместе с караваном. Но даже этих ничтожных дней у нее не было – Воитель! Как же, такая личность важная… Так что придется рисковать и через несколько часов оторваться от каравана. Опасно, в первую очередь для ее легенды. Только самые дурные (или отважные?) эльфы рисковали путешествовать в одиночку, обычно собираясь большой компанией. А уж встретить одинокую эльфийку было вообще невозможно. До сего дня. Но что делать, опять придется рискнуть головой. Время, будь оно неладно… А ведь еще могло случиться, что караван отойдет только через несколько дней. Проблем сразу будет намного больше… Что ж, придется создать впечатление сумасбродной девчонки, не дорожащей своей шкурой. Коей она и являлась, впрочем.

Быстро пробежав по рядам, она присмотрела себе тородда. Послушное животное тут же потянулось к ней, почувствовав эльфийскую кровь. Зарэль улыбнулась и погладила ее по морде, скосив глаз на продавца.

–Семьдесят, – лениво ответил тот.

Девушка только усмехнулась, прекрасно зная, что хозяин завысил цену раза в полтора. И он знал, что она это знает… Неслышно вздохнув, она поняла, что придется торговаться.

–Пятьдесят, – зеленые глаза эльфийки смотрели с нескрываемой насмешкой, а ладонь рассеянно скользила по морде животного.

–Шестьдесят, – торговец понял, что столкнулся со знатоком, но не хотел упускать ни гроша возможной лишней прибыли.

–Пятьдесят пять, – чуть набавила цену девушка. Для нее не представляло проблемы заплатить и требуемую цену, но сиявшую яркой красотой эльфийку уже заметил стоявший неподалеку стражник, с любопытством прислушивающийся к разговору.

–Ты грабишь меня! – завопил хозяин. – Это произвол! Шестьдесят – и не меньше, не хочешь платить – проваливай!

–Ой, какие мы обиженные, – брезгливо поморщилась она. – Ладно, беру, мне она понравилась. Как зовут?

–Зара, – буркнул торговец, не сводя глаза с кошелька, возникшего словно по мановению волшебной палочки. Эльфийка отсчитывала требуемую сумму, внимательно следя за окружающими ее людьми.

Рынок постепенно, но верно заполнялся разного рода продавцами и ранними покупателями, несколько раз краем уха она услышала слово "караван", но речь шла не о том, который был ей нужен.

–Куда доставить?

Зарэль назвала гостиницу. Торговец кивнул и повел тородда в поводу. Девушка проводила его взглядом, через секунду забыл о его существовании вообще.

Лениво рассматривая разложенные товары и всякую мелочь типа заколок для волос, она продвигалась к центру, надеясь, что где-нибудь висит листок с сообщением о формировании необходимого ей каравана.

Из богатой лавки, попавшейся ей на пути, вышел чем-то недовольный управляющий и повесил у входа небольшой листок. Машинально пробежав по нему глазами, эльфийка довольно улыбнулся – караван уходил вечером. Жаль было терять несколько часов, но необходимо было скрыться, не привлекая лишнего внимания стражников. Из-за убийства город просто кишел ими.

Она вошла внутрь и чуть прищурилась, привыкая к полутьме. Хозяин стоял за прилавком, масляно улыбаясь ей.

–Добрый день. Я видела объявление… Ваш караван идет в Юнирену?

–Мой, – кивнул хозяин. – Только я стараюсь не брать случайных попутчиков.

–Мне необходимо быть в Юнирене как можно скорее – я могу разминуться со своими друзьями, – вздохнула Зарэль. – Я надеялась, что вы мне поможете…

–Ладно, – купец вновь улыбнулся. – Чего не сделаешь ради прекрасной леди… Мы уходим через пять часов, успеете?

–Разумеется, – кивнула она, обворожительно улыбаясь. – Мы, путешественники, народ быстрый.

Размеренной поступью двигался караван, уходя в закат. Третью неделю стоявшая жара сильно мешала движению, так что караванщики старались передвигаться ночью, днем же прячась от палящих лучей в тени деревьев, росших небольшими островками то тут, то там посреди полей.