Алексей Егоров - Вор Города. Ренегат

Вор ушел уже далеко под землю, когда наконец-то достиг входа в коллектор. Похоже, что храм Кёра строили с таким учетом, чтобы зловоние подземелий не достигало носа епископа и верующих. Верная задумка, которая так же спасла Галенту жизнь.

Погоня не могла настигнуть вора сразу. Они не могли позволить себе рисковать, как беглец, не имея источника света. Фернас создал огненный цветок, который осветил все вокруг — бахрому сосулек, свисающих с потолка и труб, испещренные трещинами стены и ледяной пол.

— Погаси огонь, — кто-то посмел приказать инквизитору.

Фернас обернулся, готовый покарать наглеца. Тот поспешно пояснил:

— Тут и так дышать нечем! Огонь растопит лед, нас завалит тут. Принесите фонари! Быстрее!

Фернас затушил цветок и принялся ждать. Он обмотал лицо какой-то тряпкой, которая успела пропитаться кровью и теперь парила. Окружающий холод успел утихомирить инквизитора. Сквозь пелену боевого безумия проступила ледяная сдержанность охотника.

Он настигнет еретика и вот тогда даст выход своей ярости.

Не зная, что происходит наверху, вор торопился из последних сил. Ему казалось, что погоня настигает. В принципе, так оно и было. Бывшие военные неплохо координировали свои действия, и, находясь под защитой Фернаса, чувствовали себя уверенно даже в темной канализации.

Вход в коллектор закрывался массивной железной дверью. Вор на ощупь изучил ее, нашел замок и достал отмычки. Первые две попытки были неудачными, от боли и возбуждения руки Галента тряслись, он никак не мог даже в замочную скважину попасть.

Закрыв глаза, хотя это и было бессмысленно в кромешном мраке, Галент глубоко вздохнул и выдохнул. Мысленно он сосчитал до десяти, это помогло обрести контроль над телом. Руки перестали трястись, а разуму вернулась рассудительность. Закусив отмычки зубами, чтобы освободить руки, Галент стал шарить по карманам, ища небольшой фонарь.

Маленький фонарь с небольшой свечой внутри давал мало света, но Галенту хватило и тонкого лучика. Все равно сквозь туманную дымку коллектора ничего невозможно увидеть на расстоянии двух шагов. Свет просто рассеивался.

Вооружившись отмычками, Галент открыл замок попытки с пятой, затем, поднял брошенный арбалет и навалился плечом на дверь. Та, скрипя, отворилась, на голову вору посыпались ржавые опилки.

Отряхиваясь на ходу, Галент оказался в канализации, посмотрел по сторонам и закрыл за собой дверь на замок. В замочную скважину он напихал какую-то липкую гадость, которая покрывала все вокруг. Это не могло надолго задержать погоню, но лишняя помеха не помешает.

"Нужны мины, демоны вас подери, много мин, реагирующих на движение!" — подумал Галент.

У него была только взрывчатка, простая взрывчатка, детонирующая от фитиля. Точно подгадать, когда погоня наткнется на такую мину, невозможно. Галент, ругаясь в полголоса, бросился бежать, куда глаза глядят. А глаза тут не видели практически ничего. У вора не было ни карты, ни плана местности, он не успел изучить коллекторы и уповал только на внимание госпожи Удачи.

Теплые сточные реки продолжали свой бесконечный ток по каменным руслам, даже зимой в канализации жизнь не засыпала. Лишь по весне, когда солнечное тепло растапливало снежные наносы, начинались паводки, сметающие все на своем пути. Коллекторы переполнялись водой, которая очищала канализацию и обновляла жизнь местных растений, животных и разумных существ. Жизненные циклы подземелий были отличны от тех, что на поверхности.

Никого уже не удивляло, что именно зимой канализационные растения отцветали и давали плоды. Эти же плоды должны были с паводками найти себе новое место для жизни.

Это был чужой мир, в котором правили иные законы. Галент не мог знать о них. Он бежал вперед не обращая внимания на готовые выстрелить ядовитыми спорами растения-паразиты, не отвлекался на источающие пряный аромат ядовитые грибы. Даже светящийся мох не привлекал внимание вора. Канализация была удивительным местом, и чем глубже Галент спускался вниз, тем ярче оживал зимний мир коллекторов.

Более нее требовался фонарь, дорога и так прекрасно освещалась растущими по стенам грибами и лишайниками. Плесень походила на усеянный драгоценностями бархат, главное не пробовать на ощупь эту субстанцию, не поддаваться искушению. Яркие краски означали яд, они манили и предупреждали об опасности.

Но погоня была страшнее всех ужасов канализации. Звериным чутьем Галент знал, что инквизитор идет за ним по пятам. В короткой схватке он так сблизился со своим врагом, что уже мог предугадывать его действия. Этот сумасшедший не отступит, сколь глубоко не погружался бы в цветущий мрак городских подземелий.

Вор бежал, не разбирая дороги, не отвлекаясь на призывное пение каких-то фосфоресцирующих существ в темноте. Где-то позади послышался приближающийся топот. Галент устал и двигался медленней, тем более ему приходилось двигаться осторожней из-за скользкой слизи, покрывающей пол. Стоит свалиться в грязевой канал рядом, и вора ничего уже не спасет. Галент замечал трупики животных поверхности разной степени разложения, видел вздувшихся мертвецов, из чьих кишок выглядывали злобные фасеточные глазки.

Местные твари наверняка заняли почетное место в пантеоне детских страшилок.

Преследователи двигались быстрее, им не требовалось выбирать дорогу, они шли по следу вора. Плесень-предательница надежно указывала путь к Галенту, она запечатлела его следы навеки. Фернас держал свою магию на замке, намереваясь пустить всю ее мощь только тогда, когда наконец-то настигнет еретика. Он копил ненависть и ждал сладострастного мига высвобождения злости. Карать его призвание, а настигать жертву — любимое занятие.

Галент не оглядывался, но затылком чувствовал, как сзади его настигают. Наверняка коллектор уже был освещен множеством огней. Убежать он не мог, как бы не пытался, да это и невозможно в таких условиях. Следовало уходить как можно ниже, надеясь, что четкие линии коллекторов сменятся безумством древних лабиринтов.

До вора доходили слухи, что где-то внизу покоится первый Город, отданный во власть демонов и чудовищ, некогда бывших людьми. А может, они никогда и не были людьми, кто-то считал тамошний люд особой расой, что-то вроде морских сирен, которые часто встречались рыбакам. Галента это не волновало. Даже все демоны ада милее, чем инквизитор Фернас с группой охочих до кровушки вояк.

Бегство продолжалось долго, лишь волею судьбы Галент ни разу не потерял равновесия, под его ногами не обрушились каменные мостки, и ни одна тварь канализационная не попыталась отобедать им. Во время той пробежки вор дал себе зарок обязательно отплатить Удаче за помощь. Неважно как, но он это сделает. Боги любят внимание, а тут без их вмешательства не обошлось.