Серая Зона - Потерянный номер

"Дурачок. Проще всего представить себе Мёртвого Апостола как монстра Франкенштейна - существо, сшитое из разных кусочков. Роль "ниток", сшивающих монстра в единое целое, играет эфир. Периодически отдельные кусочки портятся - одни быстрее, другие медленнее - и их приходится заменять. Но одной замены частей мало - нужна ещё и энергия, которая заставит это лоскутное чучело двигаться. Это даже создатели фильма поняли - Франкенштейн оживил своего монстра электрическим разрядом. Мы же используем в качестве такого разряда - - Од, жизненную энергию жертв".

Ну в принципе, ничего удивительного. Когда человек ест кусок мяса, он тоже его использует двояко - как топливо и как строительный материал. Вполне логичная пищевая пирамида - растения, животные, Мёртвые Апостолы. Первые синтезируют органические соединения из неорганических, вторые уже потребляют готовую органику и собирают из неё собственные клетки, а последние настолько обленились, что потребляют готовые клетки. Забавно, что отношение к солнечному свету также меняется по мере продвижения по пирамиде - растения им питаются, животные почти равнодушны, Мёртвым Апостолам он вреден...

"Но если клетки Мёртвых Апостолов неспособны к делению, то как же я выращиваю биоракеты?"

"А кто тебе сказал, юноша, что ты их выращиваешь?"

"Но я же чувствую..."

"Ты чувствуешь то, на что запрограммировано твоё восприятие. Ничего более. Биопроцессоры, разработанные Кроносом, не способны понять принципы жизнедеятельности Мёртвых Апостолов - и переводят эти процессы в известные образы и ощущения".

"А на самом деле?"

"А на самом деле твои ракеты - мои звери-фамильяры. Когда они гибнут во взрыве, срабатывает Проклятие Восстановления, которое возвращает их в наше тело. Ты должен помнить, как то же самое происходило с животными Неро Хаоса".

Интересно девки пляшут по четыре штуки в ряд! Это получается, через них и кровь пить можно?

"Конечно, как через любых вампирских фамильяров".

"Хмм, а как насчёт раздельного питания? Клетки из донорской крови, а Од из какой-нибудь батарейки?"

"В принципе - можно. Но сложностей с этим процессом столько, что кормиться тебе придётся круглые сутки - КПД соединения будет ничтожным. Да и батарейки для Од создать не так просто - ты уже говорил с Баркасом на эту тему".

И всё-таки, почему ему не подходит энергия Сварги? Гигантский источник, прямо под руками, бери и черпай... собственно, и черпать не надо, она сама через нас хлещет... Стоп!

"Энергия Сварги - это не Од, а мана? Природная энергия по классификации Насуверса?"

"Ну наконец-то. Догадался. Именно. Потреблять ману для питания могут только Истинные Предки - поэтому у них пристрастие к чужой крови чисто психологическое. Нам же, в силу несовершенной человеческой природы, нужна готовая Од. Однако те из нас, кто владеют магией, по-прежнему могут использовать ману для поддержания уже сформированных заклинаний - как это делают и смертные маги".

"Погоди-погоди, босс! Но ведь мы используем эту энергию для увеличения физической силы, прочности, скорости, для питания лазеров и зарядки ракет... как это возможно, если она для нас несъедобна?"

"Сейчас наше тело заполнено не чистой Од и не чистой маной, а смесью того и другого. Такой "коктейль" для питания органов подходит. Но чем больше мы его потребляем, тем больше баланс смещается в сторону маны - потому что она постоянно пополняется из Сварги, а Од мы можем брать только из чужих тел".

Стоп! Но ведь это же та самая проблема, о которой говорил Баркас!

"И когда Од полностью заменится маной - это и будет энергетическое истощение и соответственно смерть?"

"В общих чертах - да".

"Тогда почему дата истощения так строго фиксирована - именно полгода? Получается, если мы будем хорошо питаться, то не сдохнем никогда? Или тут Баркас так же ошибся, как с клеточным распадом?"

"Не то, чтобы совсем ошибся... Как бы тебе объяснить, малыш... вот представь себе трубу, в которой смешиваются две жидкости - солёная и пресная вода. В результате получается вода слабосолёная, которую пить противно, но в принципе можно - не умрёшь. Энергетическое истощение - это когда поток пресной воды очень медленно засаливается сам. А превращение в Мёртвого Апостола - это когда пресный поток основную часть времени не течёт вообще - зато раз в сутки в ту же трубу вливают целое озеро пресной воды. В результате показатель солёности начинает скакать, как горный козёл. Если пресные вливания достаточно велики, то основную часть времени солёность всё же останется низкой. Но стоит ей хоть один раз, хоть на минуту подняться выше критического значения - население, которое пьёт эту воду, вымрет".

"Таааак... То есть если я ничего не перепутал, у нас есть две весёлых перспективы. Либо мы медленно - дольше полугода - превращаемся в вампира, и умираем из-за того, что Од, которую производит наше тело, становится неотличима от маны. Либо мы превращаемся быстро - за срок менее полугода - и умираем из-за того, что собственную Од наше тело вообще не производит, а чужую потребляет с перерывами. Я всё правильно понял?"

"Именно, юноша, именно..."

"Да ты издеваешься!"

"Конечно. Должен же я получить хоть какое-то удовольствие от пребывания в этом нелепом теле..."

"От чего зависит скорость превращения в вампира?"

"От того, как часто ты используешь Проклятье Восстановления. И сколько крови пьёшь. Ну и от моей доброй воли, конечно".

Ясно... значит, я по крайней мере смогу выбрать, кем мне сдохнуть, зоаноидом или Мёртвым Апостолом. Если начальник не пожелает выйти из спячки, ага.

"Ещё вопрос, - раз уж начальство решило меня "обрадовать" свободным временем - использую его по полной программе. - От чего зависит количество Од на единицу массы в крови существа? Только от количества клеток?"

"Нет, здесь клетки ни при чём. Количество Од зависит от силы, агрессивности, плодовитости и ума существа. От его жажды жить и бороться за жизнь, и от способности к этой борьбе".

"Тогда в зоаноидах её должно быть много?"

"Весьма. Они в этом отношении даже лучше диких животных. Хорошая еда - одна из немногих вещей, которые меня утешают в этом мире..."

Ложиться что ли в бак для процессинга почаще? Каждый раз мне удаётся вытянуть из Миши солидный кусок информации, которую в других обстоятельствах клещами не добудешь. Это он добреет, или у меня дипломатические способности от изоляции обостряются?

Долго поразмыслить над полученной информацией не получается - тени за стеклом что-то засуетились... Или в моих анализах нашли что-то ужасающее и объявлена всеобщая эвакуация, или прибираются перед приходом важных гостей...