Алексей Егоров - Вор Города. Ренегат

Порой ему встречались другие свидетельства могущества разума — вырубленные в скалах рельефы, больше похожие на галерею венерических болезней. Находил вор остатки мозаик, порой его сапоги давили остатки битой посуды. Город существовал давно, неудивительно, что под его толстой задницей притаилось прошлое.

"Сюда бы какого-нибудь историка запустить, найдет себе массу интересного" — думал Галент на ходу. — "Если выживет. А мне бы выбраться отсюда!" — И вслух: — Ох, как я устал…

Вор хотел отдохнуть, ноги его не слушались, но остановиться значило бы смерть. Позади шуршали и щелкали неведомые опасности. Он мог бы бросить золото, но зачем тогда были все эти мучения? Бесполезны! Добыча стала навязчивой идеей для вора.

Чудовища подземелий словно переговаривались между собой, обсуждая какой аппетитный кусочек мяса забрел к ним. Вот только этот кусок никак не желал падать от усталости, он брел и брел, передвигая свои неподъемные ноги. Галент принес с собой множество незнакомых запахов, хищники просто не знали, что они собой представляют, и боялись. Подземные обитатели держались на безопасном расстоянии и ждали, чтобы еда сама свалилась от усталости. Зачем тратить энергию на атаки, если они могли быть неудачными? Энергия в ледяном царстве камня ценилась превыше всего.

Многоногие гибкие тела, похожие на белых слизней, позли следом за вором.

Галенту вспомнилась одна фраза из Писания: "Умирая, ты даруешь жизнь другим". Наверное, это считалось благом, но вор почему-то сомневался. Потому он и брел в пустоту.

По пути вору еще несколько раз попадались летающие светлячки, похожие на медуз. Это могло бы ничего не значить, если бы Галент не обратил внимание на то, что эти создания живут лишь в некоторых пещерах. Пустых, явно рукотворных залах. Галент остановился в очередной такой зале и решил осмотреться. Он погасил свой фонарь и стал следить за порхающей медузой. Ее щупальца касались пола, но сама она двигалась без каких-либо внешних усилий. Она перемещалась словно по невидимым нитям.

Двигаясь медленно, существо облетало весь зал. У вора не осталось сомнений в искусственной природе пещеры: стены тщательно обработаны, кое-где их украшало подобие мраморной плитки, но самым интересным были, несомненно, огромные пяты колонн. Галент заприметил две такие. Они взмывали куда-то в вышину зала и терялись во тьме.

Проанализировав наблюдения, вор пришел к выводу, что эти светляки нечто вроде сторожей или путевых меток для создателей всей этой красоты. Создатели наверняка давно нашли свое место в загробном мире, но возможно их дома уцелели. Нашел же Галент амфитеатр, значит, где-то могут быть и другие постройки.

По сути, этот факт ничем не мог помочь вору, но двигаться, имея направление, было значительно проще. Галент не терял надежды, что сможет выбраться из катакомб. Надо было хотя бы найти путь к канализации, а там уж выбраться на поверхность не составит труда.

Теперь вор шел, стараясь выбирать туннели, сделанные руками человека. Подчинив ноги разуму, он чуть приободрился, совсем ненадолго, буквально на несколько часов. Впрочем, со временем в древних катакомбах творилось что-то необъяснимое. Умом-то вор понимал, что его восприятие изменилось из-за отсутствия небесного светила. Время как текло, так и течет. Оно не может измениться. Но Галент упорно воображал себе какие-то ужасы, то ему чудились шаги за спиной, то чья-то речь на непонятном языке, то еще что-нибудь.

Галент пенял на усталость, но не списывал со счетов возможность встречи с какой-нибудь неживой тварью. А что? Обстановка располагала к такому. Вор скривился, вот еще мертвецов с их непонятными претензиями ему не хватало.

Пройдя еще несколько залов с путеводами-сторожами, которые продолжали свой бесконечный патруль, Галент наконец-то набрел на останки старого Города.

Это был фундамент, точнее, часть его.

Из завалов выглядывали развалины двухэтажных домов. Войти внутрь не представлялось возможным, камень полностью засыпал внутренние помещения, но фасады были открыты взору. Галент не смог побороть искушение.

Как бы вор не устал, ему все равно не были чужды обычные человеческие страсти. Прожив жизнь в церковной серости, Галент тянулся ко всему, что видел впервые. Разве развалины первых поселений не достойны его внимания? Они заслужили это самим своим существованием.

Впрочем, развалины были скупы на подробности. Камень как камень, кладка массивная, скрепляющий раствор уникален — ведь сохранился до сих пор — сама постройка выглядит вполне современной. И сейчас в Городе можно отыскать подобные строения. Разве что окна больше напоминали бойницы, но это так же не играло существенной роли.

— А за века-то ничего и не изменилось, — хмыкнул Галент тихонько.

Люди как строили свои жилища, так они и строят их. Вот только металл пришел им на помощь.

Галент водил лучом фонаря по развалинам, выискивая хоть что-то, что… он и сам не знал, что так хотел найти. Это, конечно, ребячество, глупо было бы ожидать, что ушедший под землю Город сразу раскроет свои карты. Нет, это в амфитеатре могло быть что-нибудь интересное, тут же Галент нашел всего лишь два дома. Ничего более. Даже никаких тайных надписей на непонятном языке, а вор так надеялся на это.

Все же Галент избрал правильную профессию. Его привлекало все сокрытое, а воры только тем и занимались, что находили спрятанное. Вот только из-за этого, да еще и из-за упрямства Галент тащил добычу через подземелья.

Тяжело вздохнув, поправив перевязи, вор пошел дальше. Он был разочарован, но случившееся вернуло ему ироничный взгляд на жизнь. В темноте, без еды и воды Галенту только и оставалось, что иронизировать.

Вор брел все дальше и дальше, углубляясь в таинственное чрево Города.

Много позже Галент почувствовал, что начался небольшой подъем. Это не значило, что он скоро выйдет на поверхность. Подземелья играют со своими жертвами, тут нет такого понятия, как вверх и вниз, есть лишь направления. Но Галент заметил, что с началом подъема камень вокруг немного изменился.

Откуда ни возьмись, появилась плесень, воздух стал влажным, но не соленым. Это могло значить, что вор отдаляется от моря, а могло не значить ничего. В геологии Галент не понимал ничего и теперь жалел об этом.

Кое-где еще попадались свидетельства человеческого прошлого, но их становилось все меньше и меньше. Не было больше ни рукотворных тоннелей, ни залов освещенных медузами-светляками.

"Как они вообще летают?!" — промелькнула у вора мысль. — "Что они вообще тут едят?!"

Пещеры стали дикими, влажными, живыми. Это вселяло надежду, Галент уже не чувствовал ног, ему требовался отдых и как можно скорее.