Александр Смолин - История Дарэта Ветродува

— Хватит! — резко прервал командующий. — Не хочу этого слышать. Я обещал его спасти, и я это сделаю!

— Мы и так делали все что могли, но каждый раз проигрывали. В Черную крепость попасть невозможно. У нее попросту нету входа.

— Это не так. Они же как-то вошли. У нашего ордена тоже нет входа на первый взгляд, но это не значит, что туда нельзя попасть. Точно! И как я раньше не догадался. На самом деле вход есть. Просто надо знать, как его открыть. Нам нужно поймать агнийца и отрубать от него кусочки, пока ублюдок не выдаст всех секретов, — потирал руки Дарэт.

— И что? Даже если и выдаст, все равно нам туда даже не подступится. Или ты забыл про десятимильный барьер? А про чудовищ за его периметром? — возражал дгард.

— Ладно. Нам нужна помощь. Если соберем небольшое войско, сможем перебить чудовищ за барьером, а потом спокойно его изучим. На рассвете отправимся в путь. Ложись спать я сегодня в дозоре, — сказал Ветродув и налил еще чаю из котелка. — Надеюсь, будет хоть какой-нибудь прок от кучки перепуганных ополченцев. Интуиция подсказывает мне, что нам нужно идти именно туда. Не зря же ты нашел ту бумажку!

— На все воля Анда, — Волчонок прилег у костра и закрыл глаза. Он не спал уже несколько ночей, поэтому быстро погрузился в дрему.

Дым мог предательски их выдать и Дарэт наложил на него особое заклятие собственного сочинения. Оно не давало ему подниматься вверх. Вместо этого, тот стелился по земле и уплывал в сторону Азарии. Маг пытался создать заклинание, которое бы заставило костер гореть без дыма, но духи огня не сочли это нужным и не поддались на уговоры.

Через некоторое время вдалеке послышались дикие вопли, и Ветродув решил потушить огонь. Он принялся топтать его сапогами, дабы лишний раз не прибегать к магии и не провоцировать Магнэлиуса. А чтобы не замерзнуть они выпили по зелью быстрокровия. Повелитель Орлов лично придумал его на основе крапивы, чеснока и сушеного жгучего перца. Все ингредиенты размельчались и разбавлялись магическим зельем. Оно продлевало эффект на всю ночь. Правда, для принятия внутрь нужно было иметь крепкий желудок, ибо эликсир имел специфический острый вкус. С приходом холодов приходилось заботиться о своем здоровье. Болезнь могла надолго выбить из строя одного из них, а значит подвергнуть опасности или даже смерти.

Лагерь был разбит на вершине холма. А холм в свою очередь покрывал редкий лес и кустарник. Отсюда хорошо просматривалась вся долина. На горизонте виднелась некогда величественная и ныне разрушенная столица Харангард. Из-за тумана выглядывал только ее дворец с огромными черными куполами. Их было пять: самый большой центральный и четыре боковых поменьше. Дарэту стало немного обидно, за то, что ему так и не удалось побывать в ней до вторжения демонов. По слухам она была прекрасна и предлагала авантюристам много возможностей для новой жизни. Ныне там были агнийцы.

За эти месяцы маг не смог связаться с орденом. Парень не мог понять: были ли это проделки Кристарха или Лорана. Каждый раз его сознание натыкалось на невидимую преграду. Поэтому после многочисленных провалов, он прекратил свои попытки.

Внизу опять послышались крики. Ликвидатор знал, чтобы там не происходило, соваться туда нельзя. Но через некоторое время любопытство взяло над ним верх.

Парень подкрался к краю холма и посмотрел вниз. Несколько легионеров вели по дороге пойманных крестьян, периодически сотрясая кнутами их спины. От ударов у бедняг лопалась кожа. Он достал флягу вина и немного отхлебнул, покачал головой, стиснул зубы и отвернулся от неприятного зрелища. Облокотившись о камни спиной, он задумался и прикрыл глаза. «Все равно всех не спасти!» — пронеслось у него в голове.

За последнее время Дарэту удалось собрать немало полезной информации об агнийской расе. И больше всего его раздражала одержимость. Особенно то, что мятежные духи могли вселяться в людей и управлять их телами. Ему это было близко, ведь он и сам делил тело с Магнэлиусом, что порою серьезно осложняло жизнь. Но дух магистра превосходил его в силе и опыте. Этим можно было пользоваться с выгодой для себя. К тому же, тот знал редкие заклинания, до которых Дарэт никогда б не додумался. Причина ненависти, была совсем в другом… Однажды они попали в засаду.

В памяти Дарэта всплыли события той ужасной ночи: «Гром и молния освещали поляну. Лил проливной дождь. Он, Волчонок и еще трое бродячих крестьян затаились в кустах. Два легионера разбили лагерь на окраине леса. Всего навсего двое, но они охраняли десяток пленных лиморских солдат. С виду все казалось просто, поэтому Дарэт первым выскочил из укрытия. Его скромный отряд последовал вслед за ним. Но это была ловушка. Все пленные оказались одержимыми и набросились на них с особой жестокостью. Трое попутчиков погибли, а раненые ликвидаторы еле унесли ноги. Ветродув потом двое суток не разговаривал и винил в смерти крестьян себя. С тех пор он стал умнее и больше не совершал опрометчивых поступков. Командующий понял, что имеет дело с хитрым и коварным врагом. Когда-то об этом их предупреждал Калиф».

Чья-то рука сотрясла его плечо. Он открыл глаза и увидел лицо Волчонка. Тот как всегда улыбался и говорил доброжелательно:

— Не дело спать в дозоре, брат. Мог бы разбудить меня, я бы тебя сменил.

— Прости, это моя ошибка. Не знаю, как так вышло. Я подверг нас опасности, — сонным голосом отвечал командующий, потирая глаза и подтягиваясь.

— Ничего, все обошлось. Ты просто себя измотал. Нам пора в путь.

— Волчонок, порою, ты меня удивляешь: и как тебе удается в наше трудное время улыбаться и пребывать в столь возвышенном настроении?

— Просто я стараюсь верить в светлое. Надеюсь, что рано или поздно мы победим.

— Скоро холод усилится и нам это на руку. На дорогах станет свободней. Агнийцы не очень-то любят зиму. Ладно, пора выдвигаться.

Парни быстро собрали лагерь и осторожно двинулись в сторону Черной крепости. По пути Волчонок рассказывал об одном полезном заклинании. Оно начерталось на свитке. Для его применения тот рвался надвое и в нужный момент вызывал настоящий снежный буран. Используя свиток, маг не тратил собственных сил, так как последний заряжался заранее. Его создавали только во время полного люмия. Волчонок сказал, что помнит инструкцию из книги, но делать такие вещи должен настоящий маг. Тогда только пергамент срабатывал. Несомненно, такое оружие было весьма полезно в войне с теплолюбивыми тварями Иссфера, да и пригодиться могло, когда кончались силы колдующего.

Тем временем в Черной крепости Кристарх вынашивал коварные планы.