Полина Дрожжинова - Что ты ищешь?

— Ваша жена просит передать, что она готова к отъезду.

— Скажите ей, что я сейчас подойду.

— Ваша жена уезжает? — Меланхолично осведомился секретарь, когда слуга вышел.

— Да, я отправляю её на юг к тёще. На всякий случай… Тебе бы тоже советовал отослать семью. Эти оборотни сплошь и рядом неадекватные.

— Я отослал их ещё вчера днём. — Спокойно ответил мужчина, просматривая свои записи в блокноте.

— Твоя предусмотрительность достойна уважения. Наверное, поэтому мы и сработались. — Пробормотал наместник.

— Радугу поймаю.

Все цвета смешаю.

По миру раскидаю.

Зелёным стал цыпленок.

Жёлтым — лягушонок.

Фиолетовым — котёнок…

Слова детской песенки разносились по оранжерее, отражались от сводчатого потолка и стеклянных окон, расположенных прямо в куполе. Зимний сад выглядел довольно запущенным. Некоторые растения засохли, некоторые наоборот разрослись, заглушив соседей. Фонтан в центре уже давно не работал. Возвышающаяся над ним статуя женщины из белого мрамора казалась пыльной. Сладки каменного платья кое — где украшала паутина.

Прямо на плитах дорожки, прислонившись спиной к бортику фонтана, сидел мальчик. Склонив голову на бок, он что‑то рисовал углём в альбоме. Иногда песенка, которую он пел, прерывалась фырканьем — ребёнок сдувал настырные пряди белых волос, лезущие в глаза.

— Всех перемешаюуууу!!!

— И почему ты такой шумный? — Спокойный голос, раздавшийся из ниоткуда, заставил его вздрогнуть.

— Что? — Мальчик повертел головой из стороны в сторону, и, наконец, с подозрением уставился на статую.

— Ты мне мешаешь. — Сообщил тот же голос. Из‑за пышного куста вышел ещё один ребёнок. Под мышкой у него была зажата книга.

Юный художник удивлённо разглядывал новоприбывшего.

— Что ты там делал?

Незнакомец склонил огненно — рыжую голову в лёгком поклоне — приветствии.

— Читал. Это место очень тихое. Я всё время здесь читаю. Отец говорит, что я обязан много заниматься, чтобы со временем поступить на службу во дворец как он.

Блондин вытянул шею, пытаясь разглядеть, что за книга была в руках у мальчика.

— А кто твой отец?

— Начальник дворцовой стражи.

— А я…

— Знаю. Принц.

— Откуда? — Эйнар приподнял брови.

Рыжеволосый окинул его снисходительным взглядом.

— Если я хочу служить во дворце, то, разумеется, мне нужно знать, как выглядит наследник престола.

— Ну что ж — придётся тебе потесниться — я тоже люблю здесь играть.

Сын начальника стражи подошёл ближе и присел на мраморный бортик фонтана.

— Почему ты один? Разве во дворце нет того, с кем бы ты мог поиграть?

Принц поморщился и пожал плечами.

— Есть, конечно. Некоторые придворные всё время хотят со мной играть. Но они странные — я показал им рисунок, и они так восхищались, хотя он вышел действительно ужасным. Они хвалят меня за всё, что бы я ни делал и сюсюкают, будто мне пять лет. Мне уже семь!

— А вот со мной играть никто не будет, даже если попрошу. — Пробормотал рыжий. — Хотя у меня нет на это времени. Мне уже девять. — Добавил он, с некоторым превосходством разглядывая малявку — принца.

Эйнар рассмеялся.

— Ты говоришь, как мой отец. Он всё время ворчит, что я должен больше заниматься. Наверное, сейчас меня разыскивает учитель по этому… ну там ещё цифр много… Ненавижу цифры — они такие странные. Мне больше рисовать нравится.

Старший из мальчиков с напускным безразличием заглянул в альбом, лежащий на коленях наследника престола. На плотном листе бумаги было изображено лицо пожилой женщины. Далеко не идеально, простенько и грубовато — если не знать, кто автор. Однако для семилетнего ребёнка рисунок был идеален. Изображённая женщина улыбалась. Так что вокруг глаз проступали лучики морщинок.

— Это моя бабушка. Они с дедушкой вчера уехали к себе домой на север. Я думал, что поеду с ними. Я так хотел, но отец сказал, что место кронпринца в столице. Нарисую сейчас, чтобы когда в следующий раз увижу бабушку, показать ей. — Ребёнок обнял себя за плечи, как будто ему внезапно стало зябко и грустно вздохнул. — Хорошо нарисовал?

Рыжеволосый равнодушно пожал плечами.

— Не разбираюсь в этом.

Он нехотя взял протянутый ему альбом. Сияющие голубые глаза принца смотрели так добродушно, что его просто нельзя было проигнорировать. Пролистав пару рисунков, ребёнок задержался на одном. Наморщив лоб, он несколько раз недоумённо моргнул, а потом, развернувшись, посмотрел на фонтан.

— Ты нарисовал эту статую?

Эйнар обнял себя за колени и, счастливо улыбаясь, сообщил заговорщицким шёпотом:

— Это не просто статуя…

Его собеседник удивлённо покосился на мраморное изваяние, пытаясь понять, что в нём особенного. Скульптор не пожалел времени, извлекая из неподатливой глыбы тонкие черты лица, волны распущенных волос, изящный стан. Слегка склонив голову, женщина, казалось, смотрела прямо на мальчиков и грустно улыбалась.

— А что с ней не так? — Сдался он, наконец.

— Это моя мама… — Еле слышно шепнул принц.

Рыжеволосый невольно вздрогнул от звука его голоса.

— Мне так бабушка сказала. Красивая, правда?

— Да…

— Только мне немного обидно, что она каменная. У всех настоящие, а у меня только каменная… Может это потому, что я плохо себя вёл?

Сын начальника стражи молча пожал плечами. Некоторое время они сидели, разглядывая статую.

Внезапно со стороны двери, скрытой от глаз густой растительностью, раздался низкий мужской голос.

— Где носит этого бездельника?

Двое мальчишек синхронно вздрогнули.

— Кажется, мне пора. — Рыжеволосый поднялся с бортика и сделал несколько шагов прочь от фонтана. Потом он остановился и, оглянувшись через плечо, сообщил:

— Не знаю как на счёт рисунков, но поёшь ты просто кошмарно.

Принц расплылся в улыбке.

— А как тебя зовут?

— Гис…

Эйнар не спешил открывать глаза, пытаясь удержать сон, который постепенно мерк и терял очертания. Однако это было всё равно, что ловить руками туман — влажные невесомые клочья протекают сквозь пальцы, оставляя смутные воспоминания. Образ рыжеволосого, не по годам серьёзного мальчишки испарился, уступив место холодному вечеру Энтеи. За окном пылали облака, отражая закатное солнце. Пафосность атмосферы немного подпортил пролетающий мимо нетопырь — судя по тому, что он выбрался до темноты — это был оборотень, судя по неровности полёта — он был пьян.

Принц наморщил лоб, пытаясь понять, что стало толчком к пробуждению. Потом до его слуха стали долетать какие‑то хлюпающие звуки. Резко подобравшись, он рухнул на пол, забыв, что пристроился спать на столе, а не на кровати. За дверью перестали плакать, и, кажется, стали прислушиваться. Забыв о предостережении Эли ни за что не открывать дверь, даже если в неё постучится сам император, парень дёрнул за ручку и уставился в пустое пространство. Повертев головой из стороны в сторону он додумался взглянуть себе под ноги и обнаружил какую‑то чумазую маленькую девочку в огромных потрёпанных ботинках и рваном пальтишке. Девочка уставилась на оборотня огромными, затуманенными слезами глазами, при этом приоткрыв от удивления рот. Сонный беловолосый парень с серьгой в ухе её явно впечатлил.