Софья Ролдугина - Белая тетрадь

— Так заметно, да?

Шеан изящно опустился на подлокотник моего кресла. Заискивающе заглянул в глаза.

— Сама-то ты как к нему относишься?

— Никак.

Я покраснела так густо, что ответ на моем лице можно было прочесть безо всякой телепатии. Теа хитро мне подмигнул с подоконника.

— Угу. Вот я — никак. И Теа тоже. И добрая половина клана. Поэтому мы над ним тихо издеваемся. Ну, и молимся на него помаленьку, по должности положено…

— А вторая половина? — машинально переспросила я.

— О, — улыбнулся Шеан. — Вторая половина искренне поклоняется ему, как одному из Вечных. На полном серьезе. И, поверь, смотрится это еще более смешно.

Я представила себе толпу одухотворенных вампиров, исступленно бьющих поклоны Максимилиану, застывшему на площадке на верху резной колонны в позе римского императора.

Хм, не такая уж неправдоподобная картина.

Теа искоса глянул на меня. Картинка в моем воображении поплыла, словно ее начал править невидимый художник. Причем с престранным чувством юмора, ибо теперь «император» облачился в джинсы и эльфийскую рубашку и жалобно забился в угол площадки, а толпа кровососов с сальными ухмылками тянула к нему жадные руки.

— А что? — невинно осведомился Теа в ответ на мой возмущенный взгляд. — Так еще более правдоподобно.

Я с силой потерла глаза, но фигура князя никак не желала покидать воображение. Мои телохранители невозмутимо таращились в пространство, делая вид, что они не имеют к этому никакого отношения.

— Да что ж вы все такие…бесстыжие! — в сердцах воскликнула я, ставя самый сильный ментальный щит. Максимилиан тут же исчез с задворок сознания. Я с ужасом констатировала, что чувствую легкое сожаление. «Бесстыжие» заливисто расхохотались.

— Хватит смущать мою девушку! Она, между прочим, еще… кхм… В общем, хватит, — усмехнулся Максимилиан, бесшумно появляясь в проеме двери.

— Как же, мой князь, разве вы еще не… — ехидно протянул Шеан, но Максимилиан коротко рявкнул:

— Брысь!

Вампиры послушно сиганули в окно с самыми что ни есть трагическими минами. Князь улыбнулся своим (а, может, чужим…) мыслям и аккуратно прикрыл окно.

— Они тебя сильно достали?

— Да нет. Хорошие ребята, — улыбнулась я в ответ. Максимилиан неожиданно посерьезнел.

— Я рад. А теперь к делу… — князь присел на краешек кресла, занимая место Шеана. — Скоро начнется штурм, и ты в нем… Да сиди спокойно, я еще не закончил… Так вот, ты в нем участвуешь.

Я все-таки подпрыгнула в кресле, испуская радостный визг. Максимилиан усадил меня на место, с трудом сохраняя серьезное выражение.

— Мы решили, что удержать тебя на месте все равно не получится, и уж лучше точно знать, где ты находишься. Поэтому я буду сопровождать тебя в качестве охранника. Лучше бы, конечно, доверить это Шеану с Теа, — поморщился князь, — но они будут заняты в другом месте.

— Почему лучше? — что-то непонятно. — Или ты хочешь сам в чем-то таком поучаствовать, а со мной в команде нельзя рисковать?

Вампир вздохнул и ласково провел рукой по щеке. Меня кинуло в жар.

— Малыш, ну что ты никак не поймешь… Я беспокоюсь за тебя. Братья, при всей их внешней несерьезности, сейчас гораздо сильнее меня и смогут лучше справиться с охраной такой непоседы.

Они? Сильнее? Что за бред, он же их князь! И старше на целых полторы тысячи лет!

— Почему?

Я даже не стала озвучивать свои мысли вслух, полагаясь на эмпатическое чтение. Вампир угрюмо отвернулся.

— Потому что я был отравлен солнечным ядом, вот почему. Чудо, что я вообще могу раскрыть крылья.

— Но… но это же было так давно! — ошарашено воскликнула я. — И вроде бы говорили, что ты вылечился…

— Некоторые вещи… нельзя вылечить, — вздохнул вампир. Улыбнулся через силу. — Но зато можно сделать вид, что забыл о них. Тогда и другие не догадаются. Только не говори никому. Если не те люди узнают, что я не могу за себя постоять, то начнется охота, и никакая репутация не поможет. А так — может, и протяну еще какое-то время.

Я посмотрела на него… и обняла, крепко-крепко, как только смогла. С силой вжалась в худое, изящное тело. Как будто пыталась, удержать, не пустить… куда?

— Малыш?

Он рассеянно провел ладонью по моим волосам. Я сжала губы, пытаясь не выпустить наружу судорожный всхлип.

Он вздохнул.

— Впервые в жизни я не могу понять, что чувствует другое существо. Вижу как на ладони, но понять не могу.

— Дурак, — выдохнула я сквозь зубы. — Ты полный идиот. Ненормальный.

Чуткая ладонь замерла, запутавшись в нечесаных с утра прядях. Пересилив себя, я подняла голову и посмотрела ему в лицо. Он улыбался.

— Я не понимаю, что происходит, малыш… Но, кажется, мне это нравится.

Не так я представляла себе великую битву за освобождение родного города. Крики, свистящие в воздухе сферы и стрелы… Смертельные поединки, наконец. Но нет, на мою долю выпало героическое ползанье по грязным трубам. В то время как часть кланников отвлекала внимание основных сил инквизиции, небольшой отряд, в который входили и мы с Максимилианом (в последний момент мне пришлось заменить одну из ведьм), должен был проникнуть в тыл вражеским отрядам и переместить пиргит из ключевой точки. Когда я узнала о назначении в основной отряд, я с радостью согласилась.

Только вот никто не предупредил, что путь будет проходить через канализацию.

В мою задачу, как владеющей магической силой, входило сдерживание, кхм, потоков жидкости, чтобы наша доблестная разведка не захлебнулась. В прямом смысле.

— Скоро вы там? — прошипела я. Направлять дурно пахнущую воду по альтернативным путям было все сложнее. — Я себе скоро мозги вывихну.

— Терпи, солдат, — генералом будешь, — машинально отшутился князь, шустро проползая по трубе. Где-то там, впереди, трое вампиров вместе с Митчелл, эстиль пространственной магии, пытались построить как можно менее заметный проход в подвал дома, располагавшегося прямо над нами. По информации, которую получил князь из головы плененного инквизитора, именно там находилась одна из пиргитовых заглушек.

Наш отряд был не единственным. Всего их было девятнадцать — по числу предполагаемых мест, где находились артефакты из пиргита. В каждом была как минимум одна ведьма и четверо вампиров. Остальные прорывались к заглушкам напрямую. Риан пыталась выйти на того, кто руководил происходящим в Зеленом, но безрезультатно. Похоже, зачинщик этого безобразия находился на другом плане города, внутри изолирующего барьера.

— Есть! — послышался женский возглас, слегка приглушенный поворотами трубы. — Скажите госпоже, мы можем идти. Но быстрее, проход долго не продержится.