Евгений Щепетнов - Нищий. Дикие земли

Транспортёр взрывал песчаные барханы, взметая в воздух тучи пыли. Ему не надо было выбирать путь – зачем, когда можно ехать сотни километров не встретив никакого препятствия, кроме песка.

Я поставил транспортёр на автопилот, задал скорость пятьдесят километров в час и отдыхал, разговаривая со своими друзьями и с Егаром. Всё это время мы общались с ним, обмениваясь информацией о своих мирах, разговаривая на любую тему, которая приходила в голову.

Я рассказал Егару о том, что случилось с Аранной, после того, как она внесла в себя колонию вируса, Егар долго и подробно расспрашивал меня о происшедшем, затем огорошил выводом:

– Возможно, что ваши дети будут такими же меняющимися, как и вы. Вы должны быть готовы к этому.

– Ну ты же говорил, что дети будут нормальными, вирус исчезает из организмов, когда заканчивает преобразование? – неприятно удивился я.

– Вирус уже изменил структуру вашего гена, вы оба носители этой мутации. Так что – вполне вероятно, что эти свойства передадутся по наследству. Мне представляется, что данная мутация устойчива.

– Только этого мне не хватало…если Аранна родит дракончика, она с ума сойдёт!

– А разве они была вполне адекватна, внося в себя колонию вируса? Последствия непредсказуемы. Я тоже не могу дать гарантии в том, что произойдёт тот или иной результат.

Оставшаяся часть пути через пустыню прошла без каких-то приключений, да и слава богу. Наприключался по самое не хочу – надо же когда-то и отдыхать от приключений. После того, как пустыня опять сменилась полупустыней и потом степью – я взял управление машиной на себя.

Приходилось обходить глыбы камней, бугры, русла речушек. Большинство водных преград мы форсировали даже не задумываясь, не замечая их, как мелкую преграду.

Вначале я хотел сразу же двинуться к Шаланнару, но запротестовали Каран и Бабакан:

– Викор, ты забыл, что у нас там куча золотишка закопана! Неужто бросим? Давай доедем до камня, достанем.

– Да я не против…только чем копать-то будем? У нас даже лопат нет. Какие будут предложения? Где лопаты взять? Ехать в Тартакон? Да там всё население сбежит в степь, как только увидит нас на этом монстре. Где лопаты будем брать? Палками копать? Сами будете палками копать. Или лучше по собачьи?

– Ну хватит издеваться – хмыкнул Бабакан – что нам мешает подъехать поближе, спрятать машину где-нибудь в старом русле и пройти несколько километров пешком? Не развалимся же.

– Да ну как скажете – за лопатами, так за лопатами…хммм…а на что вы их купите-то? Даром-то не дадут, а имперских денег у нас нет. Впрочем – никаких денег нет. Вот незадача…

– А никакой незадачи нет – сказала молчащая до того Аранна – вождь дал мешок, сказал, что это его долг за лечение. Можно продать содержимое, вот вам и деньги.

– А чего молчала-то? – хмыкнул я – давай, показывай, что за мешок.

Из-за кресла был извлечён довольно большой мешок с завязанной горловиной и скоро на полу оказалось множество артефактов ушедшей цивилизации.

Что было мне знакомо – десятка два мнемонизаторов, остальное неизвестные предметы – одни напоминали фонарики, другие – авторучки, третьи были каким-то обручами. Честно говоря, мне стало как-то жаль этих вещей из прошлого, назначение которых мы не знали. Отдавать кому-то мнемонизаторы я точно не собирался, потому сразу отложил их в сторону – самим сгодятся. Я ранее отменил ранее свой приказ, когда сказал собрать шлемы из учебного зала – губить исправные обучающие шлемы было бы верхом глупости и расточительности.

Отложил в сторону и фонарики, отложил обручи, остались только какие-то штуки наподобие брошек из яркого цветного материала и ещё какая-то мелочь. Решил – когда транспортёр опять войдёт в зону спутникового приёма, расспросить Егара, что за артефакты нам тут наложил Красст. В конце концов, я ссыпал все артефакты назад, в мешок, оставив лишь одну 'брошку' – уж её точно хватит на оплату двух-трёх лопат, а скорее всего и на три воза с лопатами, если я правильно представлял стоимость артефактов. Знать бы, что это такое – совсем было бы хорошо. Плохо то, что связь с искином оборвалась, когда мы вышли из зоны, покрываемой двумя оставшимися спутниками связи. Ну да что теперь поделаешь…что есть, то есть.

'Ковчег' остался в сухом русле степной реки, давно не наполняемом водой, а мы пошли в селение пешком – я, Каран, Бабакан и Грракх. Тррану я попросил остаться для охраны транспортёра и остальных спутников, да и ни к чему было таскаться большой компанией, да ещё с двумя огромными то ли собаками, то ли тиграми.

Грракх опять строго-настрого был предупреждён, чтобы не показывал своей настоящей сущности – собака и собака – чтобы шёл рядом со мной возле левой ноги, чтобы никого не разрывал на части и не утаскивал на плече что-то вроде быка или коровы – в общем, не делал того, что не делает настоящая собака.

До Тартакона было идти километра два, и мы прошли это расстояние минут за двадцать. Я и Грракх ничуть на запыхались, а Каран с Бабаканом вспотели и ругались ругательски – Бабакан заявил, что если некий Викор не хочет быть настоящей свиньёй, он должен допустить несчастного гнома к холодному пиву и большой порции баранины со специями.

Некий Викор конечно не хотел стать свиньёй, а потому заверил, что как только мы попадём в селение, несчастный гном получит огромную миску самой наперченной баранины, какая есть в округе, а самое главное – ведро холодного пива. После этого Бабакан повеселел и зашагал гораздо быстрее – ведь каждому нужен стимул, это точно, подумал я глядя на бодрого гнома.

В Тартакане ничего не изменилось, если забыть про то, что его лучший и главный дом сгорел дотла вместе с его содержимым – уважаемыми городскими бандюками.

Уступая дорогу стаду коров, гонимую трёмя пастухами в сторону рынка, я поинтересовался у прохожего, по виду наиболее разумного, (главным критерием определения разумности при этом было отсутствие слюнотечения изо рта и непроизвольного выпадения языка), чтобы узнать, кому отнести артефакт для получения наиболее справедливой оплаты. Он пояснил, что все торговцы тут абсолютное жульё, а вот его двоюродный брат Арсаган отличается необычайно честностью и конечно даст пришедшим лохам настоящую цену за артефакт. Делать было нечего – пришлось идти к этому самому Арсгану, чтобы хотя бы прицениться.

Идти было довольно далеко – практически через весь городок – конечно, торговец жил возле рынка, где у него был дом из двух этажей, с лавкой на нижнем.

Арсган оказался довольно улыбчивым и приятным на вид человеком, типичным аферистом чистых кровей, который сходу предложил нам за артефакт два золотых. Насколько я знал, мнемонизатор, к примеру, в империи стоил десятки тысяч золотых, что же могла стоить эта 'брошь' я мог только догадываться – но уж точно не меньше нескольких сотен.