Игорь Субботин - БОГАТЫРИ ЗОЛОТОГО НОЖА

   - Ярослава, дочь воеводы Гремислава, наш командир. Она в отца пошла, боевая девка. За ней охотятся и даже награды большие назначают, лазутчиков засылают, но мы её бережём. Недавно она вернулась с двумя девушками и колдуньей, но ничего не успела рассказать, торопилась. Последний её наказ был об усилении охраны дороги.

   - Часто она так исчезает?

   - Не часто, но после этих отлучек за её голову только награда увеличивается, а у нас в отряде больше бойцов отличных появляется.

   Далеко в лесу раздалась дробь дятла, потом затихла и снова разогнала тишину, переливаясь и растекаясь среди корабельных сосен и вековых дубов.

   - Всем на озеро, срочно! - подхватился Кассиан.

   - Что такое?

   - На заставе неспокойно. Объявлен общий сбор.

   - С вами можно?

   - Конные по лесу не пройдут, а по дороге не успеете, да и опасно, можно столкнуться с большими силами наёмников что ожидаются со дня на день.

   Илья решительно развернулся к ребятам:

   - Я, Клык и Коготь исчезаем с партизанами. -- Артур и Никита обиженно засопели. - Ваша задача -- замаскироваться и ждать. При появлении противника напрасно не рисковать и не высовываться. - Предвидя очередной всплеск возражений, озадачил. - Что может спасти хорошего диверсанта?

   - Что? - опешили ребята.

   - Только хорошие ноги и трезвая голова. Поэтому, диверсантики вы мои дорогие, не скучайте и готовьте арену для битвы. Уголька вам оставляю в качестве воздушной разведки.

   Кассиан оставил ещё троих в помощь, тем более этот поворот был заранее подготовлен в ловушках для разгрома большого отряда и наверху холма заготовлены камни для направленного камнепада. Никита стал сразу же оценивать местность и прикидывать возможные места засад. Артур же обдумывал способ нанесения противнику наибольшего ущерба и чтоб никто не засёк его рыжую шевелюру.

   Лес был как в сказке и в другой момент Илья бы остановился, чтоб разглядеть буреломы, которые он видел в фильмах-сказках режиссёра Александра Роу. Тропинка петляла, ныряла под низко нависшие ветки и торчащие из-под земли корневища, с подъёма резко уходила на спуск. Неопытный или неловкий человек раз десять мог свернуть шею на таких скоростях. Кассиан и его соратники по оружию буквально стелились над землёй в быстром беге. Сначала на Илью оглядывались, но заметив, что богатырь быстро ухватил манеру бега и не устаёт как новичок, всё внимание переключили на дорогу. Рядом чёрной и серой стрелами летели барс и пёс.

   По едва заметным приметам отряд чётко держал направление и через час этого марш-броска все выскочили на поляну. По свежести воздуха и прохладе можно было сказать, что рядом много холодной воды. Один из "кустов" сдвинулся с места и бывший разведчик готов был зааплодировать такой отличной маскировке. "Куст" стал скороговоркой докладывать Кассиану:

   - Как мы и предполагали Новый оказался подсылом. По вашему приказу мы его не задерживали и он, преодолев наши посты, убежал в крепость. Что он там сказал мы не знаем, но там началась паника и к выходу стал готовиться вооружённый отряд, однако всё стихло, когда на горизонте появились корабли. Корабли боевые и транспортные, судя по всему, прибывает около пяти тысяч наёмников с полным снаряжением, конями, мулами и успели выгрузить на данное время трёх боевых слонов.

   - Новый это... - начал догадываться Илья.

   - Это новенький, что на тебя бросался. Мы его сразу подозревали и хотели побольше неверных сведений ему загрузить, а он видно посчитал, что получил очень важную информацию. Что же он рассказал? Ярослава ещё не появилась, где наш лагерь он не узнал...

   - Подсыл про нас, про богатырей сказал.

   - Точно!!! Вас же должны бояться как чумы!

   - Давайте вернёмся к событиям на берегу. Что делать будем?

   - Сначала осмотримся.

   С вершины холма было видно всё как на ладони. Возле крепости к причалу подходили новые корабли для разгрузки, где по сходням сбегали люди, переносились грузы. Рядышком формировались отряды и обозы и отправлялись по дороге. До горизонта на водной поверхности были видны ещё несколько кораблей. По бокам озера высились крутые горы, прячущие свои снежные верхушки далеко в облаках.

   Застава Ручейки готовилась к бою. Мужики без страха, словно собирались на ежедневную работу, стали обсуждать, где перехватывать врага и запускать уготованные для него ловушки. Илья всерьёз задумался о количестве наёмников, что смогут добраться до Хогра.

   Неожиданно Клык стал оглядываться и усиленно завилял хвостом, а потом потянул за одежду Илью к густым зарослям.

   - Ярослава! Солнце моё! - Илья заключил в объятья плачущую от радости любимую и не успевал отвечать на вопросы девушек, повисших на нём как ёлочные игрушки, задыхаясь от поцелуев. - Никита в засаде...вместе с Артуром...в часе бега отсюда. Все живы... здоровы. Ромка... ушёл по заданию... Василиса! Да ты оказывается тоже рыжая! - Это он заметил, когда с Василисы слетела шапка, и стали видны уже отрастающие волосы, по цвету, не уступающие жжёной меди. - СТОП! Хватит! - взмолился Илья. - Давайте делом займёмся, слезьте с меня!..

   Кассиан быстро и толково доложил обстановку. Ярослава взяла руководство в свои руки:

   - Срочно убрать весь народ на холмы слева, они выше. Туда же перенести всё имущество. У нас мало времени.

   По лесу понеслась дробь "дятла", и через полчаса Илья стоял на дальнем холме на самой верхушке в окружении большого количества людей. Ирина по пути объяснила, что они ходили к скальникам и набрали у них специальных трав, затем ей пришлось долго готовить различные составы, чтоб получилось подобие взрывчатки.

   - ...Всё это мы подложили под большой ледник и теперь отсюда можем обрушить несколько тысяч тонн льда в озеро.

   - Здорово! Когда рванём?

   - Да хоть сейчас, но надо наших людей эвакуировать в безопасное место, что уже на стадии завершения. Ярослава проверит всех и по её сигналу я... - Ирина хитро сощурилась. - Артур знает, что Васил не Васил?

   - Теперь знает.

   - Ну и как он это воспринял?

   - Был продолжительное время в глубоком шоке. А теперь, кажется, влюблён, боится и ждёт встречи для дальнейших объяснений. Ох, и парочка рыжих у нас будет!

   В это время Ирина получила последний сигнал, что люди в безопасности и... все замерли, а кое-кто даже удивлённо протёр глаза. Сначала словно в замедленном кино, а затем, ускоряясь с вершины горы, стал сползать огромный ледник. Грохот взрыва дошёл с большим опозданием, уже после толчка земли в ноги. На берегу и на ещё не причаливших кораблях началась паника, и поднялся вой ужаса и обречённости. Волна космических размеров с шелестом, переходящим в подавляющий своей силой грохот, обрушилась на берег, перемахнув через ближайшие холмы как через мелкие камушки. Хорошо что направление волны было задано крутыми берегами, а то не исключено, что разбушевавшаяся стихия уничтожила бы и наблюдателей. Крепость наёмников оказалась на острие удара и была слизана до скального грунта. Корабли как мухи от удара полотенцем были размазаны по горам и холмам. Люди и животные под тоннами воды не проживали и секунды.