Анатолий Дроздов - Самец взъерошенный

— Зови стражу! – закричал он. – Это убийца!

Я не сразу сообразила, что Игрр говорит это мне. Тем временем тень метнулась в Игрру, и я услышала звон столкнувшихся клинков. Богиня–воительница, да его сейчас убьют! Соскользнув с кровати, я понеслась к двери. В триклинии столкнулась с лектусом, отпрянула, ударилась о другой и заметалась, потеряв направление. В стороне послышался грохот. Я догадалась, что это колотят в парадную дверь. Метнувшись к ней, я дрожащими руками нащупала и сдвинула засов.

Створка двери отлетела в сторону, и в освещенном светильниками проеме показалась преторианка. В руке она сжимала пилум.

— Там!.. – указала я рукой. – Игрр!..

В следующий миг меня едва не снесли…

Стоять ночью у палат принцепса скучно. Снаружи веселее. Можно перекинуться словечком с другим часовым, посетовать на холод и медленно тянущееся время. Здесь ты одна. Следующий пост – за поворотом коридора, и перекрикиваться с подругой – себе дороже. Разбудишь принцепса, та пожалуется Руфине, центурион возьмется за палку… Я топталась у дверей, позевывала и думала о Недотроге. Ему, как сказали, определили пост у черного хода. Там вообще тоска. Каменный мешок и тусклый светильник на стене. Знаю, стояла. Некоторые, впрочем, ухитряются там не скучать. Спускаются в кухню, находят вино, еду и веселятся. Только если Руфина застанет, палками не отделаешься. Плетями отхлещут. Часовой должен бдеть, а не пьянствовать. Интересно, что делает Недотрога? Вдруг вздумал по кухне шарить? Надо было предупредить…

Размышляя над этим, я не сразу среагировала на шум за дверью. Но, когда дошло, встревожилась. Внутри палат кто-то кричал, раздавался лязг металла и грохот падающей мебели. Это что?! Кто там?

— Тревога! – заорала я и стала колотить в дверь кулаками. Да, открывайте же! Скорее! Если с принцепсом что случится…

Засов, наконец, скрипнул, и дверь распахнулась от моего рывка. Передо мной оказалась Флавия – босая и в ночной тунике.

— Там! – указала на спальню. – Игрр!..

Едва не сбив ее с ног, я бросилась в указанном направлении. Дверь в спальню была распахнута. Ворвавшись внутрь, я различила две тени. Они метались в колеблющемся пламени свечей, раздавался лязг металла и тяжелое дыхание. Я вскинула пилум. Теперь только разобраться, кто из них Игрр… Он подал голос сам.

— Не пускай ее к свету, Пугио! – крикнул, отступая к кровати. – Загасит – и уйдет!

Я немедленно подчинилась. Не опуская пилум, встала за спиной Игрра. Маячившая перед ним тень немедленно приблизилась, и спряталась за Недотрогой. Я сделала шаг в сторону. Тень повторила мое движение – только в противоположную сторону. Все ясно. Теперь она будет скрываться за Игрром, не позволяя метнуть пилум. Зайти со спины? Она бросится на Игрра и заставит того отступить. Игрр тяжело дышит, значит, бой дался ему не легко. Убийца умелая. Она выше нас и руки у нее длиннее. Оттеснив Игрра к кровати, она загасит свечи, после чего уйдет. Да еще нас в темноте перережет…

Решение пришло мгновенно. Я рыбкой скользнула на пол. Тень этого не ожидала и не успела среагировать. Извернувшись на скольком полу, я метнула пилум и с удовлетворением услышала, как наконечник с хрустом вошел во что-то мягкое. Тень вскрикнула и пошатнулась.

— Назад, Пугио! – крикнул Игрр и прыгнул, заслоняя меня. Я вскочила и выхватила гладиус. Игрр скосил на меня взгляд, прошел к столику с подсвечником и поднял его над головой. Пламя выхватило из темноты высокую женщину в мятой тунике. Она стояла, сжимая в руке меч. Я с удовлетворением увидела, что наконечник пилума пробил ей ногу и застрял в бедре. Убийца лишилась подвижности. Если попытается вырвать пилум, мы успеем ударить гладиусами. Если вздумает нападать – тоже.

Недотрога сделал шаг к убийце. Та зашипела и подняла меч.

— Не подходи! – предупредила я. – Она опасна!

— Знаю! – отозвался он. – Хорошо дерется, зараза! Если бы не лорика, выпустила бы кишки. Несколько раз достала. Я хочу ее рассмотреть. Что-то знакомое.

Он вгляделся в лицо убийцы и внезапно присвистнул:

— Касиния!

Убийца насупилась. В тот же миг я узнала ее. Это она привела меня в харчевню к Игрру! Мерзавка! Надо было метить повыше!

— Брось меч! – сказал Игрр.

— Нет! – окрысилась Касиния. – Я не собираюсь висеть на кресте! Лучше перережу себе глотку!

За нашей спиной послышался топот, и в спальню ворвались преторианцы во главе с Руфиной. Мой призыв возымел действие, хотя могли бы и посакорее. В руках девочки держали факелы. Комната осветилась. Касиния вскинула руку с мечом и приставила клинок к горлу.

— Стой! – рявкнули из толпы. – Обещаю тебе жизнь!

Касиния замерла, но меч не убрала.

— Почему я должна тебе верить? – прошипела злобно.

— Потому что это говорю я! – прозвучало в ответ.

Растолкав преторианцев, вперед вышла седая женщина. Волосы растрепаны, из одежды – всего лишь ночная туника. Однако выглядела она величественно. Я узнала Лауру. Касиния, поколебавшись, бросила меч. Игрр, подскочив, пинком ноги отшвырнул его к стене.

— Свяжите ее! – велела Лаура.

Руфина подошла и, сняв с Касинии пояс, скрутила ей руки.

— Всем выйти! – велела Лаура. – Останутся ты, ты и ты! – Она указала на меня, Игрра и Руфину. Преторианки подчинились. Перед уходом мне сунули в руки факел. Второй взяла Руфина. Когда грохот калиг стих, я заметила в спальне и Флавию. Оно и понятно: Лаура ей не указ.

— Вытащи пилум и перевяжи! – приказала Лаура Игрру. Тот подчинился. Вырвав пилум (Касиния скрипнула зубами, но промолчала), он отхватил кинжалом полосу от туники убийцы и замотал ей рану. Я заметила, что нога Касинии ниже колена вся в крови. Небольшая лужа виднелась и на мраморном полу. Игрр подумал, поднял валявшуюся неподалеку селлу и пихнул ее Касинии. Та прыгнула на здоровой ноге и, коротко простонав, села.

— Рана опасна? – спросила Лаура.

— Артерия не задета, – покачал головой Недотрога. – Если не воспалится, через декаду сможет ходить.

Лаура обернулась к Касинии.

— Кто послал?

— Октавия! – ответила пленница, облизав губы.

Я мысленно ахнула.

— Можешь это доказать?

— Да, проконсул! За форумом Флавиев, если встать лицом к портику, в кустах спрятан узел. Там моя одежда и кошелек. В нем ключ от дома Виталии. Октавия подарила его в уплату за убийство принцепса. Дарственная в сундуке в доме.

Я бросила взгляд на Игрра. Лицо его скривилось.

— Центурион! – повернулась Лаура к Руфине. – Слышала? Возьми людей и найди этот узел! Неси его сюда! Живо! И не болтай!

Руфина кивнула и вышла. С ее уходом в спальне стало темнее. Но мои глаза уже освоились.