Виктор Исьемини - Весенние грозы

- Хорошо. Я сейчас соберусь и прибуду. Можете передать графу, что скоро.

В самом деле, сегодня в лавке делать нечего. Ок-Ренг подумал с минуту, кивнул и удалился. Хромой запер дверь и полез в тайничок - прятать весы и гирьки. Потом вышел, запер лавку, огляделся. Керта не видно. Может, шпик ушел пообедать? Не хотелось бы его подводить. Меняла забежал попрощаться к стражникам - и обнаружил Керта здесь.

- Уже уходишь? - удивился тот.

- Да, граф зовет. Будет держать со мной совет, на сколько месяцев придержать жалование страже. Что скажете, мастера? Какой ответ ему дать?

- А с чего, Хромой, - прищурился солдат, - его светлость станет с тобой советоваться? Хотя да, верно... ты же теперь казначей у графа!

Солдаты рассмеялись.

- Верно, Гедрих, - согласился меняла, - граф предложил мне должность казначея. Но я еще не решил окончательно. Как-то мелко для меня, не находишь? Отказаться от собственного предприятия... меняльная лавка у Восточных ворот - местечко прибыльное. Ладно, я ухожу. Керт, ты со мной?

- Беспокойный ты человек, Хромой, - вздохнул шпик, когда они вышли наружу и, как добрые приятели, зашагали по улице, - носит тебя и носит... носит и носит... В порт ходил, к старьевщику ходил... теперь и вовсе - в Большой дом. Что тебя по городу-то гоняет? Собственная лавка - вот, сиди себе, занимайся делом...

- Ты бы на моем месте так и сделал? А, Керт?

- Да уж, представь себе.

- А ты в монетах разбираешься? Может, займешь мое место?

- В монетах я - только в том смысле силен, чтобы их тратить. А ты что, опять шутишь, или всерьез решил лавку бросить?

- Носит меня, Керт, и носит... носит и носит... Тесно мне в Ливде!

- И чего тебе надо, не пойму... Ладно, давай-ка я отстану, что ли. А то встретится кто из начальства, мне еще и попадет, за то, что я тебя этак охраняю.

- Вот Гангмар! Как же так? Как же я без такой охраны? Мне, Керт, спокойней, когда я тебя вижу.

- Ну и что? Ты верь, что я поблизости. Вера - великая сила. Кто мне это говорил? Не припомню никак.

- Чудеса. Все, с кем я ни поговорю хотя бы раз-другой, становятся остроумными насмешниками. Или я - настолько удачная мишень для острот?

- Это как знаешь. А если серьезно, у нас говорят, что эти господа, папаши сидельцев из Большого дома, от тебя отстанут. Смирились, не хотят графа злить. Так что поживешь еще покуда. Ну, бывай!

Шпик нырнул в подворотню и словно растаял в полумраке. Мастер! Хромой зашагал дальше в одиночестве. Было тепло, солнечно и спокойно. Весна, хорошо...

Перед Большим домом, как обычно, сновали люди. Старинное здание - средоточие жизни городских верхов. Хромой подошел к центральному входу, раздумывая, чтобы соврать имперцам - но те уже приветствовали кивками. Так даже неинтересно, скучно. И внутри менялу будто ждали - стоило появиться в просторном холле, тут же, откуда ни возьмись, гремя оружием, подскочил серо-лиловый латник из охраны Леверкоя. Его светлость ожидает мастера Хромого в комнате с попугаем. Ожидает.

Меняла поднялся по лестнице, кивнул солдатам у двери на втором этаже. Этих тоже предупредили... Коридор оказался хорошо освещен. Когда Эрствин в отлучке, и хозяйничать остается мадам Лериана, этот коридор погружается в таинственный сумрак, но сейчас лампы на местах - горят огоньки. Фитили не потрескивают - значит, хорошее масло.

Хромой постучал в знакомую дверь, вошел. Эрствин вскочил. Мальчик расположился в привычном кресле у камина. Поскольку дни стояли теплые, в камине огня не разводили, но кресло, которое его светлость облюбовал зимой, так и осталось на прежнем месте.

- Хромой, я... ты заходи, садись.

Едва слышно скрипнула дверь, в комнату скользнула Лериана. Улыбнулась и села на стул.

Меняла отвесил поклон девушке, затем обернулся к Эрствину.

- Ваша светлость, я не могу сесть в вашем присутствии, - оба сели. - Что случилось, друг мой? Почему ок-Ренг был вынужден тащиться к Восточным воротам?

- Хромой, я... понимаешь, я подумал, Ланка подумала... что мы... - Эрствину никак не удавалось выдавить из себя нужные слова. - Что мы тебя обидели... чем-то. Я хочу сказать, что ты... Ты не обиделся?

- Разумеется, нет. Эрствин, - Хромой обернулся, - мадам... Я просто соскучился по прежней жизни. Я здесь, а там - старые друзья, новые сплетни...

- Да? - мальчик все еще выглядел напряженным. - Я боялся.

- Это я ему велела, - тихо, едва ли не шепотом, молвила Лериана.

И снова замолчала. Какая странная девица!

- Да нет же! - Хромой постарался, чтобы фраза прозвучала как можно веселей. - Просто... ну... Ну, как-то не по себе становится в этом доме. Захотелось... чего-то. Кстати, я за один лишь день узнал новостей больше, чем за неделю топтания в коридорах Большого дома. Эрствин, ты не представляешь, как много можно узнать на улицах...

- Расскажете нам новости, мастер Хромой? - подала голос Лериана.

Сегодня девушка был на редкость разговорчива - две фразы в течение пяти минут!

- Мадам, - Хромой встал. - Могу ли я просить вас занять место рядом с Эрствином? Прошу прощения, вы сидите там, у двери, в тени, а мне так хотелось бы видеть вас получше. Пожалуйста, здесь будет светлей.

Видимо, нынче был день чудес - Лериана снова улыбнулась и переплыла к холодному камину, в кресло. Напряжение ушло, все почувствовали себя свободней.

- А новости, - Хромой снова сел, теперь собеседники расположились так, что он находился лицом к обоим, - удивительны... хотя, с другой стороны, даже не знаю, покажутся ли они интересными здесь, в Большом доме. На улицах-то это кажется весьма занятным! Скажи, Эрствин, в императорское войско уже записываются молодцы, верно?

- Да, - мальчик кивнул. - Правда, я надеялся, их будет больше.

- Ничего, как только состоится первая выплата жалования, и отважные добровольцы спустят ее в кабаках, ты удивишься, сколько патриотического духа в груди ливдинских обывателей! После первой же выплаты...

- А, отличная идея, Хромой! - Эрствин оживился. - Я велю, чтобы заплатили, не дожидаясь срока.

- В казне много денег?

- Нет, просто пока что мало добровольцев.

- Однако я хотел рассказать не об этом. Вот скажи, друг мой, во что оденут твою отважную пехоту?

- Ну... в красное и желтое, как положено. Ты к чему это?

- А кто получил заказ на пошив плащей, портков и рубах?

- Не думал даже. Кто получает обычно такие заказы, портные, - мальчик пожал плечами и развернулся в кресле боком, так, чтоб удобно разместить ноги на сундуке. Он готовился к новой забавной истории из жизни Ливды, - а что ты об этом знаешь?

- Хо! Я знаю, что плащи великолепной пехоте его величества пошьют из гнилой дерюги; что покрасят их в красное и желтое так, что цвета полиняют после первого же дождя или попросту после того, как вояки в первый раз пропотеют; что сапоги окажутся из пересушенной кожи; что пуговицы для курток куплены у старьевщика; что...