Денис Субботин - Огненный дождь

Позади был час перехода и полторы пройденные версты из двух, в которые на глазок оценили предстоящий крюк там, на дороге. На весь переход, опять же на глазок прикинув, положили полчаса. Воины, настоящие богатыри… Что им лес, что им болото?! Забыли, что в лесу любое расстояние надо натрое умножать. А если ещё и болото поперёк дороги – хорошо, если впятеро…

-Всё! – мрачно сказал вдруг Трегуб, останавливаясь подле небольшого, даже чахлого деревца и отирая пот и грязь с усов. – Отдых…

-Какой отдых?! – взвился Яросвет, возмущённый до глубины души. – Там наши гибнут!

-О них и думаю! – сурово обрезал сотник. – Какая от нас помощь, если ноги еле переставляем?! Нет, отдыхаем… Да не кипятись ты, и четверти часа не пройдёт, как вперёд двинемся!

-Да ты посмотри: совсем немного осталось пройти! – не унимался Яросвет, тыкая пальцем куда-то в густолесье впереди, где-то в полутора перестрелах от островка, где отдыхали воины. – Там и отдохнём! В бою!

Кто-то из дружинников-туров проворчал пару нелицеприятных слов про излишне кровожадных медведей, за десятника, которому они посвящались, немедленно вознамерились вступиться свои…

-Сидеть! – цыкнул Яросвет на своего воина, излишне горячившегося. Потом усмехнулся. – Зришь, сотник? Силов ещё столько, что в драку меж собой лезут! Нет, ты как хошь, а я своих поднимаю. От греха подальше… Чтобы, значит, с врагами дрались, а не с братьями единокровными!

Его воины поднимались охотно – хотя бы ради того, чтобы десятника поддержав, турам носы утереть. Туры – ворчали, обижаясь. Но тоже начали поднматься, ещё не дождавшись приказа Трегуба. Видя такое безобразие, Трегуб, однако, уже ничего не смог ему противопоставить. Только сплюнул громко и зло:

-Выступаем! Раз вам так не терпится умыться кровушкой…

Впрочем, дальнейшая дорога была полегче – видимо, настоящее болото закончилось и под ногами остался только мох, покрытый заледеневшей коркой снега, звонко хрустевшей под сапогами дружинников. Трегуб мог только надеяться, что этот хруст не достигнет ушей базиликанских воинов…

Достиг. Не сразу, правда, а когда до сплошной стены голых по зимней поре деревьев оставалось шагов пятьдесят, самое большее – семьдесят. Тут из-за ветвей, настолько густых, что даже непроницаемых для взора, выглянул одинокий базиликанец. Скорее всего – юниор или вовсе мальчишка, ибо для акрита он был слишком молод и повёл себя неверно – громко заорал, привлекая к себе внимание и метнул пилум в дружинников. Шедшему одесную от Яросвета воину не повезло – длинной лезвие базиликанского дротика воткнулось в левое плечо. Воина отшвырнуло назад силой удара и он шумно впечатался всем телом в снег и грязь. Почти тут же – прошли считанные мгновения, в течении которых воины приходили в себя – на берегу показались новые базиликанцы. Слава Перуну, пока их было немного – не больше десятка.

-Вперёд! – заорал Трегуб, отбрасывая прочь шест, с которым шёл через болото последнюю четверть пути и вытягивая из ножен меч. – Вперёд, если хотите жить!

Его приказа, впрочем, дождались немногие. Дружинники сплошь были опытные, ветераны многих походов и войн. Трегуб как раз и побежал одним из последних, зря перед собой обтянутые кольчугами – булатными и попроще, железными – спины своих воинов. Двое или трое быстроногих уже и на берег, наклонный и скользкий, карабкались… Их почти сразу же сбили обратно. Двоих – пилумами, брошенными в упор, третий, раненный, съехал сам, отчаянно крича:

-Лёд! Лёд!!!

Сначала никто не понял… пока не добежал весь отряд. Воины, заслонившись щитами – у кого были – столпились растерянно внизу, довольно быстро оставив попытки взобраться. Попробуй, вскарабкайся по склону, сплошь покрытому ледяной коркой! То ли боги посмеялись над ними, то ли базиликанцы оказались предусмотрительны до противного…

-Чего замерли?! – взорвался Трегуб, кулаком отбивая прочь пилум, летевший в лицо. – Льда не видели?! Наверх, быстро! За деревья цепляйтесь, за кусты!

-Где ты здесь кусты видишь? – огрызнулся Яросвет, лихорадочно опустошая тул – стрелы были у него, да ещё у четырех дружинников и сейчас они впятером держали базиликанцев в страхе. Стрелы расходовали экономно, метко. Трое акритов уже скатились вниз, сбитые меткими выстрелами. Сколько-то ещё осталось лежать наверху.

-Ну-ка, подсадите меня, браты! – сказал вдруг молодой дружинник-тур. – Попробую…

Двое сразу сообразили – быстрее других подставили сцепленные «замком» руки. Запрыгнувший на них вой полетел вверх, пущенный словно из хорошей катапульты. Доверху немного не долетел – один из бросавших крякнул, собой недовольный – скатился обратно по ледяной горке, пробитый к тому же сразу несколькими пилумами. Но по проторённой им дорожке вверх запустили уже троих. Двое – один воин-тур и один дружинник-медведь до гребня долетели и тут же, встав спина к спине, отразили первый натиск врагов. Наконец-то бой пошёл так, как полагали в самом начале. Наконец-то в музыку его вплели свои голоса мечи.

Метатели «пристрелялись» и следующий «залп» получился самым удачным – доверху долетели все трое, а пятеро дружинников в бою – это уже сила. Тем паче на них пока особенно сильно не давили, большинство акритов, по всему выходило, были очень сильно заняты…

Пока одних дружинников доставляли наверх по воздуху, другие времени попусту тоже не теряли. Секирами и даже мечами несколько самых упорных вырубали ступеньки в склоне. Получалось не очень, но это занятие хотя бы отвлекало их от неприятных мыслей о том, что сражавшимся наверху товарищам они помочь не в состоянии. Пока.

Наконец, наверху оказалось десять воинов и один из них – Трегуб, которого швыряли втроём и чуть не воткнули головой в склон. Десять воинов, это уже войско, десять воинов многое могут натворить. Но первым делом они закрепили на дереве и сбросили вниз аркан. Донизу его прочный конец не доставал самую малость, вполне возможно было дотянуться, встав на плечи товарищу. Жаль только, не сразу додумались до такого простого способа. Лазить по верёвке в полном вооружении дружинников учат ещё в детские годы! Количество воинов начало расти куда быстрее, а спустя всего четверть часа – миг по меркам боя – наверху были уже все выжившие после перехода воины. Двадцать шесть мечей – число не великое и не малое. В самый раз для отряда, имевшего вот такую задачу…

-Пошли! – велел Трегуб, прихватив с земли круглый базиликанский щит-бармию и прикрываясь им. – Пора уже поучаствовать в бою!

Как будто до того они только развлекались…

Двинулись. Акритов пока встречалось немного, в основном – раненные или молодые воины, которые не в состоянии были оказать серьёзного сопротивления. Впрочем – стрел на них потратили довольно для того, чтобы к серьёзному бою подойти с пустыми тулами. Ну, почти пустыми… Тороватый Яросвет каким-то чудом придержал три стрелы. Они и послужили сигналом для начала самой решительной атаки, когда на развернувшихся встретить новую угрозу акритов двинулись уже двадцать два воина. Лихо двинулись, словно и впрямь не устали. А может – просто дорвались до настоящего дела…