Маргарет Уэйс - Когда мы вернемся: Второе поколение

Подстрекаемая любопытством, Йенна отперла дверь и, отступив назад, впустила эльфов. Она ничуть не была испугана. Ведь это были эльфы, существа сдержанные, законопослушные и искушенные в правилах хорошего тона. К тому же она в любой момент могла наложить на них заклятие, которое мгновенно вышвырнуло бы их на улицу, попытайся они предпринять что-нибудь нежелательное.

Оба эльфа одновременно остановились в самом центре магазина, плотно прижав к бокам локти, чтобы, не дай бог, ни до чего не дотронуться. Стоя рядом в оборонительной позиции, они вместе с тем избегали малейшего прикосновения друг к другу. Вот уж воистину друзья поневоле, подумалось Йенне. Ее любопытство накалилось до предела.

– Уверяю вас, господа, наверху, в моих комнатах, будет гораздо лучше, – сказала она с проказливой улыбкой. – Я как раз собиралась пить чай. Не согласитесь ли присоединиться?

Эльф из Сильванести закрыл губы и нос носовым платком. Эльф из Квалинести, пытаясь отвернуться, столкнулся нос к носу с сосудом, в котором, погруженные в защитный раствор, плавали глазные яблоки. Он побледнел и отшатнулся.

Йенна, приглашая их подняться, указала на лестницу.

– Мое жилье покажется вам достаточно удобным. И вполне обычным.

Лаборатория находится внизу, в подвале, – добавила она для вящей убедительности.

Эльфы опять переглянулись, натянуто кивнули и принялись подниматься вслед за хозяйкой. Увидев, что маленькая гостиная Йенны ничем не отличается от других гостиных, обставленных столом, стульями и мягкими диванами, гости вздохнули с облегчением. Йенна раздула огонь и заварила чай из лиственной смеси, привезенной из Квалинести.

Эльфы пили чай и отведали печенье исключительно из вежливости. Йенна поддерживала светскую беседу, зная, что эльфы никогда не говорят о важных делах за едой или питьем. Посетители делали подходящие замечания, но мысли их витали далеко отсюда, и разговор вскоре увял. Когда они сочли, что чаепитие можно прекратить, не оставив хозяйку в одиночестве, они отставили свои чашки в знак того, что готовы обсуждать серьезные материи. Однако теперь они явно не знали, с чего начать.

Йенна могла как предоставить им повариться в собственном соку, так и попытаться помочь. Но, так как она рассчитывала на гораздо более приятную компанию некоторым временем позже, ей хотелось избавиться от нежданных гостей побыстрее, и поэтому она решила их поторопить.

– Ну, господа, вот вы и у меня – у волшебницы Алых Мантий. Я – вся внимание. Должна предупредить, что за пределы города я не выхожу. Если вы ждете от меня магии, то это будет магия, происходящая здесь, в пределах возможностей моей лаборатории. Если то, за чем вы явились, – приворотное зелье, то должна вас огорчить: его я не приготавливаю...

Йенна прекрасно знала, что вряд ли потребность в любви привела двух злейших врагов в ее магическую лавку под покровом ночи. Но прикинуться простушкой порой бывает совсем не вредно.

– Не будь смешной! – резко прервал ее эльф из Квалинести. – Я...

Я... – Он прикусил губу и, собравшись с мыслями, начал снова; – Это особенно трудно для меня. Для нас. Нам необходимо поговорить с... кое с кем, не совсем обычным. И мы знаем, что ты – единственная, кто может нам помочь.

«А, – подумала Йенна, – прекрасно-прекрасно, только вот совсем не интересно». И она послала гостям нежную, сладкую улыбку.

– В самом деле? Кое-кто, с кем я знакома? Не представляю, кто бы это мог быть. Вы, господа, выглядите высокородными – несомненно, все двери Ансалона откроются перед вами.

– Только не эта, – отрезал сильванести. – Не дверь, ведущая... – его голос дрогнул, – ведущая в Башню Высшего Волшебства.

– В темную Башню, в Башню, стоящую здесь, в Палантасе, – добавил квалинести. – Мы хотим поговорить с... с ее хозяином.

Йенна рассматривала пришельцев. Оба высокого происхождения, что было видно по их дорогой одежде, изящно отделанным мечам, прекрасным драгоценностям, украшающим их пальцы и шеи. Оба немолоды насколько вообще можно определить возраст эльфов.

Итак, благородные, высокопоставленные давние враги, друзья на час, желают побеседовать с наихудшим, которого только можно себе представить своим врагом, – Хозяином Башни Высшего Волшебства в Палантасе.

– Вы хотите поговорить с Даламаром, – спокойно уточнила Йенна.

– Да, сударыня. – Голос квалинести сорвался.

Рассерженный на себя эльф закашлялся.

Сильванести так и вовсе лишился дара речи. На его лице застыло выражение непреклонности, губы искривились, рука крепко сжала рукоять меча. Оба они, без сомнения, были проникнуты отвращением к цели своего визита.

Йенна закусила губу, чтобы не рассмеяться. Ничего удивительного, что эти эльфы так настаивали на конфиденциальности. Даламар был их сородичем, эльфом из Сильванести – ссыльным эльфом, с позором выгнанным из родной страны. Он был тем, кого они называли «темный эльф», то есть отлученный от света. Его преступлением было изучение злой магии и получение звания Мага Черных Мантий. Подобное отвратительное деяние никогда не могло быть забыто в обществе эльфов. Для этих двоих даже взглянуть на Даламара означало скомпрометировать себя нешуточным образом. Тем более вести с ним переговоры!

Йенне было трудно дождаться реакции Даламара на подобную просьбу. Она решила для начала помучить этих двоих.

– Почему вы решили, что я могу вам устроить подобную встречу? – спросила она со всей доступной ей невинностью.

Квалинести внезапно густо покраснел:

– Нам известно, что ты и... э... Хозяин Башни – друзья.

– Он был моим шалафи. И он мой возлюбленный, – проговорила Йенна и порадовалась, глядя на корчи эльфов.

Они опять обменялись взглядами, словно говоря друг другу: «Ну что еще можно ждать от человека?»

С сильванести было, похоже, уже вполне достаточно. Он встал:

– Давайте покончим с этим как можно быстрее. Так сможешь ли ты... устроишь ли ты нам встречу с Хозяином Темной Башни?

– Возможно, – уклонилась от прямого ответа Йенна. – Когда?

– Как можно скорее. Время дорого.

– Я должна предупредить вас. Если вы рассчитываете заманить Даламара в ловушку... – Йенна изогнула правильной формы бровь. Квалинести посмотрел на нее и сурово произнес:

– Обещаю вам, мадам, никакой беды с ним не приключится.

– Не приключится никакой беды! – рассмеялась Йенна. – Что, каким образом вы можете сделать с Даламаром? Он самый могущественный из всех магов Черных Мантий. Он глава Ордена Черных Магов. Он сменит моего отца на посту руководителя Конклава Чародеев! Пожалуйста, извините. Простите меня, – добавила она, стараясь подавить смех. Эльфы были явно глубоко оскорблены. – Я беспокоилась о вашей безопасности, господа. Просто дружеское предупреждение: не пытайтесь обмануть Даламара! С последствиями хлопот не оберетесь!