Павел Мороз - Восхождение пламени

– Слышал, но думал, это просто самые сильные и старые из них.

– О нет! Среди обращенных, конечно, тоже существует своя иерархия – подразделение на низших и Высших, проживших более тысячи лет, но ни один из обращенных не посмеет назвать себя Князем.

– Ага… понятно. И кто же из Князей прислал своих… детей в Валор?

– Никто. Судя по описанию свидетеля, на одном из вампиров был знак Спящего.

– Кого? – История становилась все запутанней.

– О, это отдельная история… Вы слышали о Кровавой неделе?

Я ненадолго задумался, но ничего в голову не пришло.

– Нет.

– Это случилось незадолго до распада Аан. – Сержант присел на стул. – Один из сильнейших магов той поры, имени не помню, что-то не поделил с Сибиллой, Истинной, в результате произошел поединок… И маг вышел победителем. Но радовался он недолго – отомстить за смерть дочери явилась сама Королева. В результате маг погиб, вместе с ним погибла куча народу, но совместными усилиями десятка Магистров и Архимага удалось уничтожить и Мать вампиров… что и положило начало Кровавой неделе. Упыри по всему миру одновременно словно сошли с ума, в гневе принявшись убивать людей направо и налево. Князья и лично Король практически стерли с лица Мира Валор, разрушив даже Университет и Императорский дворец… Кошмар продолжался неделю, а затем все прекратилось. Как стало известно позже, Король неожиданно впал в оцепенение, заснул… и спит до сих пор. На основании этих и некоторых других фактов позже были сделаны выводы, что Король и остальные вампиры эмоционально тесно связаны.

– Интересная сказка, – скептически произнес я.

– Возможно, – не стал спорить сержант. – Прошло слишком много времени, чтобы знать точно, но одно мы знаем – вампиры в городе, и они что-то ищут… или ждут.

– Допустим. Вы все хорошо расписали… – Я выставил ладони перед собой в защитном жесте. – Но при чем здесь безответственное отношение командования к планированию операции?

– Все просто. Даже сейчас, несмотря на свое состояние, Король вампиров остается сильнейшим эмпатом и телепатом нашего Мира. Он всегда чувствует направленную на него или его детей агрессию. Это было не единожды доказано – кровью. Теперь же, когда внимание Короля направлено на всех, кто связан с этим делом, стоит только кому-то начать что-то планировать – и Хранители Спящего тут же об этом узнают.

– То есть, – протянул я, – остается импровизация.

– Верно.

– Это невозможно! Не могу же я работать, вообще не думая над следующим ходом! Пусть найдут кого-то другого для этого дела.

– Другого нет, – покачал головой Нург. – Лишь вы…

– Только не говорите мне, что дело в силе моего Дара, а то я повешусь! В последнее время из-за него у меня куча проблем!

– Тем не менее дело как раз в Даре, – улыбнулся сержант. – У сильных магов, чье слияние со Стихией достаточно велико, есть природный иммунитет к магии разума… Для телепатов это как пытаться услышать разговор, происходящий у водопада, – шум воды заглушает все.

– Получается, делиться своими планами мне нельзя ни с кем, – констатировал я унылый факт и улыбнулся: – Только раздавать ценные указания.

– Так точно, – неожиданно рявкнул сержант, вытягиваясь во фрунт. – Разрешите идти? – Я в недоумении взглянул на Нурга, а потом до меня дошло. Я на мгновение сбросил блокировку эмпатических способностей и просканировал окружающее пространство – за дверью кто-то притаился, излучая интерес и страх. Шпионят, гады! Но как Нург смог его засечь раньше меня?

– Иди, и чтобы завтра отчет был у меня на столе! – Я, всем существом выражая пренебрежение, граничащее с презрением, отвернулся. И тут же почувствовал, что комок из чувств удаляется от двери. – Ушел. Теперь по делу, – зачастил я. – Завтра утром мне нужен полный список всех стражей – кому я могу доверять, и особенно, кому доверять нельзя ни в коем случае… А также, кого нужно… устранить. Вы поняли?

– Да, лэр. – Нург мгновение помолчал. – Сделаю… Ах да! – Сержант хлопнул себя ладонью по лбу, запуская вторую руку в висящий на поясе кошель и вынимая оттуда шарик переговорного амулета. – Это вам. – Я молча принял передачу и спрятал шарик в свой кошель.

– Идите… Кстати, – спросил я двинувшегося к выходу сержанта. Нург обернулся. – Где мой кабинет?

Не думал, что день может быть таким длинным. Я устало откинулся в кресле. Оказывается, основная обязанность лейтенанта стражи состоит вовсе не в погоне за бандитами и драках в подворотнях, а в банальном перебирании и перекладывании бумаг из одной кучи в другую. А тут еще и вампиры… Не мог же я сражаться с существами, о которых имею лишь общие скудные сведения? Поэтому и приналег на научную литературу. Но, к моему удивлению, только одна из найденных книг о вампирах хотя бы частично подходила под это определение.

Удивительно: живя уже много тысяч лет бок о бок с кровососами, мы, люди, ничего толком о них не знаем. Не знаем даже, кто они: живые существа, нежить или что-то среднее… Ладно, это не суть важно. Автор книги считает, что вампиры – это люди (эльфы, гномы и т. д.), под воздействием какой-то магической заразы подвергшиеся изменениям на глубинном уровне. Впрочем, сейчас не об этом. Автор посвятил много лет изучению кровососов, и особенно его интересовали их уязвимые места – проще говоря, он искал самый простой и верный способ убить упыря.

И здесь меня ждало разочарование.

Вопреки суевериям, солнечный свет вовсе не так смертелен для детей ночи, как хотелось бы. Да, они получают ожоги (схожие с аллергической реакцией – сильное покраснение кожи и боль) от попадания на кожу прямых лучей Мистеля, но в тени могут находиться, испытывая лишь легкий дискомфорт. Да, при воздействии дневного света вампир слабеет, теряет способности к регенерации, но, чтобы он погиб, необходимо длительное воздействие дневного света, и, чем старше тварь, тем дольше она может продержаться без ущерба для себя (естественно, об Истинных вампирах ничего известно не было). Так что Мистель лишь помогает определить принадлежность существа к кровососущему роду, а вовсе его не убивает.

Увы, но воспетые в легендах способы вроде осинового кола в сердце, серебра или молитвы (хотя, молитва могла и помочь, если бог откликнется) оказались также бесполезны. Впрочем, осиной вампира убить можно, если воткнуть кол в сердце, так же как и простой сталью, – достаточно повредить мозг, отрубить голову или вырвать сердце (чтобы наверняка, так как старые упыри могут спокойно достать кол и им же проломить голову незадачливому охотнику на нечисть). Короче, противник мне достался еще тот, но ведь и я не простой рубака – магия убивает вампиров с тем же успехом, что и людей. Сами же вампиры магией не владеют, если не считать присущих им способностей к эмпатии и телепатии (что указывает на Стихию Тьмы и, соответственно, опровергает постулат о бездарности упырей). И соответственно, защититься от магии им сложнее.