Ольга Гайдукова - Светлая королева

— Будет сделано, — восхищенно выдохнул эльф, — но могу ли я предложить еще один вариант…

— Я слушаю.

— Мы пустим слух, что отправили вас другой дорогой и сымитируем ваш эскорт и его помпезный отъезд.

— Отлично, я поддерживаю ваш план, — довольно улыбнулась я, — тогда мне лучше отъехать сегодня же ночью, а завтра с утра мой двойник выедет со всеми возможными почестями.

Граффиас согласно кивнул:

— Тогда я отдам распоряжения, и вас в полночь у Восточных ворот будет ждать дюжина гвардейцев.

— Нет-нет, — я протестующее замотала головой, не поддерживая идею вопросительно глядящего на меня эльфа, — не нужно слишком много народа — мне нужно прибыть на место инкогнито, а такая толпа неизменно привлечет чье-нибудь внимание. Со мной поедет только Шератон.

Я не могла понять, почему доверяю темному, хотя, по здравому размышлению, этого делать совершенно не стоило. Но какое-то пресловутое чутье буквально кричало, что он меня не предаст, и я малодушно согласилась с собственной интуицией.

— Но вы вдвоем можете заблудиться, — резонно возразил Граффиас.

— Ты прав, — неожиданно для эльфа слишком быстро согласилась я. — Никто из нас не силен в географии здешних мест, но я подумаю над этим аспектом. Вас не затруднит отдать нужные распоряжения, чтобы сохранить операцию в тайне?

— Безусловно, всё будет организовано в кратчайшие сроки, моя королева, — встав с насиженного места, чинно поклонился Граффиас и отправился выполнять поручение.

Так, теперь надо подумать, как решить пару сложных задачек. Вот никогда не была сильна в игре, что привозили купцы с юга, в которой нужно было переставлять замысловато вырезанные из кости фигурки по доске в черную и белую клетку. А говорят, она развивает стратегическое мышление.

Я продолжала задумчиво барабанить пальцами по подлокотнику, а потом и вообще метаться по комнате туда-сюда, пока голова совершенно не закружилась. Так-так, кого же взять в сопровождающие? Пару гвардейцев? Слишком рискованно. Дама, путешествующая с тремя мужчинами, вызовет определенный интерес, а это мне совершенно ни к чему. Значит, в сопровождающие нужна особа женского пола… А многих ли таких я знаю здесь? Ну, конечно, Магдалена! Да это же просто идеальное решение. И Альфарда заодно прихватить не помешает: и им вдвоем приятнее, и нам безопаснее, и две мирно путешествующие парочки не вызовут нездорового интереса встречных. Я, удовлетворенная тем, что удалось найти оптимальное решение, довольно потерла ладони. Теперь осталось уведомить о путешествии сами его участников. Вот этим мы прямо сейчас и займемся, пока кто-нибудь не отвлек жизненно важными государственными делами.

— Альхена! — расколол тишину мой оклик.

— Да, ваше величество, — мгновенно нарисовалась пред моими глазами упомянутая эльфийка.

Хм… А начинаю уже привыкать к подобному обращению, уже даже протесты случаются реже. Вживаюсь в роль, похоже… А может, не роль? Может, мне, и правда, с самого рождения было суждено занять это место? И другого не дано? А я просто барахталась как лягушонок в сметане? Хотя… Он ведь в итоге сбил масло… значит, надо дергаться дальше? Ну, что ж, подергаемся, а там видно будет, что собьется…

— Пусть подадут коляску — я хочу навестить ли'ин Магдалену.

— Для этого коляска не нужна, — мягко улыбнулась Альхена, — ли'ин Магдалена ожидает вашей аудиенции в Малом Зале Совета. Или прикажете проводить её сюда?

Альхена замерла, ожидая ответа, а я, нахмурив брови, соображала, как это эльфийка оказалась здесь столь кстати. Подозрительно… Ой, подозрительно… Ну, ничего, это мы ещё выясним, кто тут такой догадливый, что просчитывает меня вплоть до подобных мелочей. Даже не выразить словами, как мне всё это не нравится…

— Я спущусь, — сохраняя внешнее спокойствие, ответила я Альхене. — Пока ты свободна. Да, сообщи, пожалуйста, ре'ин Шератону, если найдешь его, что я загляну к нему чуть позже, после того, как переговорю с гостьей.

Эльфийка понятливо кивнула и бросилась разыскивать нашего неуловимого. А я отправилась в Малый Зал Совета, благо, дорогу туда уже более-менее запомнила.

Едва гвардейцы распахнули передо мной двери, как тут же мне в ноги метнулась заплаканная эльфийка:

— Моя королева…

Я в испуге от столь неадекватного поведения интуитивно сделала пару шагов назад, но потом совершила над собой усилие и, взяв себя в руки, кинулась к уже рыдающей девушке.

— Магдалена…

Я ухватила несчастную за локти и потянула на себя, поднимая с пола.

— Что с тобой? Не плачь, пожалуйста… Что случилось?

Но эльфийка, явно пребывая в глубоком горе, так и норовила снова упасть предо мной ниц, и не могла сказать ничего внятного, захлебываясь рыданиями. Наконец, с большим трудом удалось усадить её в одно из кресел и сунуть в трясущиеся руки стакан с водой.

— В чем дело? — участливо поинтересовалась я, надеясь, что стихающие рыдания не возобновятся с новой силой.

— Я… я… — всхлипывала Магдалена, пытаясь совладать со всё еще неконтролируемым потоком слез, а потом снова сползла ко мне в ноги, — я умоляю вас…

— Прекрати! — я энергично потянула эльфийку на себя и опять усадила на прежнее место. — Объясни внятно, что происходит!

Она всё еще продолжала всхлипывать, но уже не так активно, и почти одним глотком осушила предложенную воду.

— Альфард… — начала Магдалена.

Я страдальчески вздохнула. Так и знала, что дело именно в нем. Эльфийка становится столь чувствительна, когда дело касается возлюбленного.

— Что он снова выкинул? — как можно ласковее вопросила я.

— Он… он… сегодня уезжает… — снова всхлипнула Магдалена, но опускаться до рева не стала.

— Куда? — так же терпеливо продолжила выпытывать я.

— В Долину Гроз, — был ответ.

Так, в географии здешних мест я полный профан, потребую-ка более подробных разъяснений:

— А это где? И что он там забыл?

Магдалена укоризненно посмотрела на меня, как на ненормальную, но потом смутилась и снизошла до вразумительно ответа:

— Он как один из сильнейших магов отправляется в район боевых действий.

О, а вот теперь всё ясно.

— И ты… — я подтолкнула девушку к изложению мыслей, приводящих к таким мокрым, в прямом смысле, результатам.

— Я очень боюсь снова его потерять, — побледнев, прошептала Магдалена, сминая подол платья, — не перенесу этого больше. Моя королева…

Я поморщилась от столь пафосного обращения, прозвучавшего в её устах чуть ли не как молитва.

— Успокойся, пожалуйста, всё будет хорошо, — я взяла ледяные руки эльфийки в свои и успокаивающе посмотрела прямо в наполненные слезами глаза, — я тебе обещаю.