Виталий Дубовский - Дожить до рассвета

— Странно. Это не ворожба. Небеса настоящие. Только чужие они, не над нашим миром простираются.

Правитель улыбнулся, направляясь по тропинке в глубь леса.

— Вселенные многогранны, подобно кристаллам. Луч, посланный Творцом, преломляется, падая на них, и, многократно отражаясь, пронзает все миры, созданные Его непостижимым разумом. Это лишь один из маленьких миров, врата в который нам удалось отворить. В этом маленьком мире еще не зародилась настоящая жизнь. Вот мы и решили свой лес здесь взрастить да кое-какую живность запустили для приплода.

Колдунья долго вглядывалась в розовые небеса, по которым медленно плыли пушистые шапки белых облаков. Чудеса. Это не могло быть мороком. Не было в мире таких колдунов и чародеев, которым было бы по силам создать подобное.

— Это какой же силой обладать нужно, чтобы врата в иные миры отворять? — потрясенно промолвила она.

Правитель присел на траву, ласково приложил ладони к земле.

— А сила, милая моя, она повсюду. Ее не нужно копить про запас. Природа-матушка нас сама в ней купает. Даже воздух ею пропитан. Вдохни, чувствуешь? Чувствуешь, как силой тело наполняется?

Девушка вдохнула полной грудью, почуяв, как закружилась голова. Пошатнувшись, она оперлась о ствол дерева, удивленно прислушиваясь к своим ощущениям. Шелест листвы, запахи трав, тихий шепот молодых деревьев, ласково тянущихся к ней ветвями.

— Видишь, девочка, силу можно и из природы черпать, не принося никому погибели. А вас Морана иному учит, — голос Правителя стал суровым, словно он отчитывал провинившегося ученика, — присасываетесь к чужой чаше жизни и испиваете ее до дна. Ничего взамен не даете, лишь смерть по земле сеете!

Он замолчал, давая Чернаве время обдумать его резкие слова. Воспоминания о волчьих игрищах нахлынули на девушку, вновь наполняя ее сердце горечью. Пьянящие потоки силы, которыми ее напоил Стоян, по-прежнему будоражили разум.

— Он не учил меня убивать. Учил, как пополнять собственные силы, не лишая никого жизни.

Правитель покачал головой, поднялся на ноги и неторопливо направился в глубь леса.

— Это поначалу убивать не хочется. Первый глоток — он сладок, а сладость порождает жажду. С каждым новым глотком ты будешь отпивать все больше и больше, пока не выпьешь сию горькую чашу до дна. Так убийцами и становятся, не замечая, как переступают грань дозволенного. А демоны — они коварны. Они не заставляют преступать эту запретную грань, лишь соблазны нашептывают из-за спины.

Правитель замер, осторожно пригибая ветку, и прошептал:

— Гляди.

Девушка осторожно выглянула из-за его плеча. Десяток оленей паслись на поляне, наслаждаясь сочной молодой травой.

— В этом небольшом мире мы собрали много зверей, которые в наших лесах обитают. У нас здесь и волки, и медведи есть — всякая живность.

Словно подтверждая его слова, по ветке спустилась белка, с любопытством заглядывая в глаза девушке. Правитель улыбнулся, протягивая к ней руку.

— Любимица прибежала. Сладостей выпрашивает. — Он нежно погладил зверька по спинке, наигранно проворчав: — Сколько раз тебе говорить, не попрошайничай. Трудись, орехи собирай, их в лесу много.

Белка обиженно затрещала в ответ, пытаясь обнять его руку своим пушистым хвостом. Расхохотавшись, Правитель полез в карман одеяния, доставая горсть орешков.

— Ладно, что с тобой поделаешь. Пойдем, Чернава, покажу тебе еще кое-что.

Чародей вышел на поляну, хлопнул в ладоши вслед убегающим оленям. Остановившись, он внимательно осмотрелся по сторонам, пристально изучая взглядом каждое дерево.

— Выходите, дети мои. Нехорошо за учителем подглядывать.

Чернава удивленно оглянулась вокруг и увидела, как несколько деревьев колыхнулись, оборачиваясь людьми. Молодые волхвы, совсем еще подростки, едва встретившие четырнадцатую весну, улыбаясь, шли к своему учителю.

— Как ты нас заметил, учитель?

Правитель усмехнулся и весело подмигнул Чернаве.

— А я вас и не заметил, вы сами вышли. — Расстроенные ребята переглянулись, молчаливо сетуя друг на друга. — Ну, а если серьезно, прятались вы хорошо. Только выглядеть как дерево — это еще не все. Если хотите быть незаметными, научитесь думать, как деревья.

Ученики озадаченно почесали затылки, пытаясь прислушаться к мыслям леса. Затем расхохотались, понимающе закивав головами. Один из мальчишек вышел вперед, словно отчитываясь на уроке:

— Я береза, и мне нет никакого дела до людей. Я радуюсь весне, мои почки расцветают новыми листьями. Я люблю солнечный свет!

Следом за ним вышел другой ученик, разводя руки в стороны, словно он могучий великан:

— А я дуб, мне уже сто лет. И мне очень надоели свиньи, раскапывающие мои корни.

Чернава внимательно наблюдала за юными волхвами, быстро постигающими мудреную науку ворожбы. Их веселые улыбки, не омраченные горькими мыслями, вызывали у нее зависть. Быть может, не попадись она в ту ночь в холодные объятия духа Ямы, все сложилось бы иначе? Сердце тоскливо сжалось в груди, вновь напоминая ей о долге перед Мораной. Резко развернувшись, девушка пошла прочь, чувствуя, как на глаза накатываются жгучие слезы.

— Куда ты, Чернава? — Правитель разочарованно смотрел ей вслед.

— Устала я. — Колдунья, не оборачиваясь, отмахнулась от него. — Благодарю за прогулку, Правитель.

Ребята переглянулись, начиная понимать, что происходит нечто важное. Кареглазый мальчишка, из народа рассенов, взглянул на Правителя, молчаливо спрашивая соизволения, и окликнул ее:

— Чернава? — Колдунья остановилась, чувствуя спиной его любопытный взгляд. Этот взгляд не желал ей зла, лишь доброта и ласка грели ее спину. — Ты ведь еще придешь к нам в гости?

Воцарилось минутное молчание. Затаив дыханье, Правитель ждал ее ответа, от которого зависела судьба целого мира. Обернувшись, Чернава взглянула в озорные глаза мальчугана. Наконец-то, переборов горечь одной ей понятной обиды, она улыбнулась и пообещала:

— Приду, береза. Обязательно приду, — она прощально помахала им рукой.

— Приходи. Мы будем ждать тебя.

Глава 3

На рассвете в городские ворота раздался требовательный стук. Сонный страж неторопливо поднялся от затухающего костра, зябко притопывая ногами и завистливо поглядывая на спящих товарищей.

— Кого там еще леший принес?! — рявкнул он, открывая смотровое оконце и приглядываясь к незваному гостю. — Чего надо?!

За воротами стоял высокий незнакомец, кутающийся от метели в длинные серые одежды. Из глубины мешковатого капюшона показались едва уловимые черты лица.