Алексей Глушановский - Хранитель мира.

- Обряд этот, был придуман давно. В те года, ещё не произошло отделение Анора от Аннона, и кланы Светлых и Тёмных, которые в те времена ещё не имели этого названия, жили вместе. Однако разница в мировоззрении имелась уже тогда. В мировоззрении, в обычаях… Во всём! И, разумеется, гремели войны. Немало Родов сгинуло в те времена, оставив от себя только одну лишь память, или не оставив даже её.

- Но вечно вести войны невозможно. Это сейчас всё просто… Светлые живут в солнечном Аноре, тёмные укрыты бескрайним мраком Аннона, нейтралы бродят тем, где желают, а войны свелись к небольшим пограничным стычкам у немногих точек перехода, где совершенно невозможно провести хоть более-менее крупное войско. Тогда же, когда ещё не имелось разделяющих нас границ, всё было куда как сложнее. Как заключить более-менее долгий мир, между двумя кланами, представители которых отличаются друг от друга во всём? Если мир этот, очень, очень нужен, но не просто мир, а с гарантией, что новообретённый союзник в любом случае не ударит в спину?

- Договор? - При острой нужде договор можно и нарушить. Клятва? - При сильном желании, можно обойти почти любую клятву. Оставался только один выход - династический брак.

- Ой… - вырвалось у Алёнки, когда она сообразила, к чему клонит девушка.

- Вот тебе и ой, - Грустно усмехнулась Лаурелин, и продолжила.

- Если двое любят друг друга - искренне, глубоко любят, то они не предадут свою пару, никогда и не за что, какие бы причины их к этому не вынуждали. Но… Как добиться, чтобы сводимые пары, - иногда состоящие из давно и прочно враждовавших мужчин и женщин, внезапно прониклись глубокой и искренней любовью? Любовью, которая бы не позволила им не только прирезать друг-друга едва они окажутся наедине, но не позволяла даже помыслить о том, чтобы предать партнёра и его клан?

- Вот тогда-то и был создан этот ритуал. Он имел и некоторые побочные эффекты, - к примеру, опасность, которой он подвергает новобрачных, была вполне реальна, и бывали случаи, когда один из них, или оба, погибали во время его проведения. Обычно, в этом случае, выживший партнёр, немедленно казнился, как совершивший преднамеренное убийство. Но с этим смирились, тем более что происходило это довольно редко. В конце концов, тот, кто начинал ритуал, имел право и возможность выбрать, - и сам тип его, и, частично, вид испытаний, которые он будет проходить… Испытания Воина, Мага, Интригана, Менестреля… То, в чём он наиболее силён, умел, в чём у него есть наибольший шанс на победу!

Да и последствия ритуала… Помимо прямых, - любви между двумя, до этого совершенно чужими, и часто даже до того враждебными сердцами, - все приобретённые во время прохождения ритуала навыки - оставались со своими носителями и после него… Этакий небольшой, но приятный подарок на свадьбу. Теперь ты понимаешь, во что я вляпалась?

- Ты стала женой моего брата? - Несмотря ни на что, Алёнка не смогла подавить радостный блеск глаз. - И теперь он будет вынужден полюбить тебя, а ты его? Да?!!!

- Нет. - Зло и отрывисто ответила Лаурелин, старательно сдерживая пробудившийся гнев. - Ничего ты не поняла! Если бы так, - это было бы печально, неприятно, грустно, - но терпимо! В конце-концов, - это было бы естественно. И взаимная любовь, пусть и созданная насильственно, магически, - это не так уж плохо. Проблема в том, что я не была объектом ритуала. Им была твоя подружка! А я, просто вмешалась на завершающей стадии, чтобы спасти твоего брата, за каким-то гоблином выбравшего тип ритуала, предназначенный для воинов!!!

- Три испытания: - сражаться за предназначенную, погибнуть за любимую, и убить ради жены. Каким-то чудом, твой брат прошёл первые два, но убить, - хладнокровно и спокойно казнить напавших, он не смог. Пришлось вмешаться мне. На последней стадии, не проходя все предыдущие испытания. - Она грустно вздохнула

- И что это значит? - Не поняла девочка.

- Из важного? То, что его жена - как ты описала, которая будет его любить, и которую будет любить он, - это не я. Это Стася. А я… - она вновь грустно хмыкнула, - я не пойми кто. Младшая жена, наложница… Та, кто будет вынуждена вечно находиться рядом, и в лучшем случае довольствоваться объедками со стола их любви… Проклятая Хранительница! Если так надо для блага Феерии, я бы согласилась быть женой, в конце концов, твой брат мне не внушал отвращения. Но быть младшей женой?!! Для человека и человеческой девочки? - Она тихо всхлипнула, и в гневе ударила по дивану.

- Но почему тогда, я до сих пор ощущаю некоторую опасность для брата? - Алёна была слишком озабочена своей проблемой, чтобы сохранять деликатность. - Если он должен влюбиться в вас со Стаськой, а вы в него?

- Потому что ритуал до сих пор не завершён. - Зло огрызнулась Лаурелин. - Осталась одна маленькая деталь - брачная ночь, которая у них произойдёт как только Анастасия, - против воли имя девушки из её губ прозвучало довольно мягко, - очнётся. И любить он будет - её. Меня так, по остаточному принципу, и то - в лучшем случае. Это я его… - Недоговорив, она оборвала себя на полуслове.

- Но брат не…

- Ещё как да… - Нехорошо ухмыльнулась Дини Ши. - И он - да, и она - да, и я - в… - Взглянув на девочку, Лаурелин проглотила готовое сорваться с губ ругательство и поправилась, - 'далеко', в общем. Куда мы денемся. Ритуал и не таких обламывал. На то он, собственно, и рассчитан. Любовь, так любовь. Хочешь, не хочешь, есть препятствия или нет… Вот только я пока могу ещё сопротивляться. Не все стадии прошла, да и силы воли и опыта у меня побольше… Так что пока себя контролирую. - Она вновь грустно вздохнула.

- А зачем? - С какой-то совершенно детской непосредственностью спросила Алёнка.

- Что 'зачем'? - не поняла её Дини Ши.

- Зачем ты здесь, а не там, с ними? Если уж вам отныне всё равно быть вместе? Может, лучше не запираться в одиночестве, и плакать, а просто прийти к своему мужу и рассказать всё как есть? Раз уж так вышло? Поверь, у Артура большое сердце, и там хватит места для вас обеих. Особенно, если учесть, что в ритуал ты влипла по его вине, и ради его спасения? Зачем тянуть?

Артур осторожно отошёл от стены, свернул нить Силы позволившую ему обострить свой слух и с сильным сомнением посмотрел на кровать, где всё так же лежала Анастасия.

Сказать, что он был в шоке, было бы сильным преуменьшением. Похоже, подслушать этот разговор было не самой хорошей идеей. Или хорошей? С одной стороны, он чуть не оглох во время экспериментов, пытаясь вычислить необходимый уровень потока Силы. А потом ещё и этот разговор, отнюдь не способствовал его душевному равновесию. С другой, - такие вещи всё же лучше узнавать заранее, а не в тот момент, когда уже будет совсем поздно. Так что, пожалуй, на этот раз, приступ любопытства и тяга к экспериментам с новыми возможностями оказались весьма своевременными и полезными. Узнал много нового и интересного, о себе, своей сестре… и жёнах.