Светлана Багдерина - И стали они жить-поживать

Серафима едва успела отвернуться, а Костей — закрыться рукой, как вмиг все великолепие 3-D изображения исчезло в облаке фарфоровой пыли.

— Приношу свои извинения, ваше величество, — проговорил царь, стряхивая с себя останки тарелки — мрачнее мрачного — когда все осело и рассеялось. — Но вам придется довольствоваться только тем, что вы видели. Стелла находится слишком далеко, чтобы приблизить ее больше, чем это позволяет изначальное разрешение тарелки.

— Значит, магия не всесильна? — вопросительно вскинула на царя честные серые очи Серафима.

— Н-нет, — неохотно признал тот. — В некоторых случаях. В отношении магии действуют свои правила и свои законы, как в отношении любого природного явления попроще.

— Но вы помните, почему вы привели меня сюда, ваше величество? — продолжила допрос царевна.

— Почему? — рассеяно переспросил Костей.

— Вы обещали рассказать мне, как работает магия.

— Магия? Очень просто. Магия — это природная стихия. Чувствовать и использовать ее могут не все. А из тех, кто может, не все могут быть хорошими магами.

— Почему?

— Это зависит от многого, но, в основном, от способностей мага и от его упорства. Это как у простых людей — чем больше человек тренируется, тем больший вес он сможет поднять.

— А как вы стали магом? По наследству?

Костей усмехнулся.

— Это вам не царская династия, ваше величество. Я — сын простого лесника. И я с детства понял, что хочу добиться в жизни кое-чего поважнее, чем то, что приготовили для меня родители. Я хотел величия, власти, почестей и преклонения. И единственный путь к этому, который был доступен сыну лесника, лежал через магию. Если бы цель преуспеть в магии, стать лучшим из лучших не стала тогда единственной целью в моей жизни, я бы остался прозябать среди этих дурацких елочек-березочек, как мой брат, хоть у него способностей было всего лишь немногим меньше моего. Но он не хотел посвятить свою жизнь пути наверх — его устраивали его зверюшки, деревяшки и дружба с тупыми вонючими крестьянами. Что ж. Это был его выбор. Он всегда был у нас со странностями. И — смотрите! — где сейчас он — и где я.

— А где сейчас он? — метнула быстрый взгляд царевна на Костея.

— А?.. Он? Он… умер.

— О… Сочувствую… Но я думала — колдуны живут долго?

— Ваше величество, — поморщился Костей. — Колдунами няньки пугают сопливых детишек. Я не люблю это слово. Колдунов нет — есть маги.

— А чародеи есть?

Царь задумался.

— У меня это название отторжения не вызывает.

— А волшебники?

— В сказках, ваше величество. Только в сказках.

— Хорошо, я запомню. Так сколько живут обычные… чародеи?

— Довольно долго. Иногда — несколько сотен лет.

— Так ваш брат умер от старости?

— Нет. С ним что-то случилось. В его же лесу. То ли разбойники, то ли звери… Но какое это имеет значение? Это было давно — лет двадцать назад, и никто его с тех пор и не вспомнил. Забвение — вот судьба таких юродивых, как он. Меня же ждет вечная слава и вечная память.

— Не сомневаюсь в этом, — поспешно, чтобы не прыснуть не к месту, склонила голову Серафима. — Магия, как я вижу, это очень интересно и полезно.

— Можно сказать об этом и так, — усмехнулся царь.

— А вот этот ваш камень — он тоже… магический?

— Камень? — рука Костея тут же непроизвольно схватилась за него, как будто проверяя, тут ли он, ничего ли с ним не случилось. — Да. Это Камень Силы — амулет чистой магии, как называем его мы, профессионалы — самый мощный из всех существовавших когда-либо в мире и из всех, которые только будут еще когда-либо сотворены. Я сам сделал его пятьдесят лет назад. В этом самом замке.

— В этой башне?

— Нет, — снисходительно покривил рот в улыбке царь. — Это — всего лишь руки моей магии. А Камень был сделан в ее сердце.

— Где это?

— В Заклятой башне. Чернь называет ее Проклятой. Но мне приятно.

— Он может все? — изобразив восхищение, граничащее с обожанием, вытаращила глаза Серафима.

Польщенный нежданным интересом своей гордой пленницы Костей позволил себе покровительственную усмешку.

— Все, что вы видите вокруг, все мои слуги со звериными мордами, которые пришлись вам так не по душе, все умруны, все это великолепие — он горделиво обвел костлявой рукой комнату и пейзаж за окном, — было создано магией моего Камня и держится исключительно на ней. Не будет его — действие магии прекратится, и все примет свой изначальный вид, нелепый, бледный и застиранный, как старая крестьянская рубаха.

— А что — его может… не стать?..

— Не бойтесь, ваше величество. Разрушить его не так просто.

— Но я заметила, что к вечеру он из красного становится почти белым… Это что-то значит? Кроме того, что на улице темнеет?

— Это пустяк. Просто ночью надо покормить его, и утром он снова будет полон силы.

— Покормить? — Серафима непонимающе нахмурилась. — Не знала, что камни тоже хотят есть. Чем вы кормите свой камень?

— Это профессиональный секрет мага, ваше величество, — самодовольно ухмыльнулся Костей.

"Понятно, узнаем," — отметила на полях карты боевых действий царевна и продолжила разведку боем:

— А если он останется… голодным?.. можно так сказать?

— Ничего не случится. Я не смогу его использовать, пока не напитаю — всего лишь. Но все, что было создано с его помощью, будет оставаться незыблемым и неизменным. На этот счет вы можете быть спокойны.

— Значит, его невозможно уничтожить? — невинно глядя в потолок на чучело летучей мыши размером с орла, поинтересовалась царевна.

— Уничтожить его может только то, что его породило. Но там он не окажется — уж об этом-то я в состоянии позаботиться, — тонко усмехнулся царь своей шутке.

— Что же это?

— Это еще один секрет моей магии, царица.

— Как много у вас от меня секретов, ваше величество, — мужественно повторила на бис свой смертельный для здоровья трюк с надуванием губок и хлопаньем глазками она.

— Со временем их будет меньше.

"Со временем их вообще не останется," — прокомментировала мрачно про себя Серафима и тут же добавила: "Только где же его взять — это время?.."

— Вы меня заинтриговали, ваше величество, — продолжила тут же она, не давая царю опомниться, передумать или сменить тему разговора. — В эту… Треклятую башню… Или как там она… мы туда тоже сейчас пойдем?

— Туда — нет.

— Но почему? Вы же обещали показать мне, как устроена настоящая магия! — возмутилась вполне искренне царевна.

— И держу свое обещание. Смотрите, — Костей обвел рукой комнату — чародейский НП. — Башня Паук — средоточие испытанной, прирученной, полезной магии. Я ничего от вас не скрываю. Здесь. Но там… Некоторые вещи и явления для непосвященных могут быть слишком опасны. Люди слепнут, теряют рассудок, кончают жизнь самоубийством… Вам этого мало?