Станислав Кочанов - В дорогу, ВОР!

  - Как вы думаете, они оказались здесь случайно, а мы просто невзначай помешали их планам? - мрачно спросила Таэль, видимо задумавшаяся о том же, что и я.

  - Вряд ли, - ответил Кар. - Иначе давно бы уже плюнули на досадную помеху и занялись своими делами. Да и какие дела у эльфов в этом забытом уголке степи? Остроухие здесь по нашу душу. Точно. Правда, ума не приложу, как они нас вычислили? Готов клясться на своём оружии, что от слежки мы оторвались.

  - Кажется, есть шанс узнать подробности, - проговорил я, и указал на отошедшие было отряды перворожденных.

  К замку неторопливо приближались двое эльфов, один из них в высоко поднятой руке нёс зелёную ветку. Не доходя сотни шагов до ворот, парламентёры остановились.

  - Чего это остроухие с веником припёрлись? - удивлённо спросил гном.

  - Говорить с нами хотят? - пояснил Кар. - Не нравится мне это. Кавалерия их недалеко отошла. Может не стоит идти? Если чего надо пусть оттуда кричат.

   - Правильно, - поддержал Торвин. - Наверняка ждут, как выйдем, так магией и шарахнут. Это же только за стенами богиня тёмная в благодарность за уборку дерьма лошадиного от вредных заклятий нас охраняет.

  Я задумчиво посмотрел на терпеливо ждущих эльфов.

  - Нет, надо идти, - решился я. - Со стены перекрикиваться - не дело. Да и, по правде сказать, переговоры скорее в наших интересах. Хотя вы правы, риск есть. Пойду я. Кар, молчи! Мой магический щит один удар, думаю, выдержит гарантированно, а ты со своим луком нужен здесь. Если что, прикроешь от конницы.

  - Прикрою, - буркнул Кар, - но всё равно я против.

  - Я тоже, - кивнул гном.

  - А я за. Только эльфов двое, значит, и ты пойдёшь не один, - объявила Таэль. - Это безопасней, и если уж решился на переговоры, не надо нарушать устоявшихся обычаев. Можешь случайно оскорбить послов.

  - Намекаешь, на себя? - неприятно поразился я. - Это лишнее. Тогда пусть лучше Торвин...

  - Во-первых, хоть немного, но я всё-таки владею магией, во-вторых, если придётся быстро отступать, бегаю я быстрее гнома, - безапелляционно отмела мои возражения Таэль.

  Мы вышли из ворот крепости и не торопясь направились к ожидавшим эльфийским парламентёрам. За неимением зелёной ветви Таэль гордо размахивала мимоходом отломанным стеблем какого-то степного репейника - нашей остроухой шутнице приспичило поразвлечься, - досконально соблюдая все обычаи переговоров. Мимоходом отметил, что полуэльфийка переняла некоторые нехорошие привычки своей весёлой матушки, а ещё сама же не хотела послов оскорблять, хулиганка! Ещё больший комизм нашему посольству придала Ласточка. Кобыла внезапно вспомнила, что родилась животным травоядным и теперь, возмущённая выносом свежего корма за территорию замка, как привязанная следовала за девушкой, время от времени пытаясь поймать "хворостину мира" зубами.

  Когда мы остановились в нескольких шагах от эльфов, они изящно поклонились.

  - Перворожденные рады приветствовать достойных врагов, - сказал один из них. Однако тон и вид посла совсем не соответствовал вежливым словам. Эльфийские взгляды буквально окатывали нас презрением.

  - Мы тоже... это... рады... очень, - неубедительно соврал я и замолчал, не зная как продолжать разговор. Презрение в глазах эльфов усилилось.

  Внезапно, отодвинув меня локтём, вперёд вышла Таэль.

  - Ты кто? - бесцеремонно спросила девушка у одного их парламентёров.

  - Простите?

  - Я спрашиваю, ты кто? Обзовись, если уж пришёл серьёзные вопросы говорить. Или тот, кто решения принимает, просто передать нам чего попросил? Тогда говори и проваливай.

  Я обречённо закрыл глаза, глава гильдии воров не вовремя вспомнила, кто она есть. Судя по всему, переговоры с треском провалились.

  - Я? Я... я... я магистр Лердион, Пятая Ветвь Великого Леса, Третий Голос Совета Перворожденных, командир гвардии воинов Ясеня! Да я... Да вы... - задохнулся от ярости эльф.

  - Чего надо?

  - Ап-ап-ап... - покрасневший парламентёр растерянно хватал ртом воздухом. - Мне надо? Это вам надо! Через два дня мэллорны войдут в силу и тогда никакая помощь тёмных сил не спасёт вас. О-о, вы сполна получите за все убийства перворожденных!

  - Нечего было к нам лезть! - равнодушно отрезала девушка. - Шли никого не трогали и вдруг...

  - Врёшь, грязная полукровка! Вы - монстры! Ваше существование - угроза! Пророчество не ошибается. Мы не зря более сотни лет готовили портал в эти проклятые степи. Отдайте кольцо, тогда, возможно, останетесь живы.

  - Угу, мы подумаем, - лениво отозвалась Таэль и, не обращая внимания на ругань и оскорбления, бесцеремонно повернулась спиной к перворожденным. - Пошли, Тиро.

   Высказывать претензии было явно не время, и я молча подчинился.

  Внезапно послышались злые выкрики, почувствовав активацию боевого заклятия, я схватил полуэльфийку за руку и прибавил шаг. Когда уже вбегали в крепость, нас догнала Ласточка, принявшая на себя удар магов. Кобыла гордо продемонстрировала трофей - зелёную ветвь мэллорна - эльфийский знак мира. Мда, достойная замена высохшему репейнику.

  - Ну, и чего это за фокусы были? - накинулся я на Таэль, как только мы оказались за стенами. - Повеселиться захотелось? А подумать перед этим?

  В ответ полуэльфийка лишь улыбнулась. Продолжили разговор мы, когда поднялись в башню.

  - Тиро, все мои слова на этих так называемых переговорах были абсолютно обдуманны, - объяснила девушка. - В итоге мы узнали всё, чего я хотела.

  - Ладно, но в следующий раз... - начал я и осёкся. - Погоди. Как это обдуманы? И чего мы узнали?

  - Многое. Во-первых, убедились, что эльфы здесь не случайно, они охотятся именно за нами. Во-вторых, они знают про кольцо. В-третьих, погони не было, о нашем появлении в степи перворожденным было известно давно из какого-то пророчества, поэтому на подготовку портала времени хватило с избытком, хотя с организацией, видимо, обнаружились проблемы, иначе нас встретили бы на подходе к замку. В-четвёртых, через два дня мэллорны войдут в полную силу, и маги смогут преодолеть защиту Мораны, за это время нам надо придумать, как отсюда удрать. В-пятых, эльфы в любом случае не собираются нас выпускать. В-шестых, этот Лердион - самодовольный идиот! Сразу показал, что пришёл не договариваться, а выдвинуть ультиматум. Непонятно, на что надеялся? Хотя второй посол поумней, пытался его остановить, однако главный там всё же Лердион. И это хорошо.

  - Почему хорошо? - удивился гном.

  В этот момент вздрогнула земля, а весь замок потряс сильнейший магический удар.

  - Именно поэтому, - объяснила Таэль и прикрыла глаза, я понял, что она проверяет сохранность периметра укрепления. - Мне удалось достаточно вывести магистра из себя, и он попробовал раньше времени использовать всю силу мэллорнов. Защита замка устояла. Это хорошая новость.