Ричард Байерс - Нечисть

— Вы хорошо поработали, — сказал Мислантос.

— Хорошо? Это просто хаос! — прорычала Нимия. — Они атаковали и убили Красного Волшебника, а мы все ещё не знаем, собираются ли некроманты нас предать!

— Если не собираются, — спросил Барерис, — тогда почему Урхур нам этого не сказал? Почему именно этот вопрос вызвал у него агонию?

— Не знаю, — ответила женщина-командир. — Я не претендую на то, чтобы понимать все тонкости магии, но, если Сзасс Тэм изменил свои планы только после того, как остальные зулкиры отказали ему в его притязаниях, как он мог успеть разослать новые приказы своим подчиненным, находящимся за сотни миль от Элтаббара?

— Так же, — произнес Мислантос, — как мои информаторы передали мне весточку: с помощью магии.

— Полагаю, так, — произнесла Нимия. — Но все же…

— Все же, — оборвал её Мислантос, — тебе не нравится, что мы, в сущности, стали соучастниками убийства Красного Волшебника, и ты шокирована самой мыслью о том, чтобы взять под стражу их всех. Как и я. У меня бы не получилось дожить до своего возраста, не говоря уже о том, чтобы сохранять свою должность в течение всех этих десятилетий, если бы я покрывал подобную деятельность. Но теперь у нас есть веская причина подозревать некромантов в предательстве, и я не пошлю воинов в бой, пока подобные типы будут оставаться у нас в тылу и могут нанести удар. Наши солдаты заслуживают лучшего, да и мы тоже. Помни, если мы проиграем, враги, скорее всего, убьют нас, а если нет, это могут сделать зулкиры.

— И все же, если мы разозлим Сзасса Тэма и Орден Некромантии… — Нимия подняла руки. — Ладно, хорошо, сделаем, как ты предлагаешь, конечно, если за нами последует достаточно глупцов, которые отважатся поднять руку на Красных Волшебников.

Чати улыбнулась.

— Пылающие Жаровни помогут вам, тарчион.

— А я, — произнес Аот, — знаю наездников на грифонах, которые сделают то же самое.

Маларк подпрыгнул, уцепился за верх кованого железного забора, увенчанного острыми шипами, и перебросил себя через него, не получив ни царапины и даже не порвав одежду. Согнув колени, чтобы смягчить удар, он приземлился на траву по другую сторону ограды.

По правде говоря, ему, помощнику Дмитры Фласс, совершенно не было нужды проникать сюда таким образом. Достаточно просто подойти к воротам, и, дождавшись появления часового, потребовать впустить его внутрь, или сделать собственный ключ, но зачем утруждаться? Тренированному монаху Долгой Смерти преодолеть забор не сложнее, чем подняться по лестничному пролету.

Маларк двинулся вперед по самому большому кладбищу в Элтаббаре. Он не ожидал неприятностей, но в силу привычки оставался начеку и сохранял тишину. Вокруг простирались поля, на которых стояли каменные или деревянные памятники. После наступления темноты тут царила умиротворяющая атмосфера. Он часто приходил сюда — тут никто не мог отыскать его и прервать его размышления над той или иной проблемой.

Но сегодня кладбище показалось ему менее успокаивающим, чем раньше. Воздух был приятным, не слишком жарким, но и не холодным. Пахло цветами, заливалась ночная пичуга, светили звезды, но вид стольких пустых могил, зиявших в земле, словно открытые раны, покоробил его. Смерть должна быть концом, но для похороненных здесь бедолаг она стала лишь мимолетной передышкой. Они продолжат трудиться и существовать в мире смертных как солдаты-зомби.

Как бы Маларк ни порицал то, что тэйцы практикуют использование подобных воинов, он ничего не мог с этим поделать. Нахмурившись, он решил выкинуть это из головы и вместо этого сосредоточиться на загадке, которую ему нужно было разгадать.

Сзасс Тэм манипулировал событиями, чтобы убедить совет зулкиров избрать его регентом. Его усилия провалились, но было очевидно, что он ещё в игре. Но каков следующий ход?

Раздумывая над теми секретными сведениями, что собрали его агенты, ежедневно рискуя жизнью, он не смог выдвинуть ни одной версии, хотя и напрягал весь свой ум. Это обескуражило шпиона и почти склонило его к мысли, что Сзасс Тэм и правда был так невероятно блистателен, как все и считали, так ловок и хитер, что никто не мог и надеяться разгадать его планы.

Но Маларк отказывался признавать это. Не будучи магом или, слава богам, личем, он все же являлся ровесником Сзасса Тэма, и долгая жизнь предоставила ему возможность развить такую же остроту ума. Без сомнения, некромант-нежить был достаточно силен, чтобы уничтожить простого информатора-монаха одним щелчком своих иссохших пальцев, но это не означало, что он может перехитрить его.

Шпион миновал очередную пару открытых могил, из которых все ещё несло мертвечиной, хотя от их бывших обитателей уже не осталось и следа. Чуть ранее он уже проходил мимо двух похожих захоронений. Внезапно Маларк задался вопросом, знает ли кто-нибудь, кроме Сзасса Тэма и его последователей, сколько могил в целом были осквернены и все ли трупы поступили на службу в войска тарчионов Фласс и Дарамоса, командиров, которые проследовали по Проходу Тазара, чтобы уничтожить угрозу с востока.

Развернувшись, он помчался обратно, гадая, спит ли сейчас Дмитра или развлекается с любовником. Если так, то она не обрадуется, когда её побеспокоят, но Маларку была нужна ещё одна летающая лошадь, и немедленно.

Небо над горами было голубым, но по направлению к Тазарской крепости оно темнело. Казалось, что день там переходит в ночь.

Хотя пока что Аот не видел ни ночного охотника, ни других умертвий, не считая нескольких гулей и скелетов на зубцах стен, наездник почти не сомневался, что в ответе за это облако тьмы была именно та крылатая тварь. Он припомнил безграничную злобу во взгляде пустых жемчужных глаз ночного охотника, с презрением позволившего ему убежать — очевидно, потому, что Сзассу Тэму были нужны сведения о битве — и все те ужасы, что он перенес во время падения крепости, и невольно вздрогнул.

Эта реакция раздражала его, и наездник захотел, чтобы битва наконец началась. Когда ожидание закончится, его дрожь пройдет. Так всегда бывало.

К сожалению, час ещё не настал. Сначала Пылающим Жаровням надо было завершить ритуалы. Пока те не подошли к концу, у воинов не было и тени надежды на успех.

Чтобы лучше видеть замок и выстроившуюся перед ним армию, Аот с Барерисом поднялись на холм — Зеркало, скорее всего, последовал за ними, хотя сейчас призрака не было видно, — так что наездник повернулся к певцу. Пусть барды обычно бывали словоохотливыми до безрассудства, во время допроса Урхура Хапета Барерис впал в угрюмое молчание. Но, может быть, Аоту удастся разговорить его. В этом человеке все ещё чувствовалась загадка, и, возможно, это на время отвлечет наездника.