Двор очаровательный и жестокий - Стасия Старк
– Да.
Она тут же приняла к сведению эту информацию и, похоже, мысленно откорректировала свой план. Очаровательное создание.
– Где заканчивается туннель?
– На центральном рынке. Несколько десятилетий назад на его месте находилась площадь для казней. И стражники через туннель водили заключенных на смерть.
В День богов улицы становились красными от крови. И даже я, которого мало заботили чужие страдания, чувствовал, как много людей погибали совершенно зря.
Приска вздрогнула и вновь заходила по комнате. С каждым разом ее замыслы интриговали меня все больше. Она всегда умела быстро принимать решения – ведь смогла же она выжить после того, как мы оставили ее на берегу.
Я вспомнил, как она лежала на земле рядом с Гэлоном, бледная, словно сама смерть, и умоляла меня о помощи. А потом в ее глазах вспыхнуло безмолвное обещание мести.
Эта искра почти погасла, как один из костров Райтоса. При этой мысли руки самой собой сжались в кулаки. Впервые я почувствовал что-то близкое к… сожалению.
Приска обернулась и посмотрела на меня.
– Твои глаза возвращают цвет, – заметил я, сознавая, какой опасностью это для нее грозит.
Однако при виде золотых искорок на ее радужке внутри меня как будто что-то щелкнуло и раскрылось.
– Знаю, – вздохнула Приска. – Но сейчас трудно раздобыть амулет.
Я вдруг осознал, что мне не нравится, как она крадется по замку, используя магию, обращению с которой ей следовало бы учиться несколько лет, а не несколько недель. Как постоянно спускается в подземелья, где одно неверное движение или мгновение невнимательности могли стоить ей жизни.
Отчего-то я вдруг начал беспокоиться о ней – до такой степени, что даже упустил из виду собственную задачу…
– Ты слишком сильно рискуешь, – бросил я, сердито глядя на нее. Приска смотрела настороженно, явно собираясь что-то рассказать и заранее зная, что мне это не понравится. – Выкладывай, – велел я.
– Швея обратила внимание на мои глаза, – небрежно проговорила Приска, но на ее лице отчетливо промелькнул страх. – Заметила их цвет. А после побледнела и выбежала из комнаты.
Значит, швее не жить.
– У тебя на лице написано, что ты хочешь с ней расправиться, – пробормотала Приска. – Я не желаю ей смерти, Лориан.
Раз швея еще ничего не сказала, то, наверное, решила дождаться более удачной возможности поделиться этой информацией. В любой миг Приску могли арестовать. И мне инстинктивно захотелось отвести от нее угрозу.
– Тогда убеди ее молчать. И побыстрее.
– Расскажи мне что-нибудь, – почти с отчаянием в голосе внезапно проговорила она. – Один из секретов, которые ты скрываешь. Пожалуйста.
Я вгляделся в ее лицо. Приска пристально смотрела на меня, прикусив нижнюю губу. Она словно бы меня проверяла. И отчего-то мне вдруг захотелось пройти эту проверку.
К сожалению, я не мог раскрыть ей собственные тайны. Если она узнает, зачем именно я сюда явился…
При одной лишь мысли, что она посмотрит на меня со страхом и отвращением, внутри все сжалось.
– Король, – хрипло начал я. – Что ты о нем знаешь?
Приска нахмурилась, явно не ожидая, что я затрону эту тему.
– У него есть сын, Джамик, девятнадцати зим от роду, который сейчас живет в одном из королевских владений, – проговорила она. – Наверняка он приедет сюда на бал в честь Дня богов. Судя по слухам, они с королем редко видятся.
Она вдруг нахмурилась еще сильнее.
– В чем дело? – поинтересовался я, наклонив голову.
– Просто вспомнила слова матери. Она настойчиво твердила, что я должна найти принца.
Приска выглядела усталой. Почти что выжатой как лимон. И все же ей пора было узнать хотя бы часть правды о том, почему Сабиум настолько опасен.
– Может, тебе присесть?
Она окинула меня прищуренным взглядом, но все же опустилась на длинный диван.
Я глубоко вздохнул.
– Именно прапрадед короля начал войну с фейри, – заметил я. Приска кивнула. – А что ты знаешь о сыне Регнера?
– Его звали Кротопос. Он умер, оставив беременную жену, и впоследствии на трон взошел сын Кротопоса Айбриас, внук Регнера. У Айбриаса родился сын Хьярнус, который стал отцом Сабиума.
Неудивительно, что Приска знала все это. Как правило, деревенским жителям рассказывали о королевской семье больше, чем о языках или основах математики.
Я не привык обсуждать короля с кем-то кроме своих людей, но все же заставил себя продолжить разговор.
– А если я скажу тебе, что все они – один и тот же человек?
Приска помрачнела, но тут же вскочила на ноги и одарила меня недоверчивым взглядом.
– Это невозможно. Магия так не работает.
Она опустила плечи, словно бы на них вдруг легла вся тяжесть подобного предательства, и направилась к двери. Но я остановил ее, поймав за руку.
В кои-то веки выказав уязвимость, Приска попросила поделиться с ней тайной. И теперь решила, что я солгал.
Нет, осознал вдруг я. Она надеялась, что я солгал. После всего, что ей стало известно, подобная правда ранила больше всего. Ее собственный отец умер, потому что брату перепали жалкие крохи магии. Тогда как король был почти бессмертен.
– Это не игра. Король Регнер начал забирать магию у подданных. Не думаешь, что он вполне мог отыскать способ обеспечить себе долгую жизнь, как у фейри и смесков?
Она сглотнула, пристально вглядываясь мне в лицо.
– Но, значит… Он убивает мальчиков, которых называет сыновьями?
– Вполне возможно.
– А как ему удается изображать из себя кого-то более молодого?
– Если иметь доступ к нужному виду магии, то внешность изменить легко. – Я приподнял бровь и тронул пальцем ее ожерелье.
– Ну, маленький амулет – это одно. Но мы же говорим о полном изменении внешности.
– С украденной магией в этом нет ничего сложного. Часто мальчиков-подростков отсылают отсюда на время, до тех пор, пока они не превращаются в мужчин. Так что королю не нужно в точности повторять их черты.
Приска стряхнула мою руку и вновь принялась расхаживать по комнате. Неужели у этой женщины еще не закружилась голова?
– Сабиум стареет, – пробормотала она. – По крайней мере, внешне. И в любой момент может вновь инсценировать свою смерть. А потом тайно убьет мальчика, которого растил как сына. – Она повернулась и посмотрела мне в глаза. – Он в самом деле такой злой?
Я погладил Приску по щеке, ощущая кончиками пальцев ее неоправданно нежную кожу.
– Он еще хуже. Король – злодей, убежденный, что все его действия направлены на общее благо.
Приска
В замок постепенно начали съезжаться представители деревень, и тихим вечерам пришел конец. Теперь ежедневно после ужина начинались танцы, которые длились почти до рассвета.
Королеве полагалось посещать их все, а значит,
