Алина Белова - Легенды Арканота. "Безумие Тёмного бога".

"Они словно играются с нами, - прошептал Наралеск, следуя за отрядом, - следят за нами, ждут момента, когда мы потеряем бдительность".

Сандор обернулся, услышав за своей спиной новый шорох, и нервно сглотнул. Действительно, на них попросту охотились, или пытались запугать. Сан несколько раз отчётливо видел силуэт Демона, следующего за ними бесшумно. Ловкость убийцы не имела границ, и порой Сандору казалось, что рыжеволосый юноша стоит за его спиной, дыша в затылок. К счастью, Наралеск обладал очень чутким слухом и превосходным нюхом, потому Демону подобраться к ним было весьма трудно. Однако странное ощущение незащищённости продолжало волновать Сана, заставляя постоянно реагировать на малейшие подозрительные шорохи. В окружавшей их тьме Сандору было особенно страшно.

"Зачем им следовать за нами? - тихо спросил Сан. - Что им нужно?"

"Я бы сказал, что им нужно не "что-то", а "кто-то", - пробормотал Наралеск, принюхиваясь. - Но это явно не мы. Демон почти не интересуется нами. Я замечал его среди деревьев, но он даже не смотрел на нас. Лишь изредка, когда понимал, что я его вижу".

Сандор обернулся, пытаясь всмотреться в темноту, но не заметил ничего. Лишь горизонт за их спинами окрасился в кроваво-красный цвет. Втянув носом воздух, юноша недовольно поморщился и инстинктивно потянулся к Беланоре. Вокруг пахло едкой гарью, шедшей откуда-то сзади. Теперь кроме Проклятого войска, следующего по пятам, прибавился ещё и лесной пожар... Однако Сандор тут же догадался, что слуги Ньёрфалена вовсе не сжигают за собой деревья. Это их демоническая сила, разъедавшая и уничтожавшая всё вокруг, начинала действовать. От неё начинали пылать даже золотые Стражи. Сандор слышал их долгий протяжный плач, приносимый резкими порывами ветра. До Северного Пика оставалось ещё около трёх недель, и этот путь казался Сану невероятно длинным. Враги уже дышали им в спину, и юноша боялся, как бы кровавая схватка не случилась раньше, чем он рассчитывал. Силы Сандора были восстановлены, но его отряд был измотан дорогой. Даже частые короткие перерывы не могли помочь им достаточно отдохнуть.

"Они уже ближе, чем вчера, - пробормотал Наралеск, оглядываясь. - Боюсь, завтра вражеский отряд нас уже нагонит. И тогда битвы нам не избежать".

Кивнув, Сан осторожно соскочил со спины сарка и, погладив его по носу, поспешил к ехавшему впереди Каэну. Эльф тоже выглядел весьма обеспокоенным. Кажется, он прекрасно понимал, что преследователи их уже нагоняют, потому что отменил одну из вечерних остановок.

- А, это ты, - пробормотал Каэн, вздрогнув, когда Сандор пошёл рядом с его конём, испуганно озиравшимся по сторонам, - Как себя чувствуешь?

- Спасибо, хорошо, - мрачно кивнул Сан, не в силах выдавить даже улыбку, - Где Йор? Я давно его не видел.

Эльф многозначительно поднял палец вверх, указывая на небо. Запрокинув голову, Сандор уставился на свинцовые облака и лишь через некоторое время смог различить мелькавший среди туч силуэт одинокого хазана. Едва его наездник заметил команду Каэна спускаться, животное плавно опустилось вниз, размеренно хлопая крыльями. Зависнув у самой земли, хазан осторожно приземлился и выгнул шею, недовольно озираясь по сторонам. Йор скатился с его спины и похлопал зверя по шее, добродушно улыбаясь.

- Хороший мальчик... - прошептал гном, проводя рукой по блестящей переливающейся чешуе. Заметив на себе взгляд Сандора, Йор знаком пригласил его подойти ближе, - Иди сюда, он не сделает тебе ничего плохого!

Сан, неуверенно окинув хазана взглядом, побрёл к гному. Юноша и раньше видел этих зверей вблизи, но этот весьма отличался от своих сородичей. Чешуя хазана имела не привычный тусклый серый цвет, а ярко-золотой, мерцавший от разрезавших свинцовое небо молний. Длинный змеиный хвост заканчивался рыжей кисточкой меха, блестевшего на свету. Огромные кожаные крылья бежевого цвета были длиной даже больше самого тела ящера. Задние лапы зверя были крупными и настолько мощными, что запросто могли оторвать от земли огромный каменный валун и пронести его тысячи метров до нужной цели. От самой шеи и до кончика хвоста тянулась цепь шипов, прерывавшихся лишь там, где располагалось седло. Морда хазана, покрытая короткой рыжей шерстью, отличалось от той, к которой привык Сандор. Она не была похожа на череп лошади, а больше напоминала обычную лисью голову. Мощная пасть зверя с сотней острых зубов была создана для того, чтобы рвать и кусать.

- Это... хазан? - неуверенно спросил Сандор, с сомнением окинув ящера взглядом. Он совсем не был похож на тех хазанов, которых юноша видел в Санкре.

Йор кивнул, ласково поглаживая зверя, урчащего подобно маленькому котёнку.

- Самый настоящий хазан, - протянул гном, улыбаясь, - Только это солнечный. Они очень редкие. Говорят, эти хазаны - потомки самого Эванара, Светлого бога. В отличие от своих тёмных собратьев, они летают выше всех летающих созданий этого мира, а когда небо затягивают тучи, поднимаются над самыми облаками. Когда-то эти хазаны были символом королевства Солнца... Какая ирония, теперь они считаются королевскими ящерами самого короля Ночи, а Ньёрфален выбрал себе в любимцы потомков Н"рата.

Сандор удивлённо обернулся, посмотрев на знаменосца. Знамя, которое он нёс, было красного цвета с изображением золотой крылатой лисы. Юноша тут же вспомнил символ Проклятого войска. Серебристое знамя с изображением чёрного дракона с лошадиным черепом на голове.

- Да, ирония... - пробормотал Сан, нахмурившись, - Постой, ты сказал, солнечные хазаны - ездовые животные короля Ночи? Но разве...

Йор кивнул, подтверждая слова Сандора. Стянув с морды хазана кожаные поводья, гном похлопал по его плечу, разрешая животному взмыть в небо. Провожая его взглядом, Йор вздохнул и вновь обернулся к Сану.

- Да, король Дехаил мёртв, я знаю. В Северном Пике состоится коронация нового правителя королевства Ночи, - пробормотал гном, повернув обратно к отряду, от которого они уже заметно отстали, - Большего я тебе сказать не могу. Это слишком опасно для наследника.

Сандор недовольно посмотрел на Йора. Так зачем же он вообще начал говорить, если теперь не хочет рассказывать до конца? Отвернувшись, Сан поспешил к Наралеску, терпеливо ожидавшему его неподалёку. Вскочив на спину сарка, юноша тут же вздрогнул. Новый шорох заставил его занервничать.

"Он прямо в трёх шагах от нас, - прошептал Наралеск, моментально замеревший. - По-моему, хочет поговорить".

Сандор, на секунду удивлённо вытянувшись в струнку, тут же вспомнил, что за ним всё ещё следит Йор. Улыбнувшись гному, юноша похлопал Наралеска по плечу.

"Не привлекай внимания и сверни куда-нибудь, где нас не заметят", - прошептал Сандор сарку, продолжая улыбаться Йору. Как бы гном не посчитал его за слабоумного или ещё чего хуже. Наралеск, мягко ступая лапами по изумрудной траве, осторожно свернул в сторону, опустив голову к земле, словно отправляясь на разведку. Сандор вцепился пальцами в его гриву и пригнулся, когда сарк, скрывшись среди окутанных тьмой деревьев, бросился вперёд. Подняв голову, юноша отчётливо различил поднявшуюся над лесом чёрную крылатую тень.