Павел Мороз - Восхождение пламени

– Ку… – попытался было вякнуть один из бандитов, сторонник идеи продолжения банкета, но тут же замолк, занявшись сплевыванием зубов на стол. Рука у мрачного бандита оказалась тяжелой.

– Закрой пасть! – В запале урод столкнул девушку на пол. – Хватит жрать! Уходим!

На этот раз никто возразить не осмелился. Быстренько собравшись, шестеро скотов выбежали на улицу. Замешкался только посыльный, и я не замедлил этим воспользоваться.

– Скажи-ка, дружок, – ласково обратился я к хорьку (почему-то парень ассоциировался у меня именно с этим животным). – К чему такой переполох?

Бандитеныш благостно-дебильно улыбнулся:

– Костлявый покончил с собой. – У меня за спиной пораженно ахнули. – Облил себя маслом и поджег. Пока слуги потушили огонь, от него ничего не осталось.

– А почему так разволновался… этот? – Я неопределенно махнул рукой в сторону входной двери.

– Убийство одного из членов Триумвирата означает начало войны.

– Но ведь самоубийство…

– Возможно. Но в любом случае, даже если это не нападение другой группировки и не внутренняя разборка, то борьба за место Костлявого все равно будет кровавой…

– Ясно… – Я задумался, прокручивая в голове варианты событий и попутно лениво обгладывая ребро. Что же я затеял-то, а? – Можешь идти.

Глава 3

– Итак, внимание!

Я громко хлопнул в ладоши, призывая собравшихся в комнате людей к тишине. А толпа оказалась немалой – полторы сотни человек. В связи с чрезвычайной ситуацией я решил собрать всю базарную стражу вместе и познакомиться, попутно прочистив им мозги, – что, учитывая случившееся со мной всего час назад и полученные от информаторов данные, было отнюдь не лишним: фактически стража находилась на содержании Триумвирата. Меня это не устраивало. Пусть моя легенда и полетит к демонам (уже начала лететь – от того человека, каким являлся по легенде Харлаф Блейз, сложно было ожидать действий, подобных моим), но просто смотреть и ничего не делать я не мог. Арран стал моим домом, а я привык содержать свой дом в чистоте.

Толпа (ничем другим это скопище народа назвать было нельзя) успокоилась.

– Все вы уже знаете, кто я такой, – начал я. – Но я все же представлюсь: лейтенант Харлаф Блейз, ваш новый командир. – Толпа загудела. – Назначен вместо погибшего лейтенанта Солтаса… да примут боги его душу. Это был, безусловно, достойный человек. – Сказать данную фразу убедительно я не смог – зубы сводило от злости при мысли о том, что всего за три года эта мразь развалила некогда образцовое подразделение. – Мы продолжим его дело и будем исполнять свои обязанности с удвоенным рвением! – Я немного помолчал. – Что ж, а теперь возвращайтесь к своим обязанностям. – Люди потянулись к выходу, и через пять минут в комнате не осталось никого, кроме меня и моего заместителя, сержанта Остаса Нурга.

Несколько секунд сержант настороженно смотрел на меня, а я – на него. И я никак не мог понять, каким образом ближайший помощник Солтаса оказался не замешан (по словам неудачливой парочки стражей) в его грязных делах и при этом не уволен. Мохнатая лапа в верхах? Возможно…

– Лэр, – первым нарушил молчание Нург. – Я надеюсь, мы сработаемся. – Я медленно кивнул. – Ах да, совсем забыл – тетушка просила передать вам привет. – Моя челюсть упала на пол… Вот это номер!

– Спасибо, я обязательно заеду к ней на пироги, – вспомнил я отзыв.

Ясно теперь, чья лапа так заботится о сержанте.

– Так вы…

– Да, – прервал меня сержант. – А теперь я должен вам кое-что передать. – Нург достал из кармана и протянул мне шарик переговорного амулета. Я взял его и тут же вспомнил свои разговоры с мечом Духа. Передача информации прямо в мозг оказалась более распространенным делом, чем я думал.

– Значит, я угадал, – глухо произнес я спустя полминуты, стряхнув с руки на пол пепел от сгоревшего амулета.

– Лэр?

– Сержант, что вы знаете о вампирах?

– Практически ничего… Вампиры были в Валоре всегда, но примерно месяц назад их количество увеличилось где-то на порядок. – Я невольно присвистнул. – Что послужило причиной – мне не известно. И еще, судя по косвенным признакам, их Гнездо располагается где-то в Нижнем городе, вблизи рынка.

– Та-ак… Получается, назначить меня сюда, – я ткнул пальцем вниз, – планировалось изначально. И Солтаса убрали наши.

– Вы почти правы, – усмехнулся Нург. – Только лейтенанта должен был убрать я – завтра. Вы несколько опередили план.

– Я его не убивал!

– Конечно, но капитана-то на путь истинный наставили вы? – Ага, значит, капитан Рур «под колпаком». – Вообще-то убирать Костлявого в планы не входило, насколько я знаю. Но тут уж ничего не попишешь.

– Вот именно. Нельзя было ознакомить меня с планом заранее? Хотя о чем это я… Разве можно назвать планом этот набор «ценных указаний»?

– Прошу меня простить, лэр, но вы, видимо, не слишком много знаете о вампирах.

– Почему же? В Академии Эсхара я проходил курс ксенологии. О вампирах там было, конечно, не много, но большего мне и не надо.

– Что-нибудь вроде: «огромная физическая сила, бледная кожа, уязвимость к свету Мистеля, клыки»? – ухмыльнулся Нург.

– Размножаются, превращая других существ в подобных себе, – добавил я и тоже усмехнулся. – Ах да, еще – я могу справиться врукопашную с кровососом возрастом до ста пятидесяти лет… Больше мне знать для выживания и не нужно… было.

– Неплохо. – Сержант уважительно кивнул то ли моим воинским успехам, то ли знаниям. – Но недостаточно. Об этом мало кто знает… Вампиры делятся на две неравноправные группы: Истинных, или, иначе, чистокровных, и обращенных. Откуда изначально появились вампиры, точно не скажет никто, но одно известно наверняка – все они произошли от общих прародителей – Короля и Королевы, именно так, с большой буквы, а настоящие их имена знают лишь чистокровные…

– Дай догадаюсь, – влез я. – Чистокровные – это дети королевской семейки, уже рожденные вампирами.

– Верно, именно от них около шести тысяч лет назад и произошли первые обращенные. Всего Истинных вампиров одиннадцать – четыре женщины и семь мужчин. Вначале было семнадцать, но из-за отсутствия возможности размножаться количество Истинных сократилось… По естественным причинам. – Сержант злорадно ухмыльнулся, и я сразу понял, какие причины он считает естественными для кровососов. – Об Истинных вампирах вы, лэр, должны были что-то слышать, их еще называют Князьями.

– Слышал, но думал, это просто самые сильные и старые из них.