Анатолий Хохлов - Властелин летающего замка

-- Мара, мы не пойдем. -- прошептала фея, которую пыталась поднять эта девушка. -- Бросьте нас и спасайтесь. Скорее! Пусть нас... пусть нас убьют...

-- О чем ты говоришь, Таура? -- служанка-человек едва не заплакала. -- Как мы можем вас бросить? Мы с самого детства вместе, я знаю тебя всю жизнь, а теперь ты предлагаешь мне оставить тебя и убежать?!

Одна сфера осталась на месте, а две другие скользнули вправо и влево, обходя щит. Магия Летти устремилась за ними, но прежде чем лед сковал смертоносные магические структуры, шквал стеклянных пуль рубанул по живым мишеням. Таура обомлела и лицо ее обрело мертвенно-белый цвет, когда фея увидела, как выгнулось дугой тело ее подруги. Безрассудно, Мара заслонила фею собой и приняла удар на собственную спину. Кровь человека брызгами хлестнула духа природы по лицу. Люди, йокай и феи, которых настигла магия демона, съеживались и падали, зажимая руками смертельные раны.

-- Мара! -- фея вскочила на ноги и подхватила оседающее тело подруги. -- Мара!!!

В особняке Скарлет служили старейшие и умнейшие духи природы. Воплощение утреннего тумана, Таура прекрасно знала, что такое смерть для человека или йокай. Не раз и не два она теряла друзей, когда срок их земной жизни подходил к концу. На старых, почти стертых временем могилах, по утрам, когда отступал под солнечным светом прохладный туман, нередко появлялись букеты прекрасных цветов.

-- Мара!!!

-- Не бойся, Таура... -- с трудом улыбнувшись, прошептала раненная служанка. -- Мне не больно... совсем не... больно...

Кровь хлынула из рта служанки и, подавившись ею, Мара умолкла. Фея с ужасом видела, как тает жизнь в глазах ее подруги.

"Черный Ветер становится все сильнее, господин. Мы причиняем слишком много боли и теряем контроль над ситуацией! Феи почти перешли в финальную стадию преобразования! Запустим деструктор, и покинем этот мир, пока не поздно"!

-- Проклятая тварь... -- дрожащим, полным ярости голосом, прошептала Таура и, резко обернувшись, глянула на скованного льдом дракона.

"Без камня все это безумие не имеет смысла". -- Андрон внимательно следил за пятью феями, во главе с Таурой, что поднялись над барьером волшебного щита и устремились в бессмысленную, самоубийственную атаку на покрытого льдом демона-изувера. -- "Нам нужен камень, и только жители Генсокье могут помочь его добыть относительно безопасно! А что до их боли... те, кому не очень больно - потерпят. Пожирателем душ я успокою тех, кому больнее всего"!

Ангелы первого ранга слишком быстро теряли энергию, находясь вне материального тела. Каждый такой выход делал их на порядок слабее, но...

Во всплеске магии, душа Андрона отделилась от тела и, пройдя сквозь ледяную оболочку вокруг пламенного монстра, ринулась навстречу феям. Тонкая духовная нить тянулась за сгустком энергии. Андрон в этот момент был уязвим, как никогда. Достаточно разрубить нить, и душа уже не вернется в тело. Истает, растворится в пространстве и бесследно исчезнет.

Поэтому демон времени не терял.

Все произошло мгновенно. Один рывок, широкий волнистый удар клинком белого пламени, и душа Андрона вернулась в свое уродливое убежище. Все было сделано настолько быстро, что никто из смертных даже не заметил этого движения, а Нагае Ику, встрепенувшаяся в заоблачном поднебесье, не успела сбросить с себя маскировочный покров. Опоздала.

Чувствуя наполняющий их тела холод, фея тумана и ее подруги по инерции пролетели еще метров десять, затем перевернулись в воздухе и попадали среди множества других тел, устилающих побережье.

Андрон глухо рыкнул, то ли с досадой, то ли с довольством. Юкари, было дело, обиделась на воинов-мужчин, проигравших битвы за тысячи ее миров, и тяжело пережила предательство своего возлюбленного. Это было причиной, или еще какие-либо соображения толкнули Юкари сотворить неравенство, но магический дар в Генсокье почти целиком был привилегией женщин. Мужчинам приходилось усердно работать, чтобы хоть чего-то добиться. Вот такой расклад. У местного творца мира психологические проблемы, а серой ящерице теперь девчонок сотнями кроши? Старые человеческие замашки, вроде "девочек обижать нехорошо" за восемь сотен лет не выветрились из серого калеки и что-то в груди его сжималось при нанесении очередного удара. Но, с другой стороны, женская мягкость прослеживалась даже в бою и громить девчонок было на порядок проще, чем повернутых на служении неугомонных паладинов или яростных архимагов, упивающихся своим могуществом и довольных встречей с сильным противником.

Так что Юкари за приятную компанию можно только поблагодарить. Хоть и истреблять эту компанию не очень приятно. Приятное с неприятным... этакий баланс!

Пока Андрон рассуждал о балансе, девчонки всех мастей отчаянно пытались доставить демону проблемы.

-- Закончила? -- Андрон оглянулся по сторонам. Дракон скрылся под толщей льда. Все автономные сферы заморожены, магические символы распространяются по льду. Готовятся запечатать злодея? -- Ну, ну. Молодчина. Эльза! Меня победили.

"Жалкое зрелище, господин".

"Не трави душу, самому обидно. Лучше делом займись".

"Я же вас прикрываю"!

"Что меня прикрывать? Куда я денусь? Добей слуг особняка. Не всех пулями скосило. Два десятка живы остались и из них восемь - феи. Будем к ним милосердны".

"Вас поняла, господин".

Воины озера, сражавшиеся с демоном у острова с руинами особняка Скарлет, только теперь настигли умчавшегося от них врага. Трое людей и пара вампиров прибыли в числе быстрейших из озерных йокай.

При виде того, что натворил демон, Рейму почувствовала, как сердце ее от боли сжимается в трепещущий комок. С самого первого момента знакомства с Андроном, она ловила себя на мысли, что не верит в угрозу с его стороны. От жуткой серой ящерицы веяло чувствами, которые не должен ни испытывать, ни привлекать к себе монстр-убийца. Теплом и участием, глубокой тоской и добротой. Запугивая и злобно насмешничая, предрекая беды, он как будто делал над собой усилие и лгал. Да, мико своими глазами видела лесной пожар, дела впавших в безумие фей и творение рук самого серого ящера, но где-то очень глубоко в своей душе, Рейму продолжала сомневаться. Так же, как сомневаются в грехопадении прославленных паладинов их верные соратники, даже когда им предоставляют неопровержимые доказательства.

Обманка? Могла ли аура доброты быть обманкой лживого демона?

-- Сволочь! -- Рейму крепко стиснула кулаки, увидев обезображенное побережье озера, усеянное раздавленными и сожженными телами, густо залитое кровью. Сам воздух был пропитан страхом и смертью. Это были дела не воина, бьющегося за какие-либо идеалы. Это была работа гнусного, лишенного человечности, маньяка. Твари, что права жить не имеет. -- Ты заплатишь за все!