Джим Батчер - История призрака

– О, – сказал я. – Всё равно спасибо.

Стью кивнул и протянул мне руку. Я принял её, поднялся и сказал:

– Мне надо поговорить с Мортом.

Как только я это сказал, то увидел двух привидений, появившихся из темноты. Я посмотрел назад и увидел ещё больше, дрейфующих лёгкими движениями и с обманчивой скоростью.

– Если ты пропустишь меня через порог Морта, я буду в безопасности от них, – сказал я, кивая на привидений. – Я не знаю, как защитить себя от них. Они меня убьют. И если это произойдёт, ты получишь своего привиденческого монстра.

– Нет, если я убью тебя первым, – спокойно сказал Стью, постукивая пальцем по рукоятке своего пистолета.

Я повернул голову чуть набок, разглядывая его, изучая лицо.

– Не-а, – сказал я. – Не убьёшь.

– Откуда тебе знать, призрак? – спросил он ровным голосом. Но не смог удержать улыбку в глазах.

– Я чародей, – сказал я, добавляя к своему голосу зловещий оттенок. – У нас есть способы.

Он продолжал молчать со строгим видом, но его глаза бегали. Я успокоился.

– И эти привидения приближаются.

Стью фыркнул и сказал:

– Привидения всегда приближаются.

Затем он выхватил пистолет и направил мне в грудь.

– Настоящим я беру вас в плен, покойный чародей. Держите руки на виду, следуйте всем моим устным инструкциям и всё пройдёт замечательно.

Я показал ему руки – Ох, ладно, ладно.

Стью резко кивнул.

– Тогда к делу. Давайте поговорим с маленьким лысым человеком.

Глава 4

Я последовал за Стью через переднюю дверь (проклятье, покалывание, ой) и на мгновение остановился на другой стороне, чтобы осознать этот факт. Только член семьи хозяина дома мог выдать приглашение, которое позволит нематериальной сущности преодолеть порог.

Итак, сэр Стюарт был практически семьёй в доме Морта. Если только он не был семьёй в буквальном смысле. Домашние призраки, в конце концов, как известно из истории, остаются с конкретной ветвью семьи. Мог ли быть Стью одним из предков Морта, присматривающим за своими потомками? Или у маленького эктоманта всегда была странного рода семья, о которой я никогда не знал?

Интересно. Будет разумным держать глаза раскрытыми.

Дом выглядел совсем иначе. То, что раньше было паршиво обставленной комнатой для сеансов, стало гостиной с диваном, козеткой* и удобными креслами. Я видел только часть дома, но в процессе прогулки с сэром Стюартом я обнаружил, что бывший ранее мрачноватым вертепом дом отремонтирован, обновлен, а кое-где и украшен. Стью провёл меня в комнату, бывшую частично библиотекой, частично офисом, в которой потрескивал огнём камин.

Мортимер Линдквист, похоже, наконец смирился с неизбежным. Прежде я видел его носящим нелепый парик или с еще более безобразным зачесом на голове, призванным скрыть лысину. Теперь впервые я увидел его в аплуа Чарльза Ксавье.

Ничем не приглушенное сияние его лысой макушки смотрелось куда лучше частичного покрытия. Кроме того, он похудел. Нет, на модель модного журнала он не тянул, но определённо перешёл из категории самоубийственно тучных к просто толстым. В свои примерно пятьдесят в нем было менее пяти с половиной футов роста, одевался он в чёрные слаксы с серой шёлковой рубашкой и носил небольшие очки в квадратной оправе.

Он сидел за своим столом, перед ним была разложена колода игральных карт, что могло быть как гаданием, так и пасьянсом – по моему опыту, смысла и в том и в другом примерно одинаково.

– Я слышал выстрел, сэр Стюарт? – рассеянно спросил Морт, пристально глядя на карты. Затем его руки замерли в движении и он оттолкнулся ногами, крутанувшись лицом ко мне. – О, превосходно.

– Привет, Морти, – сказал я.

– Так не бывает, – сказал Морт, выскакивая из-за стола и быстрым шагом направляясь в другую комнату. – Так просто не бывает. Никто не может быть настолько невезучим.

Я поспешил вперёд, стараясь не отставать, и последовал за ним в коридор.

– Мне надо поговорить с…

– Мне плевать, – сказал Морт, скрестив руки в отталкивающем жесте и не останавливаясь. – Я тебя не вижу. Я тебя не слушаю, Дрезден. Мало было того, во что ты втягивал меня при жизни, так теперь ещё и твой идиотский призрак явился, чтобы сделать то же самое? Нет. Что бы это ни было – нет.

Мы пришли на кухню, где уже был сэр Стюарт, со сложенными руками подпиравший стену и следивший с тихой улыбкой. Морт подошёл к большой банке из-под печенья, открыл её и вытащил единственную печеньку прежде, чем заменить крышку.

– Да ну, Морти, ничего такого не было, – сказал я. – Я пару раз приходил попросить помощи, потому что ты способный профессионал и…

– Чушь собачья, – отрезал Морти, повернувшись лицом ко мне и сверкнув глазами. – Дрезден приходил ко мне, когда был в таком отчаянии, что был согласен на любого старого неудачника.

Я поморщился. Его выводы о наших отношениях были отчасти верными. Но не полностью.

– Морти, пожалуйста.

– Морти – что? – резко ответил он. – Ты, наверное, шутишь. Я не собираюсь ввязываться ни в какой международный кризис, который ты хочешь устроить.

– У меня не так чтобы был большой выбор в этом вопросе. Или ты, или никого. Пожалуйста. Просто выслушай меня.

Он рявкнул со скептической усмешкой:

– Нет, это ты выслушай меня, тень. Нет – значит "нет". Этого не будет. Никогда. Я сказал нет! – и он захлопнул дверь в следующую комнату прямо перед моим лицом.

– Проклятье, Морти, – выпалил я и изготовился пройти сквозь дверь после него.

– Дрезден, пост… – сказал сэр Стюарт.

Слишком поздно. Я приложился носом и всей остальной поверхностью лица к дубовому полотну, – и, как полный идиот, упал на собственную задницу. Моё лицо немедленно начало пульсировать, наливаясь с болью, в точности той же, какую испытывает всякий болван, впечатавшийся в твёрдую дубовую дверь. -…ой! – закончил сэр Стюарт. Он вздохнул и подал мне руку. Я принял её и он поднял меня на ноги. – В краску внутри комнаты подмешана призрачная пыль, – пояснил он. – Никакой дух сквозь неё не пройдёт.

– Знакомая штука, – пробормотал я и почувствовал досаду, что не додумался до такой идеи раньше, в качестве дополнительной защиты против враждебных духов для моей квартиры. Для нематериальных существ призрачная пыль была неоспоримым аргументом. Бросьте её в призрака – и это вызовет у него сильнейшую боль и ненадолго парализует, как если бы его внезапно придавило невероятной тяжестью. Если бы я покрыл ею стены, она превратила бы их в надёжную преграду для призраков и иже с ними, перекрыв им доступ намертво.

Конечно, в моём рецепте использовался порошок из обеднённого урана, что делало подобное его применение внутри моей квартиры чуточку неразумным.