Артем Тихомиров - Свиньи во тьме

Перед самым отъездом у меня состоялся разговор с Наждаком. Мне хотелось знать больше подробностей. Операция по вывозу Овощного Оракула из Бараниенбурга назначена на завтра. Ловушку подготовили по всем правилам шпионского искусства. Служба распространила информацию о маршруте Оракула по всем еще работающим каналам, которые контролируют Мусорщики Санга. Наждак сказал, что после разгрома очередной группы в Горохе шансы на то, что враг клюнет на приманку, уменьшаются, но они есть.

Было бы неплохо вынудить шуаров и теперь продемонстрировать свое нетерпение – а значит, раскрыть оставшиеся козыри… В противном случае, надо ожидать срочного сворачивания остатков шпионской сети. И за этим тоже следит Служба. Мой взвод дал ей самые важные ключи к пониманию проблемы, без них, по признанию, майора даже все ресурсы овечьей разведки не позволили бы добиться таких результатов.

Еще до нашего отъезда из замка начались аресты по всему королевству. Допросы шуаров выявили просто невиданное количество внедренных резидентов. Масштабы пугали, работы было много, но бравые парни из контрразведки показали, что не боятся запачкаться. Король дал им карт-бланш на самые жесткие действия, если того потребует ситуация. Речь идет о безопасности королевства. По словам Наждака, в результате победоносной войны против внутреннего врага, Служба предотвратила не меньше дюжины крупных диверсий, направленных против структуры управления королевскими учреждениями, властных структур, складов продовольствия и боеприпасов и военных лагерей. Выявлены сотни завербованных при помощи чар местных жителей, поставляющих информацию неприятелю. Мусорщики не гнушались никакими средствами и смогли обскакать противников. У Службы слишком мало агентов по ту сторону линии фронта. Пока мало, надо полагать.

Когда мы расставались, Наждак светился как свечка.

– Теперь, – сказал он, потирая руки, – мы начнем работать по-другому. Шуары не очень стойкие ребята… Они слишком долго были в изоляции на территории Клыкарга, поэтому не знают, на что мы способны…

– Ну теперь-то знают, – заметил я.

– Прежние короли выделили им целую долину, где можно было жить и отправлять свои обряды, – продолжил осел, не услышав меня. – Попав в положение пленных, коты не в состоянии долго противостоять давлению. Мы выжимаем из них все, что можем…

– А зубастые? Они исповедуют культ Санга?

– Да. Очень многие. Похоже, коты не сидели сложа руки все эти пять веков. Но история культа – дело будущего. Пока нас интересует шпионская деятельность шуаров…

Было, однако, много неясного. Наждак, я считаю, слишком легко смотрел на вещи. Те, кто опутал своей сетью все королевство, не сдадутся так легко, у таких всегда в рукаве есть пара тузов. Учитывают ли это бравые контрразведчики?

Честно говоря, мне не хотелось влезать в их дела. Я был сыт по горло нашими приключениями в Горохе. Количество шпионов на квадратный метр в последнее время превышает все мыслимые пределы. Я почувствовал усталость. Наждак говорил бы еще долго, расписывая перспективы тайной войны и новые проекты, которыми занимается Служба, но я сказал, что мне надо уезжать. Во дворе меня ждали парни.

Майор пожелал мне удачи.

– Возможно, мы скоро встретимся, сержант. Боги с тобой!

Раздумывая над новостями, я вышел к своим героическим свинам. Мы тронулись в путь за полночь.

Наждак поведал мне и о положении на фронтах. Здесь все было не так безоблачно. На востоке королевские формирования потерпели ряд незначительных поражений. Командование считало, что проба сил продолжается. Тактика врага оставалась прежней. Зубастые начинали давить то на одном, то на другом участке фронта и как только наталкивались на сопротивление, отскакивали назад и исчезали. Обе стороны использовали разведку боем, что не могло всерьез повлиять на расклад сил. И тем, и другим это заменяло тренировки перед большой схваткой.

Мозгоед придерживал войска, показываясь и снова прячась, то грозя кулаком, то демонстрируя незащищенную спину. Враги стояли нос к носу. Иной раз, по словам Наждака, противников разделяло всего лишь двадцать метров ничейной полосы. Союзники и зубастые обмениваются оскорблениями, камнями и изредка стрелами. Градус ненависти неуклонно повышался, обещая реки крови…

В последние три дня провокации следуют одна за другой, сказал майор, Мозгоед пытается спровоцировать союзников на решительные действия. Но командование подозревает, что это ловушка, и ничего не предпринимает даже в случаях, когда очевидно, что быстрый и сильный ответный удар достигнет цели. Иными словами, стратегические танцульки продолжались.

Наждак разделял мое мнение: такая продолжительная тишина на фронтах ни к чему хорошему не приведет. Надвигается нечто грозное. Слухи о наличии у противника мощной магической поддержки пока не подтвердились. Никаких точных данных о новых игроках не было. Службу и командование это беспокоило сильнее всего. В войсках болтали о могучих колдунах, которые готовятся помочь Мозгоеду в его наступлении на Клевер Душистый. Служба пытается поймать эти слухи за хвост и посмотреть, из чего этот хвост растет, но пока безрезультатно. Командование сосредоточило в Клевере и окрестностях своих самых сильных чародеев. Лучше было подстраховаться.

То, что удар будет нанесен, никто не сомневался. Обе стороны давно точат клинки, ожидая неведомо чего. Королевские войска и союзники – понятно. Ждут, когда ударит Мозгоед. Отказались от превентивных ударов и ограничиваются уколами по тылам. А чего ждет сам Мозгоед? Здесь Наждак ничего не мог мне сказать. Возможно, не хотел излишне откровенничать. Я все-таки сержант Свинской Бригады, а не сотрудник Секретной Службы. Осел прав – есть тайны, которые доверять посторонним нельзя. Я и мои парни – всего лишь обласканные молвой солдаты, на стороне которых два-три раза выступала изменчивая фортуна…

Вот так мы и ехали по ночной дороге, над головами светили звезды, серп луны серебрил ветви деревьев.

Я вдыхал полной грудью. Не хотелось забивать голову лишней информацией, но не думать обо всем я не мог. Однажды папаша сказал мне, что с моей привычкой шевелить извилинами мне надо податься в ученые. Может быть, он был прав… Но тогда бы моя жизни не была такой опасной. Никаких приключений, никаких подвигов. Только пыльные книги, чернила и мрачные лабиринты библиотечных хранилищ.

Такое не для меня.

Итак, впереди нас ждала битва за Козий Шарик. Батальон свинов под командованием самого Черного уже стоял на позициях, и мы должны были присоединиться к нему. Не сегодня-завтра начнется рубка. Зубастые окружили Шарик оборонительными сооружениями и подтянули двадцать пять тысяч войска. Для них этот город был важен, они не собирались сдавать его просто так. Союзники перебрасывали к Шарику все новые подразделения. Наждак знал о семнадцати тысячах пехоты и десяти конницы. Был ли это предел? Нет. Чтобы преподать зубастым хороший урок, надо измордовать их вчистую.