Ника, Эрн и осколки кружев (СИ) - Екатерина Дереча
— Иге! Сними защиту! — отрывисто приказал мужчина хрипловатым голосом.
— Кайдо! Долго же ты возился. Думала, от старости помру, пока ты Мисолью обшариваешь, — старушка бодро подскочила со стула, убрала стилет в карман на рукаве и потянулась рукой к низу столешницу.
Щёлкнул механизм встроенного рычага, деревянные панели на стенах сдвинулись в сторону, открывая поистине удивительное зрелище. Ника восхищённо присвистнула, бросилась к рядам с оружием и принялась водить пальцами над метаемыми ножами, кинжалами, арбалетами и шпагами. Она не коснулась ни одного предмета, лишь жмурилась от увиденного — поклонницей оружия девушка никогда не была, но такая коллекция заслуживала уважения.
— Неужто нашёл-таки нового ученика? — спросила Иге у мужчины, выйдя из-за прилавка и приблизившись к Монике. — И это после того, как последний тебя чуть не убил. Шрам так и не свёл, как погляжу. На память оставил?
Девушка обернулась к Кайдо, заметила, как он внимательно осматривает её с головы до ног, будто и вправду решая, взять ли Нику в ученики. Когда до Моники дошёл смысл этого ученичества, она икнула от страха, попятилась к двери и врезалась в Иге, перекрывшую собой выход. Чтобы Моника и в ученицы к наёмному убийце⁈ Нет уж! Девушка помотала головой, посмотрела в глаза Кайдо и облизала губы, прежде чем уточнить.
— Это же шутка такая, да? — приглушено спросила она, откашлялась, снова икнула, а потом издала истерический смешок. А ведь согласие было озвучено — она сама ответила «да» на вопрос Кайдо там на арене. — Ну какая из меня наёмница?
— Болтливая, разбалованная и неуравновешенная, — припечатал Кайдо, снова хмурясь и отворачиваясь к Иге. — Никакая.
— Да ты не спеши, Кайдо. Это издержки молодости, — начала уговаривать его старушка, вложив в руки Моники стеклянную фигурку в форме кристалла. — У каждого свой стиль. Ту же Солу вспомни! А Йисса? Обе тебе попрёк горла стояли, а теперь что? Теперь уже и у них свои ученики.
— Тебе-то какая выгода? — мрачно поинтересовался Кайдо, глядя на женщину тяжёлым взглядом. — Сначала за мной в Мисолью притащилась, ждала неделями… в первую же приведённую мной девицу вцепилась, как в кастет из лоналийского стекла.
— В последние годы много наших полегло, — серьёзно ответила Иге с не менее угрюмым выражением лица. — Лига нуждается в свежей крови.
— Я ещё не решил. Не самый лучший кандидат, но других не было, — скривился Кайдо и кивнул на Монику. — Одень её для начала, а там посмотрим.
— Решать тебе, конечно, но и я не слепая, — недовольно проворчала Иге, забрав у Ники кристалл и сунув его в карман. — Метка уже стоит, а клеймо подтвердить — минутное дело.
Не дождавшись ответа, женщина потянула Монику за руку, провела мимо витрин с оружием и поставила у прилавка. Девушка хотела было спросить, что за клеймо имеет в виду старушка, но вовремя прикусила язык — может и не стоит ей знать подробности о таинственной Лиге, которая наверняка промышляет тем, что готовит наёмных убийц и мастеров пыточных дел. Хотя, если подумать, Кайдо ведь не на экскурсию её сюда привёл, чтобы с Иге познакомить и новую одежду подобрать. Похоже, она и впрямь своим опрометчивым решением круто изменила собственную судьбу.
— Вот, должно подойти, — Иге бросила на прилавок ворох одежды и принялась вытягивать из него по одной вещице.
Сначала женщина подала Нике рубашку без ворота, добротную, прочную, но в то же время очень мягкую — такая точно не будет натирать кожу. Следующим перед девушкой лёг короткий кожаный дублет. Моника повертела его в руках, обратила внимание на усиленные боковые вставки и очень жёсткий кусок кожи на грудине. Снова пришли мысли о таинственной Лиге. Такие дублеты легко скрыть под верхней одеждой, защищены самые важные органы — печень, селезёнка и сердце с лёгкими. Эта лавка точно не предназначена для простых горожан.
Кожаные штаны были под стать дублету: передняя и внутренняя стороны бедра усилены, подколенник тоже, а низ — мягкий с утягивающими завязками, чтобы легко заправить в сапоги. Девушка с интересом повертела в руках штаны, отложила их в сторону и взялась за однобортный приталенный сюртук длиной почти до колен. Сначала Монике показалось, что он самый обычный, но приглядевшись она увидела множество скрытых карманов — явно для тонких стилетов или метаемых ножей.
— Кажется, это не совсем мой стиль, — произнесла наконец девушка, когда Иге добавила к вороху с одеждой несколько пар сапог на выбор. — Ну вот зачем мне такие жёсткие штаны? Не на дуэль же в них идти⁈
— Связки под коленом резануть — дело двух секунд, а при колотой ране бедра ты за минуты кровью истечёшь, — старушка резко посуровела и встала напротив Ники. — Каждая вещь в моей лавке пошита для защиты и спасения жизни. Каждая деталь проверена кровью и жизнями других. Ценить и благодарить надо, а не нос воротить.
— Да я же не спорю, но мне-то зачем оно? — Моника потёрла кончик носа и отступила назад, вжимаясь в прилавок — у Иге был такой страшный вид, что девушка ни на минуту не усомнилась в принадлежности старушки к Лиге убийц. — А впрочем… удобная одежда, надёжная… и защитит от кинжала в бок.
— Снимай свои лохмотья и примерь, чтобы по фигуре село, — скомандовала «милая старушка», поджав губы. — За той дверью уборная, в тазу вода, чтобы кровь смыть.
Девушка быстро закивала, подхватила рубашку и штаны, чуть не врезалась в дверной косяк и поспешила убраться подальше с глаз Иге. В маленькой комнатке действительно оказался таз с водой — он стоял на невысоком столике рядом с кушеткой, какие обычно бывают в лекарских лавках и целительских корпусах. Рядом лежали инструменты для зашивания ран: щипцы, пинцеты, изогнутые иглы с нитями и бинты. На полочке стояли баночки с лечебными мазями и настойками. А ведь это не просто магазин амуниции для наёмников, это самый настоящий конспиративный пункт для убийц Лиги.
Моника быстренько обмылась и сразу же почувствовала себя лучше, натянула штаны и рубашку, пожалела, что здесь нет зеркала, чтобы оценить свой внешний вид, и вышла в торговый зал. Кайдо и Иге о чём-то шептались, но сразу же замолчали, рассматривая новый наряд девушки, в котором она чувствовала себя немного неловко. Старушка подмигнула ей, помогла надеть дублет и накинула сверху сюртук. В какой-то момент Ника почувствовала, как предплечье что-то кольнуло. Она почесала его, подвигала руками, но не смогла определить, в каком месте и что кололось.
— Что такое? Неудобно? — заботливо спросила Иге, нацепив на лицо дружелюбную улыбку, которой Моника ни разу не поверила. — Одежда наёмника должна сидеть как вторая кожа, не давить, не мешать движениям, — она протянула девушке кинжал и подтолкнула в спину. — Ну-ка пройдись, помаши клинком.
Ника пожала плечами и прошлась по магазину, помахала кинжалом, исполнила несколько фехтовальных приёмов: прямой батман, полукруговой, наконец круговой и закончила скачком с выпадом. В эту минуту девушка уже не думала о старухе, о странном уколе в плечо и наёмнике за своей спиной, она вдруг ощутила себя сильной, способной защитить себя и близких, способной совершить даже немыслимое, если потребуется. Этот горящий уверенностью и пылкостью взгляд поймал Кайдо, ухмыльнулся и вдруг шагнул прямо к Монике.
Наёмник положил руку на предплечье девушки в том самом месте, где кольнуло минутами раньше, и надавил пальцами. Ника закричала — рука от запястья до внутреннего сгиба локтя горела будто от огня, жгучая обжигающая боль впивалась до самых костей, заставляла девушку корчиться и рыдать, но Кайдо крепко держал её, не давая упасть. Через несколько мгновений боль затихла так неожиданно, что у Моники подкосились ноги от облегчения. Мужчина отпустил руку девушки, и она свалилась на пол. Такой боли Ника до этого не испытывала никогда. Даже вчерашняя дуэль и пробитое насквозь плечо казались лишь мелким комариным укусом по сравнению с этой обжигающей болью.
— Что?.. Что это было? — просипела она, едва шевеля пересохшими губами.
— Плащ, Иге, — приказал Кайдо старухе, не ответив на вопрос Моники. — И фибулу.
— Ну разумеется, мастер, — поклонилась ему Иге и вытянула из вороха одежды на прилавке серый плащ с какими-то нашивками. — Это правильное решение.
— Я тебя не спрашивал, — скривился мужчина, набросил на дрожащую Нику плащ и обернулся к Иге. — Фибулу неси.
Старуха бросилась в соседнюю комнату, но вернулась очень быстро, неся на вытянутых руках фибулу в форме трилистника, наколотого на стилет. На лепестках застёжки
