Смерть - лучший учитель - Крис Войт
…Один кузнец бесплатно накормил и напоил меня, выделил комнату в доме и дал припасов в дорогу. Он все время рассматривал мое кресло, деликатно расспрашивал и юлил, пока, наконец, мой вопрос в лоб не заставил его выложить всю правду. Его брат лишился ног, когда на лесопилке тяжелое бревно упало чуть выше колен и придавило мертвым грузом. С тех пор он не покидает своей комнаты, и лишь иногда его выносят посидеть на солнышке во дворе кузни.
Почти два дня мастер чертил углем схемы, разглядывал кресло, что-то бурчал под нос, полностью уйдя в работу. Когда я поняла, что все, что можно, он уже скопировал, я деликатно засобиралась в путь. Кузнец отпустил меня, но все же настоял на некоторых усовершенствованиях кресла. Например, сделать еще один узел, чтобы мне легче было крутить колеса. Я не смогла отказаться, хотя и пользовалась тайком магией.
Он долго махал мне вслед, пока одиноко стоящая кузница и домик из белого камня не пропали за поворотом дороги…
Меня облаивали собаки, выбегая из дворов, почтенные матроны смотрели с настороженностью, а малолетние красавицы морщили нос. Но все это не имело никакого значения. Дорога звала меня все дальше, за горизонт. Я приезжала в очередной городок лишь за едой и работой, но самое главное — узнать, куда поехать дальше. Я пила ключевую воду, вместе с браконьерами жарила в темном лесу только что убитого оленя и веселила их разными историями. Пряталась от разбойников-варваров в темной пещере между корней. Иногда, когда в грязной палке люди узнавали посох мага, меня чурались, считая ведьмой и колдуньей.
Иногда приходилось отбиваться от насильников и грабителей, но чаще всего мне удавалось их просто уболтать, взять за живое, нащупать слабые места морально. В какой-то момент это даже стало своего рода спортом — забраться в голову другому человеку и расположить его к себе без оружия, силы или магии.
Один романтический рыцарь даже умудрился влюбиться, заставив меня тайком сбежать от такого счастья. А пьяный бард в придорожной таверне посвятил мне балладу. Правда, я не уверена, что он смог вспомнить ее на следующее утро.
Мне нравилось, что ничего больше нет. Не стоит за плечами прошлое, не манит разрушенное будущее. Я просто странствовала в своем настоящем, наслаждаясь каждым рассветом, ежась от холода по утрам и промокая под дождем по вечерам. Я смотрела на деревянные хибары, где жили прекрасные — и не очень — люди, любовалась нефритовыми башнями крупных городов. Звенящий полдень над безграничной равниной, темная ночь на берегу реки с отражением луны в воде и тихим плеском волн сопровождали меня в пути.
Одежда, которую я регулярно стирала, все равно пропиталась запахом костра и леса, а волосы отросли уже до лопаток, струясь непослушными локонами. Меч давно прятался в ножнах, для маскировки обмотанных тряпьем, а посох я использовала лишь для всяких фокусов. Не знаю, сколько я сменила государств или все это была одна большая удивительная страна. Я не имела понятия, кто там у них правит, я оказалась совершенно в другой страте. Там жили простые люди, погруженные в свои дела, озабоченные погодой и урожаем, работой и семьей. За кого выдать подросшую дочь, как выгоднее продать сплетенные корзины, как бы сходить в лес за травами и не наткнуться на волков и разбойников.
Люди вокруг женились, умирали, решали свои проблемы, а я была всего лишь мгновением в их полной событий жизни. А для меня этот калейдоскоп лиц, мест, разговоров и картин стал самим существованием.
Иногда я не выдерживала и сдавалась под натиском тоски и одиночества. В такие моменты приходилось искать укромный уголок и собирать себя заново. Счастливые парочки на рыночных площадях, пышные свадьбы вельмож, воины, осыпанные славой, придворные маги, перед которыми склонялись толпы, презрительные грубые слова от тех, кто не чище грязи — все это резало меня ножом. По ночам, я смотрела на далекие звезды и иногда их застилала неверная пелена слез. В такие моменты я плакала тихо, едва слышно, не закрывая глаз, не морща нос, не сдвигая бровей. Слезы просто лились, как текут равнинные реки, пока усталость дороги не усыпляла меня, примиряя с реальностью.
Мне часто снилась Академия, Натаниэль, далекая Леара. Но зябкое утро в безымянной глуши ярким светом сжигало эти сновидения. Оставался лишь кислый запах углей да горечь на губах. Воспоминания отступали перед необходимостью приготовить завтрак, пополнить запас воды и снова выйти на дорогу. Умыться, вздрогнуть от холода, прополоскать рот и с чистым сердцем выдвинуться в путь. Дальше, дальше и дальше.
Лето близилось к концу, и я все уверяла себя — пора найти место зимовки. Скоро грянет не только мороз, от которого я смогу защититься магией, но и лягут снега, по которым и здоровым людям не так легко ходить. Я просыпалась по утрам, с каждым разом примечая все больше признаков уходящего лета: в осыпающейся листве, затяжных дождях, тонких узорах изморози на траве. Но голос в голове все твердил: «Вот еще один город и мы остановимся, еще пара лесов, и мы точно осядем на зимовку. Нет, этот нам не подойдет, тут нечего делать. А тут мы и вовсе умрем со скуки долгой зимой!»
И я катилась все дальше, по скользкой дороге, кутаясь в плащ и бубня огненные заклинания, все чаще мне попадались закрытые на зиму водяные мельницы, все реже собаки выбегали из своих теплых уголков под крыльцом. Реже устраивались ярмарки, а конные патрули обрядились в теплые накидки и форму с меховым подбоем. При дыхании вырывалось облачко пара, а птиц и цветов становилось все меньше.
В какой-то из серых дней я поняла, что уже далеко за полдень, а изморозь на пожухшей траве так и не растаяла.
Пришла зима, на этот раз окончательно.
Глава 36
Я медленно вкатилась по дощатому мосту через каменную арку в мрачный город и мысленно прокляла
