Опасные тайны леди Эссентрис (СИ) - Виктория Рейнер
— Ну что вы, коллега, среди мужчин достаточно тех, кто делает то же самое, — махнул рукой седой лорд слева.
— И не говорите, — согласились с ним все за столом.
— Что же, мы одобряем выдачу патента, но настаиваем именно на магическом документе, так он будет гарантией, что все представленные продукты — действительно эксклюзивные новинки. Если хоть где-нибудь в мире их уже выращивают и получили на них патент, магия не даст подписать документ, — поставил меня в известность лорд, возглавляющий комиссию.
— Конечно, именно магический патент хотелось бы иметь, — деловито кивнула я.
Затаив дыхание, смотрела, как лорды ставят сначала свои подписи, а затем и магические печати, которые ярко вспыхнули и оставили оттиск на бумаге.
— Все отлично, леди Эссентрис, поздравляю, теперь вы будете эксклюзивным поставщиком новых плодов, — обрадовали меня, а я не смогла сдержать довольной улыбки. — И, как я вижу, вам пора отправляться на императорский бал, — усмехнулся тот мужчина, который ставил последнюю печать.
Прокатило! Они не почувствовали магического фона от бананов и папайи и не заметили в документе нужную нам формулировку, которая была прикрыта отводом глаз. И теперь, что бы потом ни говорили министры, советники и сам император, никто не сможет отобрать у меня право выращивать магические фрукты! Ох, поскорее бы узнать, какие у них свойства и какую пользу они могут принести, а еще, несомненно, сколько герцогство сможет на них заработать.
Распрощавшись с комиссией, из патентной палаты я вылетела как на крыльях. Правда, мне их тут же подрезали.
— Ну что, готова к основной битве? — серьезно спросил Десмонд, взяв меня за плечи.
— Куда же деваться, готова! — отрапортовала я, вздохнув.
Ну что же, посмотрим, на чьей стороне сегодня будет удача!
Глава 65
Дворец императора произвел на меня неизгладимое впечатление. Светлый, легкий, воздушный, с многочисленными башнями и башенками, в семь этажей, причем нижний этаж с бальными залами был высотой метров шесть, не меньше, а остальные — примерно по четыре.
Мы подъехали к главному входу в центральном крыле. Десмонд и лорд дау Кордо как мои сопровождающие пристроились с двух сторон, а я подхватила каждого под локоть. Если бы не успокоительное, которое дал мне мой второй муж, у меня бы сейчас, наверно, от волнения ноги подгибались, потому что даже с ним я чувствовала легкую дрожь внутри. Все-таки мне предстоит нешуточная схватка, и не абы с кем, а с императором и его советником. И как они поведут себя, когда поймут, что меня подгрести под себя не могут, одному богу известно.
— Ты в порядке? — внимательно посмотрел на меня Дес.
— Держусь, — натянуто улыбнулась я и продолжила шепотом: — Была бы моя воля, ноги моей здесь бы не было. Жаль, что в таком прекрасном дворце верховенствуют такие черные личности.
— Вообще-то этот дворец был построен несколько тысяч лет назад, после того, как прежний разрушили во время войны пришедшие из другого мира темные. Все правители из новой династии были достойными людьми.
— Последний только подкачал, связавшись с таким гадом, как Мерзан, — буркнула я чуть слышно. — Как говорится, в семье не без урода.
— Тут тоже не все так однозначно, — не сдержал смешок мой ассасин. — Поверь мне, в династии с генами и воспитанием все в порядке, большего я тебе пока не могу сказать, прости.
Я вопросительно приподняла бровь. Интересно, что за тайны такие у Десмонда, связанные с правящей семьей? Ну вот, теперь меня будет мучить любопытство! Зато хоть какой-то отвлекающий фактор.
Мы подошли к дверям огромного зала с высокими потолками, и я инстинктивно посильнее вцепилась в руки мужчин. Тем не менее ощутимо вздрогнула, когда распорядитель громким голосом, усиленным магией, объявил наши имена.
Мне показалось, что на нас обернулись все, даже гомон в помещении стал сначала гораздо тише, а потом возобновился с новой силой. Ах да, ведь наследницу Эссентрис все считали слабой на голову и немощной, такие слухи распространяли Швальбру. А тут вдруг на бал заявляюсь я — вполне себе живенькая и здоровенькая. Есть о чем посудачить. Хотя, уверена, в свете разразившегося скандала с моими опекунами уже все в курсе, что молодую герцогиню травили зельями и грабили, не стесняясь, ее земли.
Собрав всю свою силу воли в кулак, я нацепила на лицо уверенную улыбку и с прямой спиной пошла вперед вместе с моими спутниками. Нас с Десмондом здесь не знали, зато лорд дау Кордо, архимаг с редчайшим даром, был многим известен. К нему подходили, здоровались, нас с гостями представляли другу другу. Приходилось перекидываться хотя бы парой слов с каждым, отвечать на вопросы любопытствующих и держать маску невозмутимости.
Правда, это стало совсем непросто, когда я заметила, какие взгляды, полные вожделения, бросают местные дамочки всех возрастов на моего Десмонда. Да, в этом зале он выделялся — ростом, статью, подтянутой тренированной фигурой, которую подчеркивала одежда, и экзотической внешностью, конечно. Аристократки чуть ли не облизывали его на расстоянии, не стесняясь. Вот же лицемерки! Как покувыркаться с первосортным самцом в постели — так они бегут, теряя юбки, а как замуж выйти за сианола, так сразу носы воротят.
Впрочем, лорд Алехандро ненамного ему уступал. Этот горячий южанин тоже притягивал взгляды присутствующих дам, и те недобро сверкали в мою сторону своими подкрашенными глазками. Как же, какая-то наследница, еще недавно пускавшая слюну в подушку под действием зелий, теперь заявилась на прием в таком шикарном сопровождении! Если бы взгляды могли убивать, меня бы уже распылили на атомы прямо на месте, и не один раз.
А еще хорошо, что я выбрала для бала удобную обувь с каблуком средней высоты. Ходить по залу и приветствовать незнакомых леди и лордов пришлось больше часа, а ведь это только начало приема! Еще нужно дождаться Его Величества, потом представления дебютанток, в числе которых к трону придется подойти и мне, а затем еще и танцы пережить! Ох, бедные мои ножки!
В эту минуту мои мысли прервал громкий голос распорядителя, объявивший о появлении монарха. Император с советниками гордо прошествовал к трону и сел на него, окинул взглядом зал, остановившись на мне, и шепнул что-то Мерзану, который предвкушающе улыбнулся.
Я скромно потупила глазки, про себя отмечая, что внешность местного самодержца вполне отражает его гнилое нутро. Не очень высокого роста, коренастый, с непропорционально короткими ногами и наметившимся брюшком, император производил не особо приятное впечатление. Способствовали этому еще и крысиные черты лица и надменное, даже немного брезгливое выражение, не сходившее с него. Как
