Ольга Виноградова - Те самые, светлые.

 Почему? Разве он не все уроки вынес? Разве не осознал, где допустил ошибку?

 Не стоило бежать сломя голову за Сташей, не следовало пренебрегать безопасностью и не нужно было ставить цель превыше способов ее достижения и торопиться.

 Сейчас Правая Рука понимал, что были и другие способы добиться результата, менее болезненные и трагичные, но он поддался эмоциям. Они стали часто брать верх над рассудком. Слишком часто.

 Чувствами надо уметь управлять, чтобы наслаждаться ими, а у него опыт откуда, если до недавнего времени он смеялся, да и то в качестве поучения. Ну, не ругаться же на существ: они живут мало, потому торопятся, спотыкаются, носы разбивают, встают и снова через шага с полом страстно обнимаются, а у него впереди вечность и запас терпения... Были...

 Так что же? Почему Снэйк не может уйти? За что цепляется?

 ... В покои мага они практически вбежали. Сташа настолько встревожилась, что инстинктивно прибавила скорости. Правой Руке и ворчливому гному ничего другого не оставалось, кроме как поспешить за ней. Собранные, готовые отразить внезапное нападение оборотни следовали тенью, полностью контролируя окружающее пространство. Встретившихся по пути эльфов команда попросту не заметила, а тех, кто проявил излишнее любопытство разметали по сторонам оборотни.

 Некромантка остановилась у рабочего стола коллеги, обвела взглядом покои, отмечая следы борьбы: разбитую алхимическую посуду, растоптанные книги, сорванные с петель дверцы шкафа. Вампирша сморщилась, уловив запах мертвой крови и разложения. Они опоздали и опоздали давно.

 Порывисто вздохнув и привычно потрогав петлю на балахоне, где обычно болталась трубка, мастер вошла в смежную с лабораторией комнату, оттуда прошла в спальню и остановилась у кровати. На ней лицом в бурые простыни лежал старик эльф.

 - Он мертв, - голос Снэйка звучал сухо.

 - Убит, - добавила Сташа. - Пахнет смертью, но заклятие не правильное. При применении глотки от тела остается только высохшая мумия, здесь же он, - мастер указала рукой на мага, - истек кровью.

 - Значит, это наш некромант? - повернулся к вампирше блондин.

 - Он, - Мрацеш была уверена.

 Змеиноглазый нахмурился. Убийство мага могло означать только одно - он точно знал, кто злодей и мог указать на него. Плохо. Короткий путь теперь закрыт и придется либо ждать, либо идти по длинному без всякой надежды на успех. Присутствие сестры Тиллийса в команде повышает шансы на успех, но все равно не дает сто процентной гарантии и экономии времени.

 Взгляд Снэйка наткнулся на гнома, задумчиво ковыряющегося в бороде. Судя по мрачному оценивающему взгляду Боршхмейстера коротышка прикидывал свои шансы в поединке против мага, способного сотворить подобное. Придя к неутешительным доя себя выводам, он махнул рукой, сказал, что с гвардейцами ему интереснее и торопливо покинул покои мертвого мага.

 - Слишком много крови, - задумчиво произнесла Сташа.

 - И что? Ты сама сказала...

 - Да, я помню! - раздраженно ответила женщина. - Посмотри, кровь не только на кровати, но и полу, и стенах. Она есть и в другой комнате. Что если часть ее попала на убийцу? - некромантка прищурилась. Она взглядом ощупывала комнату, будто искала невидимого врага.

 - Что нам это даст? - почуял слабый всплеск надежды блондин.

 - Если на нем или ней осталась хоть капля, то я смогу найти его.

 - Как?!

 Мастер вздохнула и поджала губы. Она не хотела ничего объяснять темному, но его категоричный взгляд требовал ответа.

 - Постараюсь объяснить доступным языком. Я буду искать не самого убийцу, а ту кровь, которую он унес на себе. Одно из разновидностей поискового заклинания, но переделанное под особенности магии смерти, которой управляют некроманты. Для этого мне понадобится... - она осмотрелась, не нашла искомого в комнате, вышла в смежную и вернулась с золотыми алхимическими ножницами. - Немного крови убитого, - мастер отрезала пропитанный жидкостью кусок простыни, встала, махнула Снэйку, приглашая мужчину идти за ней, - алеутское масло, джангарский "дымок" и параалеский эфир, - Сташа нашла среди беспорядка нужные флакончики. Крошечные, плотно закупоренные, оттого нисколько не пострадавшие от падения, все три прекрасно поместились в кажущийся безразмерным карман балахона некромантки. - И... Проклятие! - темная не сдержала ругательства.

 - Что? Чего-то не хватает?

 - Да! - Мрацеш испытывала недовольство. - Трубки! - вампирша сердито дернула петлю на поясе своего одеяния.

 Блондин немного опешил. Он не раз видел, как Сташа курила, выдыхая разноцветный иногда без запаха, но чаще с легким сладким ароматом дым, но не мог взять в толк какую роль курительная принадлежность играет в магии. Увидев ошарашенное лицо Правой Руки и верно истолковав его выражение, мастер сжалилась над несчастным и пояснила для чего маги смерти используют трубку. Оказывает, некоторые заклинания создавались только с ее помощью. Смешивая энергию и ингредиенты, сжигая их магией в особым образом изготовленной трубке, некроманты порой получали интересные результаты, но со свойственным им осторожностью не спешили делиться открытиями друг с другом и широкой общественностью.

 До сих пор считается, что маги смерти не в состоянии использовать большинство бытовых заклинаний: таких, как "поиск". Конечно, не могут! Киваю некроманты и спокойно живут в чужом неведении, давно зная и умея часть из невозможного.

 Снэйк удивился, скорчил одобрительную гримасу, признавая силу воли магов смерти, и пообещал обеспечить Мрацеш инструментом. Но он был слишком беспечен.

 - Откуда ты ее возьмешь? - темная практически смеялась. Не обидно так, но с долей снисходительности.

 - Разве среди эльфов нет курильщиков? - он поднял вверх бровь. Настала его очередь язвить. - Я не верю в пропаганду здорового образа жизни. Возьми к примеру Империю: мы говорим жир, народ упорно есть крольчатину и овощи, предлагаем им соль, а они порошком сели пользуются, говорим пшеничный хлеб вкуснее, так даже его с отрубями едят! Кстати, внедрение метода от "обратного" целиком и полностью моя заслуга, - не упустил случая похвастаться блондин.

 Лицо вампирши не дрогнуло. Она мужественно выдержала удар, пропустила мимо ушей хвастовство и нарочито зевая ответила:

 - Допустим, мы найдем дерево касаль во дворце. И быть может оно окажется подходящим, но трубку необходимо вымочить в крови кумбы! И где же нам взять древнего? Наши трубки из поколения в поколение в семьях переходят, мы бережем их пуще собственных детей, ибо новодел, который ты мне в зубы засунуть хочешь не годится! - потеря столь нужной вещи глубоко затронула чувства Мрацеш. Сама того не осознавая вампирша повысила тон и на всякий случай уперла руки в бока, чтобы придать телу устойчивости, а словам весомости.