Максим Далин - Моя Святая Земля

- Счастье, что всё в порядке, ваше прекрасное высочество! Все перепугались до полусмерти: грохот этот, зарницы, всё такое... Люди уже хотели спуститься за вами - я не позволил. Мы с Дильбертом решили, что можем помешать, не дай Бог... Решили ждать, когда полночь пробьёт.

Зефир в его руках заёрзал, закрутился, повизгивая от радости - и Ланн спустил его на землю. Пёс тут же кинулся скакать вокруг Джинеры.

- Всё хорошо, мой милый друг, - сказала принцесса ласково и наклонилась взять собачку. - Вы поступили правильно, - сказала она Ланну с улыбкой.

- А где эта гнида Шепфорд? - хмуро спросил Алвин. - Слился, что ли, старая сволочь?

Джинера тронула Эральда за рукав.

- Вот удивительно, мессир, - шепнула она огорчённо. - Я надеялась, Алвин станет как Божий вестник... как то дитя... но время идёт, а он, прости мне Творец, всё такой же!

Не успел Эральд раскрыть рот, как встрял Сэдрик:

- Откуда бы там взяться Божьему вестнику, барышня, - сказал он насмешливо. - Но он не такой же, не грешите. Раньше у него выбора не было, а теперь есть. Разве мало?

Алвин с досадой повернулся к ним.

- Крысы разбежались. Ты их здорово напугал, проклятый, чрево адово! - сказал он Сэдрику и неожиданно рассмеялся, без всякой дурной изнанки, весело. - Да и бес с ними, пойдёмте найдём что-нибудь съестное... Барон! - окликнул он Ланна. - Скажите вашим людям, пусть отыщут что-нибудь на кухне замка для себя, и можете присоединяться к нам, если сумеете согреть вина.

- Всё изменилось, - задумчиво сказал Эральд. - И мы, и мир. Разве вы не чувствуете?

- Холодно... - начала Джинера, кутаясь в плащ, но замолчала, оглядываясь вокруг.

Ледяной ветер унёс туман. Над башнями Малого Замка, в небе с гроздьями громадных холодных звёзд, медленно плыла перламутрово-белая луна - а сами башни, крепостная стена, камни двора покрылись изморозью, белоснежной и пушистой, как ёлочная мишура. Четвёрка союзников замерла плечом к плечу, запрокинув головы к звёздной бездне.

- Узрим лик Его, - прошептала Джинера. - И откроется нам путь истинный...

- Уже, - оборвал Сэдрик. - Пойдёмте в тепло, в самом деле.

***

Марбелл в тёплом плаще, накинутом на кожаную куртку, и в высоких сапогах, шёл вровень с двумя лакеями, с натугой тащившими его тяжеленный сундук.

- Осторожнее, осторожнее! - раздражённо говорил он, если видел, что его драгоценное имущество несут недостаточно ровно. - Там артефакты, которым цены нет! Да держи ты ровней, дурень!

Сундук был последним. Книги и самое необходимое из оборудования лаборатории уже погрузили; кое-что пришлось оставить, но Марбелл считал, что лучше пожертвовать вещами, чем головой.

Его экипаж уже стоял у северного входа во дворец. И Марбелл собирался выехать ещё до того, как часы на ратуше пробьют полночь.

Суматоха во дворце заставляла Марбелла спешить. Беготня челяди его бесила, а глупость приближённых демона выводила из себя. Нет, в этом кабаке больше нечего делать. На Святой Земле свет клином не сошёлся.

- Марбелл, - вдруг окликнул из боковой галереи шеф шпионов, - куда это вы собрались?

- В загородный дом, - огрызнулся Марбелл. - Здесь стало слишком шумно.

- Вам придётся повременить с отъездом, мой дорогой, - улыбнулся Холан, как мог бы улыбнуться шакал. - Вас ждёт мессир канцлер. В Зале Совета.

- Государя нет во дворце - какой может быть совет?

- Вас ждут, Марбелл. Не заставляйте тащить вас силой.

Марбелл остановился и присвистнул.

- Холан, милый, - сказал он ласково, - вы что, голубчик, забыли, с кем разговариваете? Вы что же, дружок, искренне считаете, что я позволю кому-нибудь из ваших уродцев до меня дотронуться? Да я же, мессир золотой, их сперва положу, а потом подниму - и вы с ними, с мёртвенькими, уже договориться не сможете. Даже если пообещаете увеличить жалованье.

Шеф Тайной Канцелярии был потрясён. По его лицу Марбелл понял, что тот и вправду забыл. Вернее, привык к постоянной приниженности плебея в королевской свите - и события последних часов отвлекли. Недопустимая ошибка.

- Дай пройти, Холан, - приказал Марбелл. - Не делай глупостей.

Шеф шпиков сделал шаг назад.

- Вали-вали, - бросил Марбелл и прикрикнул на лакеев. - Что встали? Несите к лестнице, да осторожно!

Холан опозорился вдрызг, но Дамьен оказался более сообразительным. Он выскочил на задний двор без плаща, в туфлях, с самым отчаянным лицом:

- Бог мой, Марбелл, дорогой друг, вы хотите оставить дворец в такую минуту?!

- Слишком много шума, мессир, - кротко ответил Марбелл. - Дорогой Дамьен, идите в помещение, простудитесь - что-то похолодало...

С чего бы, действительно, так внезапно ударил мороз? Ну, надо быть простецом, чтобы не сделать выводов: портал в преисподнюю схлопнулся с чудовищным грохотом, а багровые зарницы над Малым Замком были отлично видны с дворцовых башен. Марбелл всё отлично понял; очевидно, он понял единственный во дворце, а может, и в столице - но до прочих ему не было дела.

Как бы ни обернулось - больше не будет ничего хорошего.

- Как же вы можете бросить меня, когда я так на вас рассчитывал? - горестно спросил Дамьен. - Мало того, что вы бросили нас, когда всем так нужна была ваша помощь - дали государю уехать с этими... А ведь мы, простые смертные, в сущности, ничего не могли поделать с проклятым, с изменником - без вас...

- Но, Дамьен, - промурлыкал Марбелл, чувствуя одновременно наслаждение и злость, - ведь вы должны бы были обратиться к священникам... ах, у них бдение по Иерарху, конечно-конечно! Вот незадача...

- Нет, только вы...

- Меня грозились сжечь в корзине с кошками, а я не выношу кошачий запах.

- Объясните же, дорогой Марбелл, что происходит! Двор в ужасе...

- Сожалею. Я уже ничем не могу помочь. Я слишком поздно понял, что мне не по чину внимание таких важных особ, как вы, прекрасный мессир. Я - просто плебей, несчастный алхимик и лекарь; в любом случае, как ни повернётся жизнь, все камни полетят в мою голову.

Дамьен понял, что нужно менять тактику.

- Вы покидаете страну? - спросил он деловито.

- Возвращаюсь в Междугорье, - солгал Марбелл. - Для научной работы нужно уединение.

- Вам, вероятно, понадобятся средства на дорогу? За консультацию вы могли бы получить небольшое вознаграждение... как алхимик.

Марбелл остановился, обернулся, поднял бровь:

- Небольшое, вот как...

- Двадцать тысяч, - выдал канцлер чудовищную цифру.

Марбелл улыбнулся:

- Пятьдесят.

- Немыслимо.

- Милый Дамьен, речь пойдёт о шкуре. Моей и вашей. Не спорьте, не надо. Если мои услуги вам не по карману, я, пожалуй, пойду...

Канцлер судорожно вдохнул.

- Хорошо.