Алиса Пожидаева - Черная Вишня

— А кольцо отдали?

Ответом мне стало само кольцо, извлеченное из ящика стола.

— Еще нет, а то трудно было бы уговорить Шердана, чтобы не появлялся тут.

Я покивала. А старый лорд повертел колечко в пальцах, поглядел сквозь него на свет. И молчал.

— И защищать его не будете? — не выдержала первой. — Убеждать меня вернуться? Поговорить?

— Он уже большой мальчик, а я вам не сводня. — Лорд Когрем усмехнулся, откинулся в кресле. — Кстати, от тебя я не откажусь, раз уж принял. Считай, что ты мне понравилась.

Я украдкой выдохнула. Оказывается, я и не представляла, как напрягалась по этому поводу. Даже не потому, что боялась потерять титул, никаких привилегий от него пока не ощутила, одни проблемы. Но вот разочаровать этого человека не хотелось.

— Спасибо, — сказала искренне.

— Тебе спасибо за это. — Дед неопределенно повел рукой. — А еще за то, что ход в подвале размуровала. Нашли скелет, вернее всего моего предка, и бесценный архив времен войны. Хоть и сохранился он плохо.

Я вспомнила, как хрустело под ногами, и передернулась.

— Надо сказать, ты заставила меня понервничать. — Лорд вздохнул. — Разворачивая записку, предполагал худшее: от того, что кольцо сняли с пальцем вместе, до того, что сняли его с трупа. Я не думал, что сама ты сможешь так быстро избавиться от артефакта.

Я зябко поежилась от нерадужных перспектив:

— А я смогла вот…

— Талантливая девочка, я бы тебя к себе работать взял. — Старик чему-то усмехнулся, но тут же посерьезнел: — А как ты мне записку подкинула?

Я покосилась на Вейшара, висящего в сторонке.

— Микропортал. Человека через такой не провести, слишком энергозатратно, поскольку от источника далековато. Но мелкие предметы — можно, если координаты знать.

— Интересно бы послушать поподробнее.

— Давайте в другой раз, мне вставать очень рано. Все вопросы можете задавать по этой связи, просто вызываете панель и нажимаете на мое имя. Если я рядом — отвечу.

Про Вейшара решила пока не говорить. Хотя Шер наверняка рассказывал про ученого в башне.

— А еще передайте леди Галиане и Каризе, что я не пропала, что они могут на меня рассчитывать. — Перед обеими женщинами я чувствовала некую вину. Кари стала мне подругой, шаиса много для меня сделала, пусть на то у нее были свои резоны. — Я им напишу позже через вас.

— Хорошо, передам, — покивал лорд Когрем, где-то между строк прозвучало и обещание выполнить мою невысказанную просьбу. — Так, насколько я понял, глаз — включить или убрать картинку, а вот эта закорючка — звук.

— Да. Это ухо, — скромно призналась я. — Просто я рисую так себе и очень торопилась.

— Мы заметили. — Лорд хмыкнул. Перевел тему: — То, что ты скорее всего вернешься в горную башню, Шер предположил. Есть ли тебе чем кормиться, нужны ли деньги?

— Спасибо, но деньги у меня на первое время есть.

Рассказывать про Вилен, портал и свою задумку на будущее не стала тоже. Это мое дело.

— Помни, ты теперь принадлежишь роду Барас, а значит, невеста с приданым. — Старик дождался моего кивка. — И последний вопрос.

— Да? — Я внимательно слушала.

— Почему такое кодовое слово? — Он поставил подбородок на сцепленные руки, пытливо посмотрел.

— Ну, я думала, какое выбрать, чтобы оно гарантированно не могло прозвучать в этом кабинете случайно и запустить экран… — А если еще вспомнить, что я очень торопилась и была несколько навеселе…

— Вероника, но почему именно «котятки»?

Вилен лежал в предгорьях, и снег там еще не должен был выпасть, так что я нарядилась в платье и меховой жилет и теперь сама себе напоминала порядочную горожанку. Не хватало только теплой шали на голову и рукавичек, но этим я смогу обзавестись уже в городке.

Волновалась перед переходом не меньше, чем в первые два раза. Но Вейшар помог все настроить, и я, поправив лямку многострадального рюкзака, шагнула во мглу.

И едва не загремела с обрыва, заполошно замахав руками и пытаясь уцепиться за ветки почти облетевших кустов. Удержалась, перевела дыхание. В свете зеленоватой местной луны стал различим овраг с каменистым отвесным склоном, уходившим вниз, к поблескивающей там воде. Теперь понятно, почему этот источник не использовали, построить тут что-то оказалось бы затруднительно.

Я огляделась. Неподалеку забрехала собака, и я, продираясь через ракитник, побрела на звук. К жилью.

Тропа, на которую я вывалилась из кустарника, тянулась вдоль оврага и выходила на задний двор какого-то трактира. Стоял тот на окраине городка, но рядом проходил один из торговых трактов. Мне повезло, по раннему времени все могли еще спать, но сейчас отбывал один из караванов, так что я спокойно миновала ворота и нырнула в теплое нутро главного дома. Заспанная тетка неспешно убирала со столов последствия завтрака отъезжавших постояльцев. С кухни одуряюще пахло яичницей с салом и свежим хлебом. Я сглотнула и решительно двинулась к единственной представительнице персонала.

Мне достался неласковый взгляд. Возможно, женщина всерьез планировала доспать еще часок, но заказ у меня приняли, монетка из кошеля неизвестного старателя с гор сменила хозяина. Через пару минут предо мной возникла небольшая сковорода со шкварчащим омлетом — разогретым, но я не жаловалась. Сначала просто уминала угощение вприкуску с толстым ломтем серого ароматного хлеба, а уняв первый голод, выбирала поджаренные до золотистого цвета шкварочки сала, оставляя их на потом. И потягивала теплый морс.

— Ты откуда такая будешь спозаранку? — Уходить женщина не спешила, устроилась с кружкой за невысоким столом-стойкой при входе в кухню, то и дело зевая.

Я кивнула в сторону леса с набитым ртом, не утруждаясь внятным ответом.

— С хутора, что ль?

Я кивнула, подумав, добавила:

— Подвезли.

Наконец я сыто откинулась на стену и поблагодарила. Надо будет познакомиться поближе с хозяевами. Из этого трактира за чертой города удобно в башню ходить. Да и продуктами можно тут разжиться.

— Городские ворота скоро откроются, — невпопад сообщила женщина.

— А не подскажете, заведение «Два тракта» как отыскать?

ГЛАВА 14

Вы танцуете, но ноги — еще не крылья.

Сильные пальцы сжали мою талию, отрывая от земли. Поворот, и я прижата к твердой мужской груди. Нож, занесенный надо мной в широком замахе, резко опустился, и я обессиленно опала к ногам мужчины. Платье запятнало пол вокруг меня алым шелком.

— Замечательно! — раздались одиночные хлопки Жозефины.

— Вики, ты живая? — обеспокоенно прозвучало сверху.

— Ты меня так и правда зарежешь, даже этой тупой железякой. — Я потерла ребра и протянула руку парню.

Неман, младший сын хозяев заведения, в котором творилось бутафорское убийство, привередничать не стал, поднял меня с пола. Порывался еще и отряхнуть.

— Руки убрал! — шикнула на него беззлобно.

Он и в танце то и дело забывал, где у меня талия, норовя пощупать пониже спины, но сердиться на шалопая было невозможно. Зато возможно шлепнуть но пальцам или отвесить подзатыльник.

— Злючка, — надул он губы и схлопотал еще и от матери.

Жозефина, сама она просила называть ее Финой, держала вместе с мужем большую ресторацию в центре Вилена, при которой существовал очень приличный театр. Город на пересечении двух важных торговых направлений довольно активно развивался, а приток денег изрядно поднимал запросы. Заведение пользовалось успехом, но вот с разнообразием представлений была беда.

Так что когда шесть дней назад хмурым осенним я утром появилась на пороге «Двух трактов», мне обрадовались как родной. Оказалось, что меня запомнили еще по сумасшедшему танцу с двумя мужчинами, случившемуся на осеннем празднике. В итоге на добрую половину дня мы заперлись с Финой — ресторацией заведовал Карл, отдав жене на откуп театр, — на втором этаже, где был зал именно для представлений. Просторный первый этаж демократично отводился под ресторацию и простые народные танцы, зачастую охватывающие и площадь перед домом.

Спустя долгие часы обсуждений, коротких номеров от меня под ритм, отбиваемый на столе, и споров до хрипоты мы пришли к соглашению. В тот же вечер я выступила на небольшом концерте, традиционном для выходного дня. Танцевала фламенко, имела большой успех, чем окончательно убедила хозяйку театра. Мы начали ставить танцевальный спектакль. «Кармен». Сюжет даже адаптировать почти не пришлось. Надо сказать, на историю я возлагала большие надежды. Поставим эту, придумаю что-то еще, исконно земное. Главное — привлечь внимание, если мои родители тут, то не пропустят такой сигнал. Надежда, конечно, была призрачной, но я хваталась за нее, как утопающий за соломинку.