Станислав Кочанов - В дорогу, ВОР!

   Кару повезло. Мастерски брошенный топор ударил его в лоб не лезвием и не обухом, а деревянной рукоятью, хотя и надёжно вышибив из лучника душу, но не навсегда.

  Когда мы с Таэль, предварительно убедившись, что врагов в округе нет, для верности испепелив несколько подозрительных кустов, добрались, наконец, до места схватки, то весьма удивились, обнаружив там залитого кровью гнома, что-то старательно заталкивающего в мешок, и стонущего на земле лучника.

  Оставшуюся часть ночи пришлось заниматься лечением раненых героев. Дело осложнялось тем, что их обоих угораздило воспользоваться непростым оружием. Кар получил по башке родовым топором Торвина, а из задницы гнома мы извлекли подаренный Бикаром кинжал, который неоднократно освящался в различных храмах, принадлежал нескольким героям древности, и вообще, чуть ли не богом был выкован. Раны, нанесённые таким оружием, очень плохо поддавались лечению магическими средствами. Кое-что, конечно, сделать удалось, но на раннем завтраке Кар имел бледный вид, черноту под глазами, а посреди лба у него красовалось украшение в виде огромной шишки. Гном же принимал пищу лёжа на животе.

  Разговоры раненые между собой принципиально не вели, а под конец оба всерьёз разобиделись на нас с Таэль за наше, якобы, неуместное веселье.

  В соответствии с ранее обговорёнными планами, чтобы возможная погоня окончательно потеряла след, нам предстояло простоять здесь несколько дней, моральная обстановка же сложившаяся в лагере оказалась далека от идеала, поэтому я легко согласился с предложением полуэльфийки более тщательно обследовать замок.

  До крепостных ворот было несколько десятков шагов, и я сначала не хотел тревожить только что возвратившуюся с ночной охоты Ласточку, однако Таэль неожиданно этому воспротивилась.

  - Поверь, Тиро, твоя коняшка может оказаться очень полезной, - настаивала она, однако причину своего каприза не назвала, вместо этого нежно чмокнула меня в щёку.

  Растаяв, я прихватил узду и отправился к своей лошади.

  Когда мы доехали до ворот, я опять собрался отпустить кобылку гулять, но девушка опять меня удержала.

  - Да в чём дело, в конце концов? - удивился я. - В замке что, мышей много?

  - Про мышей не знаю, но... храмы точно есть. И мне кажется...

  - Ого! - я мгновенно понял, что она имеет в виду и шустро спрятался за Ласточкой. - Слушай, может зря мы тогда сюда пришли?

  - Молиться богине я при тебе не буду, - успокоила меня Таэль, - но потом обязательно проведу ритуал. Это мой долг как жрицы. Однако тёмные алтари обычно хорошо прячут, а в магии я пока ещё не очень. Без твоей помощи мне не обойтись. А лошадь... пусть будет. На всякий случай.

  - Ладно, - нехотя согласился я. - Ну и где будем искать?

  - Везде, - объявила полуэльфийка.

  Наши поиски продолжались недолго, обнаружился искомый алтарь не замурованным в стену, где-нибудь в подвале, а посреди главного зала замка.

  - Ну вот, нашли. Ласточка! Тьфу! Ну никакого почтения к богам у этой скотины! Когда ритуал проводить будешь, смотри не вляпайся. Ты же сюда ночью придёшь? - спросил я.

  - Никогда не приду, - ответила Таэль, завороженно глядя на чёрную каменную плиту. - Пойдём отсюда.

  - В чём дело? - удивился я, едва поспевая быстро шагающей девушкой.

  - Я знаю, что это за замок, - невпопад ответила Таэль. - Его построил великий тёмный маг и жрец Мораны Люцер. Отсюда он хотел начать завоевание мира.

  - Да? И что с ним, таким великим, случилось?

  - Его убили.

  - Не удивлён. Закономерный финал для мечтающих о мировом господстве. Молодцы светлые!

  - Его убили свои.

  - Всё равно молодцы. А за что?

  - Он был псих. Считал Жизнь заразной болезнью для разумных, которою необходимо вылечить. А оказалось, что не все некроманты стремятся поскорее умереть, даже для достижения абсолютной власти.

  - Так что это за каменюка в зале, которую Ласточка обгадила? - допытывался я.

  - Алтарь Тьмы. Его создал Люцер. Принесший на нём жертву жрец может просить у богини всё что угодно. Морана приложит все силы, чтобы выполнить желание верующего.

  - Ага, сильно! А в чём подвох?

  - Проситель отдаёт богине свою жизнь. Люцер часто обращался к Великой Матери, но он был личем, и платил своей человеческой сущностью. Под конец жизни, то есть, точнее, земного существования он, даже внешне, мало походил на человека. Забавно, выпросил для себя защиту от всех светлых заклятий, а защититься от магии Смерти - забыл.

  - Милая, если ты больше не желаешь искать алтари, может, просто осмотрим замок? - сменил я тему. - Смотри, какая башня. Давай поднимемся, оттуда, наверное, открывается потрясающий вид.

  Таэль не возражала, и вскоре мы с высоты любовались окрестностями. Мда, с потрясающим видом я не угадал, ничего потрясающего в картине выжженной злым солнцем степи не было. Для романтического свидания обдуваемая ветром площадка тоже подходила мало. В итоге мне пришлось сделать вид, что поднялся сюда только ради того, чтобы осмотреть местность на предмет наличия в округе опасности.

  Но когда я уже хотел дать команду спускаться вниз, внезапно почувствовал мощный всплеск магии с противоположной от ворот стороны замка. Колышущийся от жары воздух внезапно сгустился и посреди степи появилось светящееся пятно.

  - Что это? - удивлённо прошептала Таэль.

  - Это портал, - не менее потрясённо ответил я.

  - Портал? Здесь! Но кто его сделал? Зачем?

  Второй вопрос полуэльфийки остался неразрешённым, а вот на первый мы довольно быстро получили ответ. Сначала из портала вышел отряд лучников, вслед за ними показались многочисленные фигуры с лопатами и вёдрами, потом из прохода потащили... Сначала мне показалось, что это брёвна, а потом я понял...

  Из портала нескончаемым потоком текли всё новые и новые отряды, а рабочие уже заканчивали копать яму, готовясь к посадке первого мэллорна.

  - Эльфы! - выдохнул я.

  В дружелюбии неожиданных пришельцев я вполне обоснованно сомневался, поэтому оторвав Таэль от наблюдения, потащил её вниз.

  Повезло, что лагерь мы разбили с противоположной от раскрытия портала стороне замка. Имелся шанс уйти незамеченными. Однако Кар, услышав неприятные новости, помрачнел и безапелляционно заявил, что удрать в степь не получится.

  - Наверняка скоро для разведки местности будут посланы отряды. В степи негде скрыться, уходить придётся быстро, верхом, а наш гном, и так не лучший наездник, из-за... ночного недоразумения вовсе неспособен на данный подвиг. Мы не успеем уйти за горизонт, заметят наверняка. Кроме того, сейчас у нас нет воды, а дорога к ближайшему источнику как раз в том направлении, где обосновались остроухие. Придётся далеко их обходить... Нет, не получится!