Антон Лисицын - Закат эпохи. Тёмный охотник

Резко оборачиваюсь. Молодой мужчина, одет в простую походную одежду. Скуластое лицо, высокий лоб, длинные темные волосы. Тонкие губы сложены в легкую полуулыбку. Чуть горбатый нос и вздернутые темные брови.

Где-то я его видел, но где? Точно, лабиринт!

– Да, – киваю я. – Тень или, скорее, великий боевой маг из тех мест, где сейчас болота?

– Архимаг Ильф Лед, – представляется он.

С таким выражением лица точно Лед – подходящее прозвище.

– «Приятно» познакомиться. Раз мы, как я понимаю, умерли, ответь на два вопроса: как ты обошел клятву и зачем?

– Насчет первого – я не собирался тебе вредить, – со смешком произносит Ильф, – а со вторым все еще проще – мне нужно тело мага, а не какого-то жалкого человека!

– Теперь у тебя и такого нет, – язвительно сообщаю ему.

– У меня и так его не было. – Ильф пожимает плечами. – Но какая ирония! Гениальный план, а в итоге боевой маг побежден каким-то недоучкой!

– Да, планы имеют свойство проваливаться.

– Прощай, охотник, мое время пришло, – силуэт архимага начинает бледнеть, – а ты наслаждайся своей бесполезной победой!

Через мгновение он пропадает. Значит, его ничто не держит в мире живых. А вот меня… Но я не хочу быть призраком!

Мир вокруг начинает кружиться, с каждым мгновением все больше и больше сливаясь в темный водоворот. Где-то в вышине виднеется яркий свет…

Похоже, те, кто пережил клиническую смерть, не врали про туннель и про свет в конце… Только сомнительно, что меня кто-нибудь реанимирует. Интересно, куда я попаду? В Рай, Ад или Чистилище? В первом климат лучше, во втором – компания приятней. Про последнее место вообще конкретики нет. Ладно, чему быть, того не миновать…

Внезапно возникает чувство падения, свет удаляется от меня с неимоверной скоростью. Чудится шепот со всех сторон, тихий и неразборчивый.

Значит, вариант под номером два или три…

Падение все убыстряется. Окружающий туннель просто сливается в черную кляксу… и меня выбрасывает в комнату, в которой я проводил ритуал!

Осматриваюсь, теперь все понятно – Тирна пытается оживить меня. А зрелищно смотрится – труп с проломленной грудной клеткой, весь пол в крови, а на голом мне, или, точнее, моем теле восседает обнаженная вампирша. Что-то в этом есть.

Подлетаю поближе, чтобы лучше слышать ее слова…

Ешкин кот, ничего не разобрать, только какой-то негромкий гул!

Тирна проводит ногтями по своему запястью и рассекает кожу.

Нет, только не это! Я не хочу быть вампиром!

Она разжимает губы моего тела и вливает свою кровь. Затем она начинает массировать горло. Видимо, хочет, чтобы проглотил.

Фух, вроде бы ничего у нее не получилось…

Смотрю в последний раз на свое тело и вылетаю из башни. Смысл там находиться?

Не успеваю удалиться и на десяток локтей, как меня что-то дергает и тащит обратно…

В мое тело.

Нет, не хочу быть вампиром!

Окружающая обстановка пропадает. Нет, это не тьма, это что-то другое…

– Я жив? – хрипло произношу вслух.

– Живой, – радостно шепчет женский голос.

– Почему я ничего не вижу? Я ослеп?

– Подожди, я сниму повязку.

С моих глаз что-то снимают, и я наконец-то вижу! Балдахин, магические светлячки, вампирша, склонившаяся надо мной.

– Тирна, сколько я был без сознания?

– Семь декад…

– Что?! – Пытаюсь вскочить, но мне не удается – тело совершенно не слушается.

– Семь декад, – повторяет она. – Не пытайся вставать.

– Ты обратила меня?

– Мага крови, пусть и начинающего, очень сложно обратить, – смущенно признается Тирна, – наш род начался с них…

– Как?

Вампирша встает и подкладывает мне под спину пару подушек.

– Сейчас покормлю тебя. – Она отходит от меня куда-то. – Заодно и расскажу эту легенду.

Возвращается Тирна с глубокой миской и кормит меня с ложечки.

– Слушай, – рассказывает она, – был маг крови, очень сильный и умелый, но он не хотел умирать. Всю свою жизнь посвятил поиску способа избежать смерти. Но кроме обычной некромантии, то есть обращения в лича, он ничего не нашел. И когда смерть уже стояла за его плечом, он решился стать нежитью, но что-то пошло не так, и он стал первым вампиром.

– Интересная легенда, – соглашаюсь я, – а теперь расскажи о моем состоянии.

– Целитель сообщил, что ты истратил почти все силы, – объясняет вампирша, – и был даже не на грани, а далеко за ней…

– И как же я вернулся?

– Моя кровь и, видимо, твой перстень помогли.

– Перстень? – недоуменно переспрашиваю я.

Вместо ответа она поднимает мою руку. Кисть выглядит обгоревшей, а вот перстень… Камень потемнел и приобрел какую-то глубину.

– Ничего не понятно.

– Мне тоже, но ты жив, и это хорошо.

– Благодаря тебе, – слегка сжимаю ее кисть, – я твой должник.

– Нет, это ты меня спас.

– Нет…

– А я говорю…

Тут я начинаю смеяться, и Тирна замолкает.

– Что такое?

– Спорим, кто кому должен, – объясняю я.

– Действительно, – смеется она, – поговорим позже, а сейчас выпьешь зелье и поспишь!

В знак согласия опускаю веки. Вампирша помогает выпить какое-то варево, и я моментально засыпаю…

– Лис, проснись, – будит меня вампирша.

– Что такое? – открываю глаза и пристально смотрю на нее.

– Тебе надо поесть и размять мышцы.

– Где мой ящер?

– Я его забрала, он во дворе. А сейчас давай займемся твоим здоровьем.

Декаду только и делаю, что ем бульоны и пью зелья. Но как же мерзко и унизительно чувствовать себя беспомощным, не способным самостоятельно даже ложку поднять!

Еще десять дней у меня уходит на то, чтобы хотя бы самостоятельно поесть. Через две декады, превозмогая боль и слабость, я уже медленно передвигаюсь по комнате.

– Милый, что-то не так пошло в ритуале? – интересуется Тирна.

– Я ошибся, – взвешивая слова, говорю я, – нельзя верить людям…

Она оставляет эту реплику без ответа.

На пятой декаде мне удается применить «свет», значит, я не лишился магии!

– Тирна, а где твой птенец?

– Я обустроила первый этаж подвала, теперь она там обитает.

– Ясно…

Шестая декада… Мое состояние продолжает улучшаться, хотя бы тело перестало быть похожим на скелет, обтянутый кожей.

– Ты умеешь танцевать вальс? – спрашиваю у Тирны.

– Конечно, – гордо отвечает она, – я урожденная дворянка!

– Тогда, миледи, позвольте пригласить вас на танец…

Седьмая… Начинаю тренировки с мечом, но также каждый день вальсирую с Тирной. Былая ловкость почти вернулась, а вот сила нет. Надо что-то придумать…